Jan Opperman (9 de febrero de 1939 - 4 de septiembre de 1997) fue un piloto de carreras estadounidense. Ganó los Nacionales de Knoxville de 1971 , el evento principal en las carreras de autos de velocidad . En 1976, ganó el Hulman Classic en Terre Haute, Indiana, que en ese momento contaba con la mayoría de los mejores pilotos de autos de velocidad del país y tenía varios pilotos en el campo que comenzarían las 500 Millas de Indianápolis más tarde ese mes.
Nacido en Long Beach, California , Opperman murió en Fountain, Florida, 16 años después de sufrir heridas críticas en un accidente durante una carrera en Jennerstown, Pensilvania . Conocido principalmente como piloto de autos de velocidad , también condujo en la serie USAC Championship Car , compitiendo en las temporadas de 1974 y 1976. Tuvo nueve largadas en autos campeones, incluidas las 500 Millas de Indianápolis de 1974 y 1976 , con tres resultados entre los diez primeros.
Considerado un talento natural para conducir, Opperman atrajo la atención de los veteranos de Indy 500, Parneli Jones y AJ Foyt. Su primera salida en Indianápolis se produjo con el equipo copropiedad de Jones, un veterano de los autos de velocidad y ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1963. Opperman pasó sus inicios en las carreras de autos de velocidad corriendo como "fuera de la ley" en lugar de apegarse a un organismo sancionador. Ganó docenas de carreras cada año viajando por todo el país de pista en pista en busca de las carreras mejor pagadas.
Opperman apenas estaba avanzando en las divisiones de élite del United States Auto Club, sprint, midget y dirt car (hoy llamada división Silver Crown) cuando sufrió lesiones críticas en la cabeza mientras luchaba por el liderato del Hoosier Hundred en el recinto ferial del estado de Indianápolis a principios de Septiembre de 1976. Opperman se perdió la temporada de 1977, pero volvió a competir en el circuito fuera de la ley en 1978, pero nunca volvió a alcanzar el nivel de éxito que logró antes de ese accidente. Opperman volvió a sufrir graves lesiones en la cabeza en 1981, en un accidente que lo dejó discapacitado y necesitando atención médica constante por el resto de su vida. [1] [2]
Al principio de su carrera, Opperman era conocido como hippie y parte de la cultura de las drogas. Durante la década de 1960, cuando vivía en Beaver Crossing, Nebraska, se convirtió en un cristiano dinámico y, hasta su catastrófico accidente, estaba trabajando para crear un rancho en el oeste de Montana para jóvenes con problemas.
Una de las marcas registradas de Opperman era un sombrero occidental maltratado que había usado su hermano, Jay, quien murió mientras competía con un auto de velocidad en Knoxville Raceway el 16 de mayo de 1970.