La Megalesia , Megalensia o Megalenses Ludi era una fiesta celebrada en la antigua Roma del 4 al 10 de abril en honor a Cibeles , a quien los romanos llamaban Magna Mater ("Gran Madre"). El nombre de la fiesta deriva del griego megalē (μϵγάλη), que significa "grande". La fiesta era una de varias del calendario romano que se celebraban con ludi , juegos y representaciones.
La imagen de culto de Cibeles fue traída a Roma desde Pesino en el 204 a. C., junto con las sacerdotisas galeas de la diosa. Como la "Gran Madre de los Dioses" y una supuesta diosa ancestral troyana de la casta patricia gobernante de Roma , fue reclutada para actuar en nombre de Roma en la guerra contra Cartago . Su llegada fue solemnizada con una magnífica procesión, fiestas sagradas ( lectisternia ), juegos y ofrendas en su honor en el templo de la Victoria en el Monte Palatino , donde su imagen fue albergada temporalmente. [1] [2] [3] En el 203 a Cibeles se le prometió un templo propio. Los juegos en su honor se celebraron en 193. [4] [5] La celebración anual regular de la Megalesia comenzó en 191, con la finalización y dedicación del templo por Marco Junio Bruto. [6] [7]
La Megalesia comenzaba el 4 de abril, aniversario de la llegada de Cibeles a Roma. La estructura del festival no está clara, pero incluía ludi scaenici (obras de teatro y otros entretenimientos basados en temas religiosos), probablemente representados en la entrada de su templo, profundamente escalonada; algunas de las obras fueron encargadas a dramaturgos conocidos. El 10 de abril, su imagen era llevada en procesión pública al Circo Máximo , y allí se celebraban carreras de carros en su honor. La pista de carreras podía verse desde el umbral de su templo, y una estatua de la Magna Mater estaba situada permanentemente en la barrera divisoria de la pista de carreras, mostrando a la diosa sentada sobre el lomo de un león: la diosa podía así presenciar las festividades celebradas en su honor. [8]
Los romanos que se encontraban allí parecían percibir la Megalesia como algo típicamente « griego » [10] o frigio. En el momento álgido de la transición de Roma al Imperio, el griego Dionisio de Halicarnaso describe esta procesión como una salvaje «farsa» frigia y una «fabulosa farsa», en contraste con los sacrificios y juegos megalesianos, llevados a cabo de una manera que él admira como digna y «tradicionalmente romana»; Dionisio también aplaude la sabiduría de la ley religiosa romana, que prohíbe la participación de cualquier ciudadano romano en la procesión y en los misterios de la diosa [11] ; a los esclavos se les prohíbe presenciar nada de esto [12] . A finales de la era republicana, Lucrecio describe vívidamente a los «bailarines de guerra» armados de la procesión con sus cascos de tres plumas, chocando sus escudos, bronce contra bronce, [13] «deleitados por la sangre»; Galos perfumados, de cabello largo y vestidos de amarillo, agitando sus cuchillos, música salvaje de timbales vibrantes y flautas estridentes. A lo largo del recorrido, se esparcen pétalos de rosa y se levantan nubes de incienso. [14] La imagen de la diosa, que lleva la Corona Mural y está sentada dentro de un carro esculpido tirado por leones, es llevada en lo alto de un féretro. [15] La exhibición romana de la procesión Megalesia de Cibeles como un espectáculo público exótico y privilegiado ofrece un contraste notable con lo que se sabe de los misterios frigio-griegos privados y socialmente inclusivos en los que se basaba. [16]
Durante el festival, los nobles romanos ricos se turnaban para recibir a sus invitados en honor de la diosa; eran ocasiones lujosas, costosas y competitivas en las que los ricos buscaban impresionar a sus inferiores y pares; o en este último caso, superarlos en extravagancia. En respuesta directa a esto, el Senado emitió un decreto en 161 a. C., limitando el gasto en carne, vino y platería para tales fiestas. [17]
A finales de la era republicana, Cicerón atacó a su oponente político Clodio por alterar sacrílegamente los ritos casti, sollemnes, religiosi (puros, tradicionales y religiosos) de la Megalesia. Clodio había buscado el apoyo popular desertando de una gens patricia para pasarse a una plebeya. La Megalesia era un evento predominantemente patricio; y en un aparente intento de socavar el privilegio patricio, Clodio había contratado bandas de esclavos para tomar el control de la fiesta por la fuerza. El intento fracasó y Clodio fue procesado por este y otros ultrajes contra las costumbres tradicionales y sociales de Roma. [18]