Maurice Jerome Meisner (17 de noviembre de 1931 - 23 de enero de 2012) fue un sinólogo estadounidense. Fue un historiador de la China del siglo XX y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison . Su estudio de la Revolución Comunista China y la República Popular coincidió con su gran interés en la ideología socialista , el marxismo y el maoísmo en particular. Es autor de varios libros, incluido Mao's China: A History of the People's Republic (y ediciones posteriores), que se convirtió en un texto académico estándar en esa área.
Maurice Meisner nació en Detroit , Michigan, en 1931, hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este. Tuvo dos matrimonios que duraron cada uno unos 30 años, primero con Lorraine Faxon Meisner y posteriormente con Lynn Lubkeman. Tuvo tres hijos del primer matrimonio y un hijo del segundo. Murió en su casa de Madison, Wisconsin en 2012. [1]
Meisner creció en Detroit durante los años austeros de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . Pero cuando llegó a la edad adulta durante el auge de la posguerra, Detroit era un próspero centro cultural y de industria automotriz. Permaneció en Detroit, matriculándose en la Universidad Estatal de Wayne . Meisner, un estudiante destacado, fue admitido en un programa de posgrado allí después de sólo dos años de universidad.
Sin embargo, este fue también el comienzo de la Guerra Fría y el Terror Rojo en Estados Unidos, que tuvo graves repercusiones en la vida personal de Maurice Meisner y su esposa Lorraine. Como parte de las investigaciones de la era McCarthy , Lorraine fue citada [2] ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) en 1952 en relación con su asistencia al Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes celebrado en Berlín Oriental el año anterior. Como la mayoría de los testigos citados ante las audiencias del HUAC o del Subcomité de Seguridad Interna del Senado (SISS), Lorraine Meisner se negó a testificar ante el organismo. Aunque esta afirmación de sus derechos de la Quinta Enmienda no tuvo consecuencias legales directas, David Henry, presidente de la Universidad Estatal de Wayne, donde también estudiaba, consideró oportuno expulsarla de la universidad. Aunque se consideró una medida inusualmente dura incluso en ese momento, otras escuelas se mostraron reacias a admitir a un estudiante despedido en tales circunstancias.
Los Meisner se mudaron a Chicago después de haber sido aceptados para estudiar en la Universidad de Chicago , donde ambos terminarían recibiendo su doctorado. Maurice Meisner emprendió el estudio de la historia china en un momento en el que esto se consideraría una elección oscura, pero en el que se podía discernir la importancia emergente de China tras la revolución de 1949 y el papel de China en la Guerra de Corea . Esto incluía estudiar el idioma chino para realizar investigaciones y viajar con el fin de colaborar con los pocos estudiosos de China de la época.
La tesis doctoral de Meisner fue preparada bajo la dirección del sovietólogo Leonard Haimson y desarrollada durante un año más de investigación en el Centro de Investigación de Asia Oriental de Harvard. Posteriormente fue publicado por Harvard University Press. En él, Meisner estudió las contribuciones originales a la teoría revolucionaria china del cofundador del Partido Comunista Chino , Li Dazhao, para demostrar que la adaptación del marxismo a China que se había atribuido a Mao Zedong en realidad había sido lograda por Li. [3]
Maurice Meisner fue uno de los primeros miembros del Comité de Académicos Asiáticos Preocupados (CCAS). Además de oponerse a la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam , el grupo también se involucró en desmitificar a China en un momento en el que la "China Roja" era retratada regularmente como una amenaza para Estados Unidos, superando posiblemente a la Unión Soviética como objetivo del sentimiento anticomunista. hacia finales de los años 1960. Meisner escribió para su publicación, el Bulletin of Concerned Asian Scholars , y en el momento de su muerte en 2012 todavía figuraba en el consejo asesor de la revista. [4]
Comenzando con un artículo en The China Quarterly de 1963 , publicó artículos en las principales revistas del campo, incluidas Asian Survey , Current History , Journal of Asian Studies y Modern China , entre otras. [5]
Meisner obtuvo una maestría y un doctorado. Se graduó en la Universidad de Chicago y obtuvo becas en la Universidad de Harvard y en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento (Stanford, California). En 1968 dejó su primer puesto docente en la Universidad de Virginia para aceptar una cátedra en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde permanecería por el resto de su carrera. Se tomó años sabáticos en el Woodrow Wilson Center (1980) y en la London School of Economics (1999).
En 1968, la nación se encontraba en un estado de aprensión e inquietud debido a la continua guerra en Vietnam y los movimientos para el empoderamiento de las minorías. Este fue el mismo año de la Ofensiva del Tet , que pasó a ser vista ampliamente como un punto de inflexión psicológico en la guerra de Vietnam y en la opinión pública estadounidense, el asesinato de Martin Luther King y sus consecuencias, las protestas contra la guerra y la violencia policial en la Convención Nacional Demócrata en Chicago y elección de Richard Nixon como presidente. La actividad de protesta dentro y fuera de los campus universitarios estaba alcanzando un crescendo y Madison resultó ser uno de los campus más afectados , reforzado por su gran alumnado que en gran parte procedía de fuera de Wisconsin. Los aspectos más destacados incluyeron [6] protestas militantes contra Dow Chemical , que produjo el napalm utilizado en Vietnam, manifestaciones y huelgas estudiantiles exigiendo un departamento de Estudios Negros en la universidad, una huelga de asistentes graduados en todo el campus , la huelga estudiantil a nivel nacional después de la invasión estadounidense de 1970. Camboya , y el bombardeo de 1970 del Centro de Investigación Matemática del Ejército también en protesta por la guerra. La política radical estaba en el aire, poniendo en primer plano organizaciones e ideologías radicales que iban desde el anarquismo hasta diversas corrientes marxistas .
Así, Maurice Meisner comenzó a enseñar la historia de la Revolución Comunista China no sólo en el mismo momento en que la política revolucionaria estaba siendo ampliamente explorada y debatida, sino cuando los detalles específicos de la revolución parecían muy relevantes para muchos jóvenes radicalizados que apenas estaban cautivados por el régimen nominalmente marxista. Partido Comunista prosoviético (que dio su apoyo electoral al Partido Demócrata ). El Partido Comunista Chino , por el contrario, había denunciado el marxismo de la Unión Soviética como "revisionista", y los grupos maoístas eran prominentes entre las facciones más militantes involucradas en acciones de protesta y debate ideológico. El interés en el curso de historia china de Meisner se vio enormemente reforzado por esta percepción de un polo revolucionario internacional con sede en China junto con la simpatía de Meisner por los objetivos socialistas subyacentes a la revolución. Así, el otrora campo especializado de la historia china dio paso a una audiencia más amplia, motivada políticamente, que requería una gran sala de conferencias.
1968 fue durante la Revolución Cultural en China, que recibió mucha fanfarria entre los radicales occidentales pero de la que en realidad se sabía poco. Muchos maoístas en Occidente encontraron inspiración en el (percibido) papel de los Guardias Rojos , justo cuando la versión inglesa del Libro Rojo de Mao llegó a ser ampliamente promocionada como un manual revolucionario. Los grupos maoístas rivales en Estados Unidos (como los de la desintegración de SDS ) y Occidente se adhirieron al legado de Mao Zedong y la revolución cultural, impulsando el interés por la historia reciente de China, tema de la continua investigación de Meisner. A medida que se conocieron diversos absurdos y abusos cometidos durante la Revolución Cultural, las reacciones de las facciones maoístas variaron desde el examen de conciencia hasta la negación. De interés obvio fue la investigación relacionada de Meisner, aunque esto fue en un momento en que visitar la República Popular todavía era imposible (al igual que las visitas de chinos a Occidente). A pesar de la dificultad para obtener información objetiva, su estudio del período llegó al aula y se incorporaría a su obra de 1977 Mao's China: A History of the People's Republic.
A finales de la década de 1970 no sólo había disminuido la anterior ola de radicalismo universitario, sino que se estaban produciendo cambios definitivos en China que preocupaban, en el mejor de los casos, a las restantes corrientes maoístas estadounidenses y al llamado Nuevo Movimiento Comunista que había surgido de los restos del movimiento comunista. la Nueva Izquierda . La fascinación por la revolución cultural se había beneficiado de las percepciones y lemas populares en una época en la que el contacto directo con los comunistas chinos era escaso, pero en los años posteriores a la visita de Richard Nixon a China eso empezó a cambiar. Con la muerte de Mao y la derrota de la Banda de los Cuatro , el rumbo político de China iba a cambiar rápidamente, mientras que los observadores occidentales, tanto de derecha como de izquierda, a menudo no podían o no querían reconocer la enormidad de la transformación que había empezado. Esto era justo cuando iba a publicarse la obra principal de Meisner, La China de Mao , que documenta la historia y la dinámica de la Revolución Comunista China hasta ese momento.
Una edición posterior de ese libro publicada en 1985 incluyó capítulos adicionales que abordaban las consecuencias de la lucha por el poder, pero que aún consideraban las reformas de mercado instituidas por Deng Xiaoping como un giro táctico en el desarrollo del socialismo. Sin embargo, después de algunos años de acelerada evolución económica y política de China, la evaluación de Meisner de todo el período se volvió más sobria al rastrear el surgimiento de lo que denominó "capitalismo burocrático", aunque bajo la bandera oficial de construir un " socialismo con características chinas ". De hecho, consideraba que las transformaciones económicas en curso habían preparado el escenario para el movimiento democrático de 1989. La curiosa evolución de la China socialista hacia el capitalismo, manteniendo al mismo tiempo el gobierno del Partido Comunista , fue el tema de la obra de Meisner de 1996, The Deng Xiaoping Era: An Investigación sobre el destino del socialismo chino, 1978-1994 .
El propio Meisner estuvo en Beijing en 1989 hasta una semana antes de la represión del movimiento democrático . Su análisis del movimiento de protesta contradecía tanto la caracterización oficial del mismo como una "rebelión contrarrevolucionaria" como la inclinación de los medios occidentales a describir cualquier movimiento por una mayor democracia como una bienvenida al capitalismo. Más que simples preocupaciones por una mayor democracia, el movimiento fue impulsado por un disgusto por los privilegios alcanzados por burócratas poderosos, lo que fue visto como corrupción oficial y, de hecho, un resultado de las reformas de mercado. Meisner escribe:
No fueron sólo estudiantes y jóvenes involucrados en las tumultuosas luchas sociales y políticas que permearon el campus durante los años 1960 y 1970. Los problemas que sacudían el campus naturalmente crearon divisiones entre los académicos, y más particularmente entre los de historia y otros de ciencias sociales, donde el tipo de problemas que se desarrollaban en las calles eran el tema mismo de la instrucción académica. En este contexto, se puede apreciar fácilmente que Maurice Meisner se habría conectado con colegas de ideas afines en el departamento de historia, lo que resultó en una amistad personal con el profesor Harvey Goldberg, cuyo estudio de los movimientos sociales en la Europa moderna reflejaba el estudio similar de Meisner sobre la China contemporánea . Goldberg era muy conocido y se hizo extremadamente popular entre los estudiantes radicales que llenaban su sala de conferencias mientras pronunciaba sus memorables discursos, que a menudo tomaban la forma de conferencias de historia más que de apasionadas declaraciones políticas.
Su amistad perduró mucho más allá del apogeo del activismo universitario, y pasaron un tiempo considerable juntos mientras la salud de Goldberg se deterioraba hacia finales de los años 1980. Sorprendido por la muerte de su amigo en 1987, Meisner jugó un papel decisivo en el establecimiento del Centro Harvey Goldberg para el Estudio de la Historia Contemporánea [8] para honrar y recordar al querido profesor. Siguiendo el espíritu de Harvey Goldberg, el centro patrocinaría un buen número de oradores, conferencias y simposios, especialmente en torno a temas de interés social, conectando el estudio de la historia y la sociedad con el activismo [9], además de mantener un archivo de los trabajos de Goldberg. trabajar. Maurice Meisner asumió el título de Profesor de Historia Harvey Goldberg durante el resto de su carrera universitaria.
Hacia el final de su vida, en 2009, se celebró una conferencia en honor a la distinguida carrera de Meisner titulada "Reflexiones sobre la historia y el cambio contemporáneo en China antes y después de Tiananmen". [10] La conferencia de cuatro días, copatrocinada por el Centro Harvey Goldberg, incluyó a varios antiguos alumnos de Meisner, ahora destacados eruditos de la historia china. Después de esa conferencia, tres de los antiguos alumnos de Meisner se comprometieron a escribir y editar un libro titulado Radicalismo, revolución y reforma en la China moderna: ensayos en honor a Maurice Meisner . [11] Los autores presentaron a Meisner una copia temprana del libro en su honor en 2011, un año antes de su muerte. [12]