La batalla de Medina de Rioseco , también conocida como batalla de Moclín , se libró durante la Guerra de la Independencia el 14 de julio de 1808, cuando un cuerpo combinado de milicianos y soldados regulares españoles se movió para romper la línea de comunicaciones francesa a Madrid . El ejército de Galicia del general Joaquín Blake , bajo el mando conjunto con el general Gregorio de la Cuesta , fue derrotado por el mariscal Bessières después de una lucha mal coordinada pero tenaz contra el cuerpo francés al norte de Valladolid .
Bessières aprovechó la mala coordinación entre Blake y Cuesta para derrotar a los españoles en detalle , con Blake siendo expulsado de una loma baja mientras Cuesta se sentaba en la retaguardia, y Cuesta no pudo recuperar la loma con sus propias tropas. El Ejército de Galicia era la única formación capaz de amenazar el avance francés en Castilla la Vieja (el mando de Cuesta había sido destruido anteriormente en Cabezón ) y su destrucción marcó un duro golpe para el levantamiento nacional de España.
Pero Medina de Rioseco resultó ser el único triunfo francés en una invasión de España que, en última instancia, no logró apoderarse de las principales ciudades del país ni pacificar sus provincias rebeldes, y que sufrió un completo desastre en Bailén , obligando a las fuerzas francesas (incluido el victorioso cuerpo de Bessières) a cruzar el Ebro en retirada. Sería necesaria una nueva campaña, dirigida por el propio Napoleón con el grueso de la Grande Armée , para corregir la situación.
La guerra convencional española había comenzado con las batallas de El Bruch .
Las recientes operaciones francesas en la región habían quedado muy por debajo de las expectativas de Napoleón . Las provincias gallegas y vizcaínas eran ideales como base para la resistencia contra Francia: remotas y montañosas; fuera del alcance inmediato del ejército francés pero flanqueando sus largas comunicaciones con el Madrid ocupado ; su costa estaba en gran parte asegurada por la Marina Real aliada , que descargó suministros y material. [5] En junio, la columna volante del mariscal Bessières , que marchaba sobre Santander en un intento de asegurar las comunicaciones francesas en Galicia y proteger la costa contra un posible desembarco británico , había sido obligada a retroceder por la resistencia popular. Picado por estos y otros reveses, Napoleón comprometió más tropas y formuló una nueva estrategia. En julio ordenó a Bessières que reanudara su ofensiva occidental.
Serpenteando hacia los franceses estaban las columnas del Ejército de Galicia bajo el mando del general Joaquín Blake , quien complementó su fuerza con la variopinta leva de milicianos y soldados regulares de guarniciones provinciales aisladas de Cuesta, restos del destruido Ejército de Castilla la Vieja de Cuesta.
Cuesta, que no se dejó intimidar por su derrota del mes anterior, propuso un rápido golpe de mano hacia Valladolid , a horcajadas sobre las comunicaciones francesas (y, por cierto, su antiguo puesto de mando como capitán general de Castilla la Vieja , del que había sido expulsado tras su derrota en Cabezón ). Cuesta reunió unos 350 caballos (una fuerza preciosa, aunque simbólica, considerando que Galicia y Asturias juntas no podían proporcionar tantos) y varios batallones de infantería, pero ni un solo cañón. Las Juntas del norte recibieron las propuestas de Cuesta con frialdad; Asturias se negó a dejarse arrastrar a lo que consideraba un plan temerario, pero comprometió varios batallones en una muestra de buena voluntad; Galicia, sin embargo, envió al general Blake para que se pusiera en contacto con Cuesta. [6] Blake, un oficial profesional de considerable talento (aunque nuevo en el mando), [7] cuestionó la sabiduría de enfrentarse a la Grande Armée en campo abierto, prefiriendo el terreno accidentado y las colinas del norte para neutralizar la superioridad de las armas francesas. [8] A Blake le preocupaba especialmente la destartalada caballería española, con la que un descenso a las llanuras de Castilla parecía una perspectiva lamentable. El comandante gallego abogaba por mantener y fortificar el accidentado terreno de León y Galicia, pero se remitió a Cuesta. [9]
Entre los dos generales españoles reclutaron unos 25.000 hombres, muchos de ellos desanimados y en malas condiciones. En mayo, los barcos británicos habían desembarcado unos 5.000 antiguos prisioneros de guerra españoles (en gran parte capturados en ataques al imperio colonial español durante la reciente Guerra anglo-española ) con armas y municiones, en particular los 800 soldados regulares coloniales de Cuesta —el batallón Colorados— hechos prisioneros en Montevideo y, por falta de uniformes españoles, ataviados con casacas rojas completas . Los Colorados de Buenos Aires habían sido hechos prisioneros durante los infructuosos ataques británicos al Virreinato del Río de la Plata . [10] Cuesta, citando su antigüedad, reclamó el mando supremo y puso a sus columnas en marcha el 12 de julio, contra las objeciones de Blake (aunque el castellano fue persuadido de destacar una reserva en Benavente ). Cuesta, por falta de caballería, avanzó ciego a los movimientos franceses, esperando encontrar a Bessières concentrándose cerca de Valladolid.
El 14 de julio, Cuesta había formado la fuerza española cerca de Medina de Río Seco, con Blake al mando de la posición avanzada en una pequeña elevación y Cuesta rondando a una milla a la retaguardia (cerca del pueblo propiamente dicho), con muchas de las mejores tropas. Su escaso destacamento de caballería se encontraba junto al camino entre los dos cuerpos. [11]
Bessières, bien informado de los planes españoles gracias a un agente doble emprendedor , avanzó desde Burgos el 9 de julio con el objetivo de impedir la unión de Blake con Cuesta, y decidió concentrar sus efectivos en el camino. Recibiendo parte de una división en Palencia el 10 de julio, Bessières reunió rápidamente a 14.000 hombres con 40 cañones y marchó al encuentro de Blake y Cuesta, acercándose a las posiciones españolas a lo largo de las llanuras cultivadas de Medina de Río Seco al amanecer del día 14. El ejército francés contenía elementos de tres divisiones, decididamente de calidad mixta: una división de reserva (con la que los comandantes franceses en España a menudo tenían que conformarse), una división de veteranos enviados desde Francia y unidades de la Guardia Imperial enviadas desde Madrid. [12]
Blake, separado de Cuesta por una brecha evidente, se enfrentó a los franceses con sus flancos descubiertos y su línea de retirada lejos de ser segura. [8] Bessières comprendió de inmediato la debilidad de sus enemigos y se movió para apoderarse de la posición central , lo que le permitió despachar las dos alas españolas en detalle manteniendo a raya a Cuesta con una fuerza de protección ( el mayor general Mouton ) mientras elementos de dos divisiones asaltaban la cresta bajo su supervisión. La artillería imperial, con veinte piezas desplegadas en el montículo Monclin frente a Blake, abrió terribles agujeros en las filas españolas. [2] El mayor general Merle dirigió el ataque contra Blake por la izquierda, extendiéndose hacia el oeste hacia el flanco español, mientras Mouton, a la derecha, realizó una ruidosa demostración contra Cuesta.
Blake reaccionó rápidamente a la amenaza que pesaba sobre su posición, extendiendo su línea hacia la derecha para evitar el cerco y respondiendo a los devastadores cañonazos franceses con sus propias baterías. Las reservas de caballería de Bessières cargaron entonces contra la brecha abierta por Mouton y destrozaron el flanco derecho de Blake, agrietando su frágil fuerza y expulsándola de la cresta en una derrota desesperada. Blake se salvó de la aniquilación completa gracias al autosacrificio de un solitario batallón de tropas regulares de Navarra que se mantuvo firme contra la caballería que se agolpaba, manteniendo a raya a los franceses mientras la mitad del ejército de Blake lograba escapar por el río Sequillo. [3]
Antes de que Bessières pudiera volverse hacia Cuesta, el general español, que no estaba dispuesto a seguir a Blake en su retirada, formó sus tropas en columnas y las lanzó colina arriba contra el ejército imperial, ahora formado en la cresta. Los tiradores que protegían a la división de Mouton fueron atacados abruptamente por 300 carabineros y guardias españoles y arrojados al barranco, mientras las columnas de infantería española avanzaban por la cresta detrás de la caballería. La caballería de la Guardia Imperial logró frenar temporalmente el avance, aplastando a la caballería española, más débil, contra sus propias columnas de infantería de apoyo. Sobre la debilidad endémica del brazo de caballería español, véase [13]. Sin embargo, la infantería española continuó ganando terreno, capturando dos cañones de la artillería de la Guardia y amenazando toda la posición francesa en la cresta. [14]
Merle, sin embargo, continuando su marcha a lo largo de su eje original, estaba ahora atrayendo a su división hacia el flanco derecho de la segunda línea española; percibiendo esta oportunidad, Bessières ordenó a Merle que girara a la derecha y se lanzara al flanco español a la baïonnette . [14] Los cazadores de Mouton aparecieron en la izquierda española, y bajo la presión combinada la línea española, superpuesta y sumida en el desorden, se rompió. Los batallones de granaderos españoles que iban en cabeza dieron sus últimos golpes decididos contra el centro francés antes de verse atrapados en este fuego cruzado y bruscamente obligados a abandonar la cresta, convenciendo a Cuesta de que tocara la retirada. Al igual que con la retirada de Blake, una retaguardia de batallones regulares mantuvo a raya a los franceses mientras las otras formaciones volaban hacia el norte, a Medina.
La guerra convencional española prosiguió con la captura del escuadrón Rosily .
Aunque Cuesta y Blake escaparon del campo de batalla, en todos los demás aspectos la derrota fue completa: el Ejército de Galicia, aunque numéricamente intacto, prácticamente dejó de existir como ejército. Blake sufrió más, perdiendo 13 cañones y hasta 3.000 bajas. [8] Muchos batallones españoles veteranos fueron gravemente dañados en la lucha por la cresta; los Colorados , por ejemplo, fueron destruidos como unidad. [15] Temiendo ser perseguidos, Cuesta canalizó su infantería hacia el norte, a Asturias, y se marchó con un pequeño cuerpo de caballería a Salamanca , mientras que Blake regresó a Galicia.
Después de Medina de Rioseco, Bessières se apoderó de Benavente , León y Zamora , pero se demoró en la zona mientras sus derrotados enemigos se retiraban. Los franceses fueron culpables de salvajes represalias contra los prisioneros españoles y la población de las ciudades vecinas, que, irónicamente, habían estado entre las pocas que no se vieron afectadas por levantamientos populares. Bessières fue informado de que Blake y Cuesta se habían separado, el primero hacia Manzanal y el segundo hacia León; a ambos se les permitió retirarse sin ser molestados cuando el general Lasalle fue llamado a su cuartel general , algo inusual en él .
La victoria de Bessières supuso una gran mejora para la posición estratégica del ejército francés en el norte de España, anteriormente causa de mucha ansiedad. Napoleón, encantado, afirmó: "si el mariscal Bessières ha sido capaz de derrotar al ejército de Galicia con pocas bajas y poco esfuerzo, el general Dupont podrá derrocar a todo el que se le cruce en el camino". Unos días después, todo el cuerpo de Dupont fue derrotado en la batalla de Bailén y capturado por el general Castaños . Con 20.000 tropas francesas borradas del mapa, el mando francés entró en pánico y ordenó una retirada general hacia el Ebro , deshaciendo las duras conquistas de Bessières. La noticia del desastre llegó a Bessières el 22 de julio, lo que le obligó a retroceder hacia Madrid.
Medina de Rioseco fue una batalla muy disputada, en la que el ataque de la infantería española a la cresta, llevado a cabo con "precisión y audacia", estuvo a punto de lograr la victoria. Esta última acción fue especialmente alabada por los contemporáneos; en Gran Bretaña, Hamilton aplaudió la encarnizada lucha de las tropas españolas contra el mucho más experimentado Ejército Imperial Francés. Las divisiones de Cuesta (aunque no el propio comandante) recibieron elogios especiales por casi asegurar una victoria dramática incluso después de la derrota de Blake:
La batalla de Río Seco, aunque desafortunada, estuvo lejos de deshonrar la destreza española... En circunstancias muy desfavorables y desalentadoras, la segunda línea de los españoles luchó con un coraje y una pertinacia dignos de un mejor general... Que, después de la derrota de la primera línea, el resultado de la batalla se haya vuelto dudoso, aunque sea por un tiempo, es una circunstancia honorable para el coraje de las tropas españolas. [16]
Otro contemporáneo, el general Maximilien Sebastien Foy , describió la fuerza española en Medina de Rioseco como: "Una escisión del antiguo ejército español que demostró lo que un ejército así podía hacer: para un ejército nuevo en el campo, que se enfrentaba por primera vez a un ejército experimentado enemigo, fue mucho." C'était un échantillon de l'anciènne armée espagnol, qui montra ce qu'elle aurait pu faire: c'était beaucoup pour une armée neuve qui était aux mains pour la première fois avec des troupes aguerries. [17]
En cambio, la alianza Blake-Cuesta ha sido ampliamente criticada y el despliegue táctico organizado por Cuesta ha sido considerado deficiente. [8] Un historiador de la historia militar española en el período napoleónico atribuyó el resultado al hecho de que los generales españoles actuaron con propósitos cruzados: "Para tener alguna esperanza de éxito, los españoles necesitaban atacar rápido con todas sus fuerzas, pero Blake, que no estaba dispuesto a hacerlo, se movió muy lentamente, mientras dejaba dos de sus cuatro divisiones de infantería detrás de él para cubrir su retirada". [12] El historiador militar británico David G. Chandler atribuyó la culpa de la derrota directamente a Cuesta, quien por razones que no le quedan del todo claras se negó a desplegar su parte del ejército contra el enemigo y colocó sus divisiones muy atrás. Asimismo, según el general Foy, el despliegue español no ofrecía muchas perspectivas de éxito: acercarse a un enemigo preparado de frente a lo largo del desfiladero, con ambos flancos abiertos al ataque, y con tal brecha entre las dos líneas, prácticamente garantizaba la derrota. Foy, sin embargo, no critica a Blake por aceptar una batalla campal: desprovisto de caballería, el general español se enfrentaba a la sombría perspectiva de atravesar un campo abierto acosado por 1.500 sables franceses bajo el mando de posiblemente el mayor comandante de caballería de todos los tiempos, el general Lasalle . [17]
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