El medio dólar de la isla Roanoke, Carolina del Norte (también medio dólar de la isla Roanoke ) es una moneda conmemorativa emitida por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1937. La moneda conmemora el 350 aniversario de la colonia Roanoke , representando a Sir Walter Raleigh en un lado y en el otro a Eleanor Dare , sosteniendo a su hija, Virginia Dare , la primera niña de ascendencia inglesa nacida en una colonia inglesa en las Américas .
La moneda de medio dólar de la isla de Roanoke fue una de las muchas emisiones conmemorativas autorizadas por el Congreso en 1936. Dado que su objetivo era conmemorar el 350 aniversario de la colonia, fundada en 1587, las monedas no se acuñaron hasta 1937. William Marks Simpson , un escultor que creó varias monedas conmemorativas de la época, diseñó la emisión de la isla de Roanoke. Su obra solo requirió una ligera modificación por recomendación de la Comisión de Bellas Artes .
La legislación permitía a la Roanoke Memorial Association comprar al menos 25.000 monedas a la vez, siempre que la emisión se produjera antes de julio de 1937, y el grupo hiciera dos pedidos por la cantidad mínima. Finalmente, 21.000 fueron devueltas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. La emisión de la isla de Roanoke se cataloga en unos pocos cientos de dólares.
En 1584, la reina Isabel I de Inglaterra le otorgó a Sir Walter Raleigh cartas patentes que lo autorizaban a explorar "remotas tierras paganas y bárbaras". Equipó dos barcos para una expedición a América, con la esperanza de fundar un asentamiento lo más cerca posible de la Florida española . Los barcos exploraron a lo largo de la costa atlántica y la isla Roanoke , en lo que hoy es Carolina del Norte , fue elegida como sitio para el asentamiento porque había nativos americanos amistosos cerca. En 1585, Raleigh envió siete barcos más a la isla Roanoke; la reina Isabel bautizó la región como "Virginia". En 1586, con pocos suministros, los colonos regresaron a Inglaterra después de que Sir Francis Drake los visitara y los llevara a bordo de sus barcos. [4]
Una expedición de reabastecimiento llegó solo semanas después de que los colonos partieran, y dejó 15 individuos, pero perecieron en 1587. Raleigh vendió sus derechos y los compradores enviaron tres barcos con colonos, que fueron dejados en la isla Roanoke en 1587 bajo el mando de John White . El 18 de agosto de 1587, la hija de White, Eleanor Dare, dio a luz a una hija, Virginia Dare , la primera niña inglesa nacida en una colonia inglesa del Nuevo Mundo. Nueve días después, White partió hacia Inglaterra para organizar el reabastecimiento. Sus intentos allí se vieron frustrados por la guerra con España, ya que Inglaterra necesitaba todos los barcos para defenderse de la Armada Española . No fue hasta 1590 que White regresó, para encontrar que los colonos se habían ido, dejando la palabra CROATOAN tallada en un árbol. Su destino sigue siendo desconocido, aunque ha habido mucha especulación de que perecieron en la isla o en el mar, o fueron asimilados por una tribu nativa americana cercana. [5]
El mercado de monedas conmemorativas de los Estados Unidos se disparó en 1936 , impulsado por nuevas emisiones con tiradas bajas para las que la demanda era mayor que la oferta. Hasta 1954, el gobierno vendía toda la acuñación de dichas emisiones a valor nominal a un grupo autorizado por el Congreso, que luego intentaba vender las monedas al público con ganancias. Las nuevas piezas luego pasaron al mercado secundario y, a principios de 1936, todas las conmemorativas anteriores se vendieron con una prima sobre sus precios de emisión. Las ganancias aparentemente fáciles que se podían obtener comprando y conservando conmemorativas atrajeron a muchos a comenzar a coleccionar monedas y a buscar comprar las nuevas emisiones. [6] El Congreso autorizó una explosión de conmemorativas en 1936; no menos de quince se emitieron por primera vez. [7] Una moneda autorizada y emitida en 1936 fue el medio dólar del Cincinnati Musical Center , controlado y beneficiado por Thomas G. Melish y emitido para celebrar un aniversario inexistente. [8] A petición de los grupos autorizados a comprarlos, se volvieron a producir varias monedas de medio dólar acuñadas en años anteriores, fechadas en 1936, siendo la más importante de ellas la moneda de medio dólar Oregon Trail Memorial , acuñada por primera vez en 1926. [7]
En abril de 1936, el Congreso había reaccionado a estas prácticas, añadiendo protecciones a los billetes conmemorativos. Entre ellas, se incluía el requisito de que todas las monedas se acuñaran en una única casa de la moneda, en lugar de las tres, como ocurría entonces con las emisiones anteriores (el uso de marcas de la casa de la moneda obligaría a los coleccionistas de monedas a comprar tres monedas casi idénticas para tener un juego completo). [9] El mercado también reaccionó: muchas de las nuevas emisiones no se agotaron y los precios cayeron en el mercado secundario hasta en dos tercios. A finales de 1936, el auge de las monedas conmemorativas había terminado. [10]
El 20 de mayo de 1936, Lindsay C. Warren , demócrata de Carolina del Norte, presentó en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos un proyecto de ley para autorizar la emisión de medio dólar de Roanoke. En lugar de enviarlo al Comité de Monedas, Pesos y Medidas, se envió al Comité Plenario de la Cámara sobre el Estado de la Unión para su consideración. Warren pidió el consentimiento unánime para seguir adelante con el proyecto de ley. Bertrand H. Snell , republicano de Nueva York, afirmó que si la Cámara tenía muchos más proyectos de ley de este tipo, pronunciaría un discurso a favor de cada uno de ellos (presumiblemente para retrasarlos), pero como había sido rechazado tantas veces, no se opondría. Robert F. Rich , republicano de Pensilvania, afirmó que este era el 35.º proyecto de ley sobre monedas que la mayoría demócrata había presentado, posiblemente como una forma de inflar la moneda, y que debían tener cuidado de no hacer algo de lo que pudieran arrepentirse. Ninguno de los representantes se opuso y el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara sin que se registrara ningún desacuerdo. [11]
El proyecto de ley pasó luego al Senado, y el 21 de mayo de 1936, fue remitido a su Comité de Banca y Moneda . [12] El proyecto de ley surgió de ese comité el 2 de junio de 1936, con un informe del senador demócrata Alva Adams de Colorado. [13] El senador Adams había oído hablar de los abusos de las monedas conmemorativas de mediados de la década de 1930, con acuñaciones bajas que efectivamente no estaban disponibles para el coleccionista, o emisores que aumentaban el número de monedas necesarias para un juego completo al emitirlas en diferentes casas de la moneda con diferentes marcas de ceca; y había celebrado audiencias sobre esto el 11 de marzo de 1936. [14] El informe del comité de Adams señaló que el proyecto de ley original contenía "las enmiendas estandarizadas que han sido adoptadas como política legislativa" por el comité, incluyendo el requisito de una emisión de no menos de 25.000 monedas a la vez, y la limitación de la emisión a una sola casa de la moneda, a ser seleccionada por el Director de la Casa de la Moneda , con todas las monedas a emitirse antes del 1 de julio de 1937. [15] El único encargo hecho al proyecto de ley, que había sido en conmemoración del aniversario de la colonia, el nacimiento de Virginia Dare y su bautismo, fue eliminar la referencia a su bautismo. [15] Cuando el Senado consideró el proyecto de ley el 6 de junio de 1936, aprobó la enmienda y luego el proyecto de ley, sin debate registrado ni disenso. [16]
Como las dos cámaras habían aprobado versiones diferentes, el proyecto de ley volvió a la Cámara de Representantes. Allí, el 16 de junio de 1936, Warren propuso que la Cámara adoptara la enmienda del Senado. Ese organismo acordó aprobar la enmienda del Senado sin debate ni disenso registrados. [17] Se promulgó como ley con la firma del presidente Franklin D. Roosevelt el 24 de junio de 1936, autorizando una cantidad ilimitada de monedas de medio dólar de Roanoke, de las cuales no menos de 25.000 podrían emitirse en cualquier momento a pedido y pago de la Asociación Memorial de Roanoke. No se podían emitir monedas después del 1 de julio de 1937. [18]
William Marks Simpson, quien más tarde diseñaría la moneda de medio dólar del Bicentenario de Norfolk, Virginia , fue contratado para diseñar la pieza de Roanoke. El 26 de septiembre de 1936, el secretario de la Comisión de Bellas Artes , HP Caemmerer, escribió a Lee Lawrie , escultor miembro de la comisión, informándole que Simpson había visitado las oficinas de la comisión en Washington y había dejado una fotografía de un modelo de boceto para la moneda de Roanoke, que se adjuntó. Lawrie aprobó, y el 30 de septiembre, el presidente de la comisión, Charles S. Moore , transmitió la aprobación preliminar, sujeta a que Simpson enviara fotografías de sus modelos completos. [19] [20] Los modelos iniciales diferían de las monedas adoptadas en una serie de detalles, incluyendo tener la fecha de 1936 y su firma en lugar de un retoño de pino. [21]
Simpson reelaboró sus modelos, redistribuyendo el texto de la moneda y dándole al busto de Raleigh en el anverso un truncamiento que el autor numismático Don Taxay describió como "más elegante". [22] Uno de los cambios que realizó Simpson fue convertir el apellido de Raleigh en "Ralegh", y escribió a Caemmerer el 11 de diciembre para indicar que Raleigh nunca se llamó así y que normalmente firmaba con su apellido como "Ralegh". La comisión insistió en la ortografía "Raleigh" y Simpson cedió. Los modelos del escultor fueron reducidos a cubos del tamaño de una moneda por la Medallic Art Company de Nueva York. [23]
El diseño de Simpson para el anverso presenta un busto de Sir Walter Raleigh, con su nombre debajo. Lleva un cuello con volados, un pendiente y un sombrero de plumas; la pluma se introduce entre las palabras del nombre del país de emisión, que rodea la mitad superior del diseño del anverso. Debajo del hombro de Raleigh se encuentra el monograma del artista, WSM . La denominación de la moneda y las leyendas LIBERTY y E PLURIBUS UNUM también están en el anverso. [24]
El numismático Pete Smith describió el busto de Raleigh como "una semejanza algo favorecedora basada en retratos hechos durante la vida de Raleigh". [25] El historiador de arte Cornelius Vermeule afirmó sobre el anverso: "Sir Walter Raleigh se parece al actor de cine Errol Flynn , que se especializaba en dramaturgia isabelina en el momento en que Simpson estaba creando esta moneda". [26] Esto fue secundado por los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen en su libro sobre conmemorativas, describiendo el busto como "Errol Flynn posando como Sir Walter Raleigh". [27] El numismático Bob Bair, en un artículo de 2021 sobre los tres medios dólares conmemorativos diseñados por Simpson, señaló que Flynn no apareció en The Private Lives of Elizabeth and Essex hasta 1939, dos años después de la emisión de la moneda, y no interpretó a Raleigh, sino al conde de Essex . [28]
El reverso muestra a Eleanor Dare sosteniendo a su hija Virginia en sus brazos. Si bien los bebés habían aparecido en monedas estadounidenses antes (por ejemplo, en la moneda de medio dólar del centenario de Elgin, Illinois, de 1936 ), se los había sugerido, pero no representado completamente como Virginia. También se muestran dos barcos de vela ingleses de la época. [29] Según el folleto que acompaña a la emisión, estos eran "similares a aquellos en los que los colonos cruzaron el océano". [27] Eleanor Dare está de pie sobre un pedestal, del cual crece un pino silvestre . IN GOD WE TRUST está en un lado de Eleanor, debajo de un barco, y los años del aniversario, así como las inscripciones conmemorativas que marcan la colonización de Roanoke y el nacimiento de Virginia Dare, están en el reverso. [30]
Bair afirmó que, aunque el anverso recibió críticas, el reverso fue aplaudido. [31] Simpson escribió que el motivo de Eleanor Dare sosteniendo a su hija se inspiró en una visita al Monumento Nacional de los Hermanos Wright , que, al igual que Roanoke, estaba ubicado en la costa de Carolina del Norte, donde vio a la esposa del guardia sosteniendo a su bebé, esperando a que su esposo terminara su servicio. "He sugerido a la joven sosteniendo a su hijo cerca de su pecho mirando a lo lejos, al horizonte más allá de los barcos. La brisa del mar azota su ropa. La he modelado parada allí con valentía, enfrentando la incertidumbre con orgullo y determinación, pero siempre con el pensamiento de su Inglaterra natal". [31]
Vermeule describió el reverso como "la estatua congelada y amanerada de Virginia Dare en los brazos de Ellinor Dare, toda colocada sobre un pedestal... es un concepto neoclásico puro del siglo XX de la maternidad, ondulante y noblemente sentimental incluso en miniatura". [26] Se quejó de que había demasiadas letras en la moneda, que era demasiado variada en escala. Sin embargo, "en elogio de esta moneda, es necesario señalar su sabor inusual, que difiere un poco de la iconografía habitual de las monedas de medio dólar conmemorativas de los fundadores y los primeros colonos". [32]
En enero de 1937, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó una cantidad inicial de 25.000 monedas de medio dólar, más 15 piezas reservadas para inspección y prueba por parte de la Comisión de Ensayos . La asociación conmemorativa las puso a la venta a un coste de 1,65 dólares, incluido el franqueo. [33] En mayo de 1937, DB Fearing, presidente de la Asociación Histórica de la Isla Roanoke (que vendía las monedas, al igual que la Asociación Conmemorativa), instó a los coleccionistas a no pagar entre dos y tres dólares para comprar la moneda a un comerciante: "Hay varios casos que nos han sido comunicados en detalle en los que los comerciantes han declarado agotada la emisión de esta pieza conmemorativa. Eso definitivamente no es así. Tenemos aproximadamente 8000 de estos medios dólares disponibles para encargar... Todos los ingresos de la venta de estas monedas se utilizarán para sufragar los gastos incidentales y apropiados para el festival conmemorativo. Así que cuando un comerciante afirma que esta emisión está agotada, está hablando por hablar". [34]
En junio se acuñaron otras 25.015 piezas, incluidas también 15 piezas para la Comisión de Ensayos. [33] De conformidad con la ley de autorización, la asociación conmemorativa no podía encargar más después del 1 de julio de 1937. [21] Estuvieron disponibles a tiempo para la celebración del aniversario en agosto de 1937 en la isla de Roanoke, que incluyó una producción de un drama al aire libre, The Lost Colony , que se ha producido allí anualmente desde entonces. [31] El Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió un sello postal para conmemorar el aniversario, con el diseño basado en el reverso de la moneda. [35] Se invitó a los compradores de la moneda por correo a gastar $0,55 adicionales para comprar el folleto A History of the Roanoke Island Settlement . Las monedas llegaron demasiado tarde para capitalizar el auge de las monedas conmemorativas de 1936, y 21.000 fueron devueltas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. [36]
La moneda de Roanoke se podía comprar sin circular por unos 1,50 dólares en 1940, 2,50 dólares en 1950, 30 dólares en 1970 y 540 dólares durante el segundo auge de las monedas conmemorativas en 1980. [37] La edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2020, cotiza la moneda entre 135 y 250 dólares, según su estado. Un ejemplar excepcional se vendió por 5170 dólares en 2015. [1]
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