Williams Grove Speedway es una pista de carreras de tierra de media milla ubicada en Mechanicsburg , Pensilvania , Estados Unidos . El autódromo se inauguró el 21 de mayo de 1939, ha sido propiedad de la familia Hughes durante más de 50 años y ha sido sede de muchas de las series de gira nacionales más notables y algunas de las carreras más prestigiosas del país. El autódromo está entrando en su 81.º año de funcionamiento, con carreras todos los viernes de marzo a octubre y otros eventos especiales. Uno de estos eventos especiales es el National Open de $75,000 para ganar para autos sprint sancionado por la serie de carreras World of Outlaws que se lleva a cabo a fines de septiembre o principios de octubre de cada año.
A finales de 1937, el entonces propietario de un automóvil, Emmett Shelley, convenció al propietario de Williams Grove Park, Roy Richwine, de que construyera un autódromo al otro lado de la calle del parque y el 21 de mayo de 1939, Williams Grove Speedway celebró su primera carrera. La carrera fue ganada por Tommy Hinnershitz . [1] El autódromo organizó carreras de "coches grandes" bajo la sanción de la American Automobile Association (AAA), así como carreras selectas de pista plana Pro de la American Motorcyclist Association (AMA) en sus primeros años de funcionamiento. En 1942, el autódromo detuvo su funcionamiento debido a la Segunda Guerra Mundial hasta después de su finalización en 1945. En 1947, un año después de la continuación de las carreras, se realizaron importantes mejoras en el autódromo, incluida la iluminación para las carreras nocturnas, un túnel peatonal en la entrada de la curva uno y el "famoso" puente que cruza la recta final. En 1949, el Campeonato Nacional de Carreras de Autos de Campeonato Americano haría su aparición, atrayendo a una gran multitud en una carrera ganada por Johnny Mantz . A finales de la década de 1940 se celebraron en el autódromo los Campeonatos Nacionales de Roadster, que influirían enormemente en el futuro de las carreras en la siguiente década.
Pilotos destacados: Tommy Hinnershitz , [2] Ted Horn , Joie Chitwood , Jimmy Chann
Carreras destacadas: Campeonato Nacional AAA East, Indy Sweepstakes, Campeonato Nacional Roadster
En la década de 1950 se produjo un cambio generacional en las carreras, desde los coches de ruedas abiertas hasta los coches con motor de válvulas planas y "guardabarros". Los coches grandes seguían siendo una atracción muy popular en algunas tardes de domingo, pero los Jalopy Stocks se convirtieron en la división semanal de los viernes. Los motores de válvulas planas de estos cupés de antes de la guerra fueron reemplazados rápidamente por plantas de energía OHV (válvulas en cabeza) a medida que la producción de automóviles de la posguerra aumentó y pasó a denominarse Modified Stocks. Los Stock Cars también hicieron numerosas apariciones, incluida la división NASCAR Grand National en 1954. En el lado de las ruedas abiertas, la sanción cambió de AAA al recién formado United States Auto Club (USAC) en 1956. Los Champ Cars corrieron en el autódromo todos los años hasta 1959 para la carrera Indianápolis Sweepstakes. Las motocicletas AMA y los Midgets también fueron divisiones recurrentes a lo largo de la década de 1950.
Pilotos destacados: Tommy Hinnershitz , Johnny Thomson , Johnny Mackison Sr., Dick Tobias
Carreras destacadas: Horn/Schindler Memorial, NASCAR Grand National, Indy Sweepstakes, Midget 100 Lap Championship
La década de 1960 vio una importante evolución de las carreras de pista de tierra centradas en el centro de Pensilvania. Los cupés con motor Flathead de la década de 1950 dieron paso a los autos de serie Modified y sus motores más potentes resultaron una bendición para The Grove con sus largas rectas y curvas cerradas. Originalmente construidos sobre chasis de serie, los Modified de antes de la guerra con carrocería de cupé de tamaño completo estaban propulsados por motores OHV V8. Pilotos como Bobby Hersh y Johnny Mackison Sr. eran visitantes frecuentes de la pista de la victoria a principios de la década de 1960. En 1963, los Modified continuaron evolucionando, ahora con carrocerías de serie aún reconocibles que se habían estrechado, cortado y aligerado. En 1964 aparecieron los primeros Bugs (chasis de 30 x 90) Super Modifieds. Estos presentaban carrocerías drásticamente recortadas y, a veces, personalizadas sobre chasis de serie estrechos. Kenny Weld construyó en breve un Modified para Bob Weikert con suspensión delantera de barra de torsión ligera y alerones de carga aerodinámica como parte de la carrocería, mientras que Bobby Abel construyó un Bug con estructura de tubo que pesaba solo 1200 libras. El moderno coche Sprint con estructura de tubo y jaula antivuelco integrada surgió de estos y otros desarrollos similares y ese diseño básico ha dominado las carreras tanto sobre tierra como sobre pavimento durante más de 50 años. El 20 de octubre de 1963 nació la "carrera más importante del Este", el National Open. El dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Gordon Johncock, sería el primer ganador del Open. Ray Tilley obtendría un récord que todavía está vigente hoy en día al ganar primero 17 carreras en 1965 y luego romper su propio récord con 21 victorias en 1966. A fines de la década de 1960 se produjo otra evolución en las carreras en The Grove, con el cambio a un programa semanal de coches Sprint. Los Late Models también fueron una división destacada durante algunos años.
Pilotos destacados: Ray Tilley, Bobbie Adamson, Mitch Smith, Bobby Hersh, Johnny Mackison
Carreras destacadas: Horn/Schindler Memorial, National Open, Campeonato de primavera
En la década de 1970, las carreras de autos sprint modernos y los modelos tardíos eran las divisiones semanales junto con los modelos enanos, los modelos callejeros y los modelos tardíos limitados que hacían apariciones rutinarias durante toda la década. En 1972, el fin de semana del 4 de julio, Jim Adams ganó ambas carreras de una doble jornada en un viernes por la noche de modelos tardíos y otra victoria el sábado por la noche en Selinsgrove para obtener tres victorias en 24 horas. En 1970, Jack Gunn estaba en su tercer año de promoción del autódromo. Fue fundamental para traer a los mejores talentos a la zona para competir cada semana, muchos de los cuales decidieron quedarse y llamar hogar a Pensilvania central. En 1972, un nuevo propietario llegó al autódromo cuando Morgan Hughes llegó de Nueva Jersey para comprar el parque y el autódromo. La familia Hughes es solo la segunda familia en poseer el famoso autódromo. La década de 1970 también trajo una nueva era a las carreras con la formación de las divisiones de turismo Sprint Car, el All-Star Circuit of Champions y World of Outlaws , que agregarían carreras aún más grandes al calendario del autódromo.
Pilotos destacados: Kenny Weld, Mitch Smith, Smokey Snellbaker, Kramer Williamson , Bobby Allen , Lynn Paxton, Jan Opperman , Steve Smith, Gary Snellbaker, Bobby Goodling y Ed Spencer
Carreras destacadas: National Open, Horn/Schindler Memorial, Summer Nationals, Twin 25s, Williams Grove Late Model 100
En la década de 1980, más conductores emigraban a la zona y el talento local estaba posiblemente en su mejor momento. Cada semana se disputaba un "quién es quién" de las carreras de autos de velocidad. Con el recién formado World of Outlaws haciendo apariciones regulares en el autódromo y afirmando tener el mejor talento en carreras de autos de velocidad, comenzó una nueva rivalidad. A través de esto, se acuñó el término "Pennsylvania Posse" para los conductores habituales de autos de velocidad en el autódromo para significar que había un "nuevo sheriff en la ciudad". Mientras que conductores como Steve Kinser y Sammy Swindell estaban arrasando en la escena nacional, Pensilvania central resultó albergar a los rivales más duros. Los nombres de Lynn Paxton, Bobby Davis Jr., Keith Kauffman y Bobby Allen, entre otros, estaban nivelando el campo de juego. La década de 1980 también trajo consigo la clasificación de las carreras de autos de velocidad por tamaño de motor. Desafortunadamente, también significó el fin de los autos Sprint de "bloque grande" que, con un guiño de Gambler Frames, eran los reyes en The Grove hasta que Ted Johnson amenazó con boicotear a Williams Grove si sus Outlaws tenían que competir con los motores de aluminio de 520 ci utilizados por los mejores equipos de PA Posse. La división principal se convertiría en autos Sprint de 410 ci con bloques de aluminio para series de gira nacionales pero, por un tiempo, los corredores locales de PA se limitaron a motores de bloque de hierro para carreras semanales locales. En 1989 se agregó una nueva atracción semanal, 358 autos sprint. The World of Outlaws comenzó una serie Late Model en 1988, con la primera carrera celebrada en el autódromo. El evento inaugural lo ganó Larry Phillips.
Pilotos destacados: Lynn Paxton, Keith Kauffman , Doug Wolfgang , Bobby Davis Jr, Jim Nace, Van May, Bobby Allen
Carreras destacadas: Campeonato Nacional Abierto, Campeonato Nacional de Verano, Twin 20s, Campeonato Early Bird
Las carreras en los autódromos dieron lugar a un nuevo movimiento juvenil. Ahora, nombres conocidos como Kreitz, Rahmer, Shaffer y Dewease empezaban a encontrar la senda de la victoria, pero lo hacían casi todas las semanas. La popularidad y el seguimiento de las carreras de autos sprint en la zona llevaron a una petición de más carreras, lo que significó un comienzo más temprano de la temporada. Se programaron carreras a fines de febrero y principios de marzo, lo que permitió que más pilotos de la zona vinieran a la ciudad antes de que comenzara naturalmente su temporada. La profundidad del talento semanal en cada autódromo de la zona llevó a la formación de Pennsylvania Speedweek en 1991, una serie de carreras de una semana de duración con mejores pagos como una forma de mostrar a los mejores pilotos de la región. Williams Grove celebró la primera carrera de la serie el 3 de julio de 1991, que ganó Steve Smith. Los autos sprint 358 eran ahora una división muy prometedora, que atraía una gran cantidad de autos y actuaba como una división de desarrollo para los autos sprint 410. Los modelos tardíos tenían menos carreras semanales en el autódromo en gran parte debido a la creciente división de autos sprint 358, pero tenían una gran presencia cuando la serie de gira nacional STARS hacía su aparición anual.
Pilotos destacados: Don Kreitz Jr., Lance Dewease, Keith Kauffman , Todd Shaffer, Billy Pauch , Fred Rahmer, Cris Eash, Jeff Shepard, Mike Lehman
Carreras destacadas: National Open, Summer Nationals, Twin 20s, Early Bird Championship, Mitch Smith Memorial
La mayoría de los récords se rompieron en el nuevo siglo, no sólo porque los autos eran cada vez más rápidos, sino también porque Fred Rahmer, Lance Dewease y Don Kreitz Jr., ahora estaban superando los nombres de Ray Tilley, Lynn Paxton y Mitch Smith en la lista de victorias de todos los tiempos. En 2006, el autódromo amplió su programa de carreras a dos noches por semana para incorporar la continuación de las divisiones de carreras del Silver Springs Speedway que estaba cerrando. Si bien la mayoría de las divisiones del antiguo autódromo habían corrido anteriormente en Williams Grove, la "Saturday Night Series" comenzó oficialmente el 15 de abril de 2006. El Super Sportsman, 358 Late Models, Street Stocks y 4 Cylinders hicieron un puñado de apariciones los sábados en los primeros años de la serie. Los Sunday Enduros se llevaron a cabo una vez al mes durante la mayor parte de la década. En 2008, el propietario del autódromo, Morgan Hughes, murió. Dejó el autódromo a su familia para que su hija, Kathleen, lo dirigiera.
Pilotos destacados: Fred Rahmer, Don Kreitz Jr., Lance Dewease, Keith Kauffman , Todd Shaffer, Greg Hodnett, Chad Layton, Pat Cannon, Cory Haas, Frankie Herr, Mike Lehman
Carreras destacadas: National Open, Summer Nationals, Mitch Smith Memorial, Twin 20s, Triple 20s, Early Bird Championship
En la nueva década se celebraron la mayor cantidad de eventos en la historia del autódromo, con dos noches de carreras durante la mayor parte de la temporada. La Saturday Night Series se había ampliado a un calendario de más de 15 carreras. En mayo de 2011, para ampliar la rivalidad formada entre World of Outlaws y Pennsylvania Posse, se formó el desafío Morgan Cup. La facción ganadora (World of Outlaws o Williams Grove Speedway) de la carrera recibió el trofeo Morgan Cup para conservarlo en sus instalaciones durante el año. En 2013, el piloto con más victorias de todos los tiempos en el autódromo, Fred Rahmer, se retiró después de ganar su primer National Open. En 2015, el National Open se amplió a un evento de 3 días, lo que lo convirtió en uno de los eventos más ricos en carreras de autos sprint.
Conductores notables: Fred Rahmer, Greg Hodnett, Don Kreitz Jr., Lance Dewease, Kevin Nouse, Frankie Herr, Gene Knaub
Carreras destacadas: National Open, Summer Nationals, Morgan Cup, Mitch Smith Memorial, Twin 20s, Early Bird Championship
El circuito ha tenido numerosas carreras transmitidas por televisión nacional. Ha aparecido en muchos libros, revistas y documentales. También apareció en varios videojuegos, incluidos los juegos Dirt Track Racing 2 , Dirt Track Racing: Sprint Cars y World of Outlaws: Sprint Cars 2002 .
40°9′19.11″N 77°2′0.79″O / 40.1553083, -77.0335528