Mei (del chino寐; pinyin : mèi ; lit. 'dormido') es un género de dinosaurio troodóntido del tamaño de un pato desenterrado por primera vez por paleontólogos de la Formación Yixian en Liaoning , China en 2004. Mei vivió durante el período Cretácico Inferior . El nombre binomial de su única especie, Mei long (chino 寐 mèi y 龍 lóng), significa dragón dormido .
Mei es un troodóntido , un grupo de pequeños maniraptores gráciles parecidos a las aves . Todos los troodóntidos tienen muchas características únicas del cráneo, como dientes muy espaciados en la mandíbula inferior y una gran cantidad de dientes. Los troodóntidos tienen garras falciformes y manos de rapiña , y algunos de los cocientes de encefalización no aviares más altos , lo que significa que eran conductualmente avanzados y tenían sentidos agudos. [1] El fósil tipo es un juvenil joven de unos 53 centímetros (21 pulgadas) de largo, completo y excepcionalmente bien conservado en detalle tridimensional, con el hocico ubicado debajo de una de las extremidades anteriores y las piernas cuidadosamente dobladas debajo del cuerpo, similar a la posición de descanso de las aves modernas. Esta postura proporciona otro vínculo conductual entre las aves y los dinosaurios. [2] La química de la piedra matriz y la pose de descanso indican que el animal vivo probablemente fue enterrado instantáneamente en ceniza volcánica. Un segundo espécimen, DNHM D2154, también se conservó en una postura dormida. Aunque DNHM D2154 exhibe varias características similares a las de los juveniles, incluyendo costillas cervicales libres, frontales y nasales no fusionados y un cráneo con hocico corto, otros atributos, la fusión completa de todas las sinostosis neurocentrales y el sacro, y exteriores densos al hueso cortical, sugieren un individuo pequeño y maduro. El examen microscópico de la histología de la tibia y el peroné confirma la madurez y sugiere un individuo mayor de dos años con crecimiento lento. Mei es notable como una especie distinta de troodóntido en base a varias características únicas, incluyendo narinas extremadamente grandes . Está más estrechamente relacionado con el troodóntido Sinovenator , lo que lo coloca cerca de la base de la familia de los troodóntidos (similares a las aves). [2]
Como troodóntido basal, a diferencia de los troodóntidos avanzados, tiene una estructura de cadera similar a la de las aves, compartida con muchos maniraptores avanzados.
Mei vivió en el Aptiano temprano del período Cretácico , hace unos 125,8 millones de años. En esa época, la zona de Liaoning estaba dominada por numerosos volcanes en un paisaje cubierto de bosques de coníferas, con un sotobosque de helechos y otras plantas como grandes colas de caballo . Había otros árboles, como ginkgos y araucarias . También se encontraron aquí algunas de las primeras plantas con flores. Los ríos y arroyos que descendían de los flancos de los volcanes desembocaban en lagos en los valles. [ cita requerida ]
En la zona vivían muchas especies de dinosaurios terópodos pequeños parecidos a pájaros, aunque la mayoría de ellos eran ligeramente más grandes que Mei . Esto probablemente condujo a una gran división de nichos. Sin embargo, solo había cinco o seis especies de dinosaurios no terópodos herbívoros y una fauna grande y variada de mamíferos y pterosaurios primitivos . El depredador máximo era el tiranosáuroide de 9 metros de largo Yutyrannus , que habría cazado a las dos o más especies de saurópodos . A menudo, los volcanes entraban en erupción, sepultando a los animales en cenizas y asfixiando a otros con monóxido de carbono, lo que explica el alto nivel de conservación de los fósiles. [ cita requerida ]
Mei probablemente se alimentaba de pequeños lagartos e insectos del suelo del bosque. Probablemente también trepaba a los árboles para protegerse de depredadores más grandes y probablemente no era omnívoro. A juzgar por la longitud de sus patas, era un corredor rápido. No se sabe nada sobre sus hábitos de anidación. [ cita requerida ]
Cuando se descubrió el primer fósil de Mei , los científicos quedaron encantados al ver que el fósil estaba en una postura dormida similar a la de un pájaro. Mei long significa "dragón dormido" en chino. El animal probablemente había muerto por envenenamiento con monóxido de carbono y luego quedó sepultado en cenizas. [ cita requerida ]
La definición del diccionario de 寐 en Wikcionario