Megasthenes ( en griego antiguo : Μεγασθένης ; fallecido en torno al año 290 a . C.) fue un historiador, indólogo, diplomático, etnógrafo y explorador griego del período helenístico . Describió la India en su libro Indica , que ahora está perdido , pero que ha sido parcialmente reconstruido a partir de fragmentos literarios encontrados en autores posteriores que citaron su obra. Megasthenes fue la primera persona del mundo occidental en dejar una descripción escrita de la India. [1]
Aunque el relato de Megástenes sobre la India ha sobrevivido en obras posteriores, poco se sabe sobre él como persona. Pasó un tiempo en la corte de Sibirtio , que era sátrapa de Aracosia bajo Antígono I y luego Seleuco I. [2] Megástenes fue entonces embajador del rey seléucida Seleuco I Nicátor y de la corte del emperador maurya Chandragupta Maurya en Pataliputra (la actual Patna ). La datación de su viaje a la corte maurya es incierta; Seleuco I reinó desde el 305 hasta el 281 a. C. durante el amplio rango de años en que pudo haber comenzado la misión de Megástenes. [3] [4]
Megasthenes fue un embajador griego de Seleuco I Nicator en la corte de Chandragupta Maurya . [6] Arriano explica que Megasthenes vivió en Arachosia , con el sátrapa Sibyrtius , desde donde visitó la India: [5] [6] [8]
Megástenes vivió con Sibircio, sátrapa de Aracosia, y a menudo habla de sus visitas a Sandracoto , el rey de los indios.
— Arriano , Anábasis Alexandri [9]
Megástenes visitó Pataliputra [10] en algún momento durante el reinado de Chandragupta Maurya, pero no se sabe con certeza qué otras partes de la India visitó. [10] Parece haber pasado por la región de Punjab en el noroeste de la India, ya que proporciona un relato detallado de los ríos de esta zona. Luego debe haber viajado a Pataliputra a lo largo de los ríos Yamuna y Ganges . [11] Las fechas exactas de su visita a la India y la duración de su estancia en la India no son seguras. Las fechas de la visita o visitas de Megástenes a la India son inciertas y están en disputa entre los eruditos. AB Bosworth defendió una fecha temprana anterior a Seleuco. [12] Esto es cuestionado por Stoneman y otros que defienden una fecha posterior al asentamiento Maurya-Seléucida de c. 303 a. C. [13] Arriano afirma que Megástenes conoció a Poro ; esto implica que Megástenes acompañó a Alejandro Magno durante la invasión macedonia de la India. [11]
Luego recopiló información sobre la India en forma de Indica , un documento que hoy es una obra perdida y que sobrevive parcialmente en forma de citas de escritores posteriores.
Se conocen otros enviados griegos a la corte india después de Megástenes: Deímaco, como embajador en Bindusara , y Dionisio , como embajador en Ashoka . [14]
Entre los escritores antiguos, Arriano (siglo II d. C.) es el único que habla favorablemente de Megástenes. Diodoro (siglo I a. C.) cita a Megástenes, aunque omite algunas partes de sus narraciones. Otros escritores critican explícitamente a Megástenes: [15]
Los eruditos modernos como EA Schwanbeck, BCJ Timmer y Truesdell Sparhawk Brown han caracterizado a Megasthenes como una fuente generalmente confiable de la historia de la India. [10] Schwanbeck encuentra fallas solo en la descripción de Megasthenes de los dioses adorados en la India. [17] Brown es más crítico de Megasthenes, pero señala que Megasthenes visitó solo una pequeña parte de la India y debe haber confiado en otros para sus observaciones: algunas de estas observaciones parecen ser erróneas, pero otras no pueden ser ignoradas por los investigadores modernos. [16] Por lo tanto, aunque a menudo fue engañado por la información errónea proporcionada por otros, su trabajo siguió siendo la principal fuente de información sobre la India para los escritores posteriores. [4]
Se conocen por su nombre tres embajadores griegos: Megástenes, embajador en Chandragupta; Deímaco, embajador enBindusara , hijo
de Chandragupta
; y Dionisio, a quien Ptolomeo Filadelfo envió a la corte de Ashoka, hijo de Bindusara.
