Ewen Neil McQueen (abril de 1889 - 1967) fue un director de escuela australiano, destacado innovador educativo, científico, psicólogo y médico general . [1] Era más conocido como Neil McQueen o E. Neil McQueen .
Nacido en Carlton North, Victoria , [2] McQueen fue el cuarto hijo del reverendo Finlay McQueen, un ministro en Skipton , cerca de Ballarat , y su esposa Emma Selina Bruton. Los padres de McQueen habían emigrado anteriormente de las Tierras Altas de Escocia . [3]
McQueen se educó en la escuela primaria local y obtuvo tan buenos resultados que recibió una beca abierta para el Scotch College de Melbourne . En Scotch, McQueen demostró ser un erudito, llegando a ser dux en clásicas en 1906 y ganando una beca para el Ormond College de la Universidad de Melbourne en clásicas y matemáticas . También era un talentoso jugador de tenis y atleta de pista y campo . [3]
En un principio, McQueen quería estudiar medicina en la universidad, pero su padre lo convenció de que estudiara arte. Fue galardonado con varias exposiciones y se graduó con el primer puesto en su examen final de honor. En 1910 ganó la beca Wyselaskie, que le permitió obtener su título de máster. [4]
El 13 de abril de 1913 se casó con Florence Isabel Dunn de Northcote , con quien tuvo cuatro hijos, Ewen Garth (nacido en 1916), Patricia [f] (nacida en 1925), Sheila y Barry (nacido en 1931). [5]
Después de graduarse en la universidad, McQueen fue a la Universidad de Londres , donde estudió psicología general y experimental , obteniendo una licenciatura con honores de primera clase en ciencias. Continuó su investigación en psicología en el Laboratorio Psicológico del University College de Londres , especializándose en pruebas y mediciones, donde fue supervisado por el profesor Charles Spearman , uno de los primeros psicometristas. McQueen centró su trabajo en la "distribución de la atención" en los individuos, rechazando afirmaciones anteriores de que había ciertos tipos de individuos que poseían poderes generales de una amplia capacidad de atención capaz de asumir varias tareas al mismo tiempo. El resultado de este estudio se publicó en el British Journal of Psychology como suplemento monográfico en 1917. [3] El tiempo que pasó en Londres fue importante para McQueen, ya que le permitió entrar en contacto con el último pensamiento educativo británico. Fue en este momento cuando se sembraron las semillas de su posterior enfoque "radical" de la educación. [3]
A su regreso a Melbourne , McQueen tenía la intención de alistarse, pero le pidieron que ayudara en una escuela estatal en Gippsland . Tres meses después, en 1916, regresó para enseñar en Melbourne y poco después fue nombrado subdirector de dos escuelas "hermanas" de Sydney: el Presbyterian Ladies' College, Croydon [a] y el Presbyterian Ladies' College, Pymble . [b]
En 1920, el director de estas dos escuelas, el Dr. John Marden, renunció debido a problemas de salud y McQueen fue posteriormente nombrado director del Presbyterian Ladies' College, Croydon (PLC). [c] Fue aquí donde McQueen se ganó su reputación como un educador "radical" e innovador.
Durante los tres primeros años de McQueen en PLC, solo hizo cambios menores a las políticas y rutinas existentes, prefiriendo hacer lo que Marden había hecho antes que él. Se dice que en ese momento puede haber sido incluso más conservador que Marden, por ejemplo, en 1921, recomendó al Consejo Universitario que no se nombrara a ningún católico romano para el personal, mientras que Marden había nombrado a católicos romanos. Sin embargo, McQueen hizo campaña a favor de campos de juego y una piscina en la escuela, creyendo que el deporte debería desempeñar un papel importante en la educación de las jóvenes, una idea un tanto poco ortodoxa en ese momento. Su otro cambio en estos primeros años fue permitir a los alumnos una mayor participación en la elección del capitán de la escuela y los prefectos . [3]
En 1922, McQueen parecía haberse establecido como director y la escuela estaba prosperando con la mayor cantidad de inscripciones jamás vista, y obviamente pensó que era hora de introducir cambios en línea con su propia filosofía. El primer producto tangible de esta filosofía fue la institución del Certificado de finalización de estudios intermedios de la escuela, que representaba con mayor precisión lo que su escuela defendía. No creía que el Certificado intermedio del estado lo hiciera, ya que se concentraba solo en los exámenes. [3] Como dijo McQueen:
El objetivo de otorgar el Certificado es dar una especie de sello distintivo de la escuela a quienes poseen un alto grado de inteligencia, agallas, coraje y carácter. Sabemos que quienes poseen el certificado siempre podrán desempeñar de manera útil su puesto en la comunidad. [3]
El certificado de la escuela no se otorgaba únicamente por los resultados de los exámenes, sino por el historial de la alumna durante todo su curso. Sólo se otorgaba después de que la alumna hubiera alcanzado el nivel requerido en lo académico, en el deporte y en la vida escolar. Las alumnas tenían que demostrar "en los campos de juego y en la vida escolar que poseen las cualidades de feminidad que la escuela representa". Estos certificados se volvieron muy solicitados y eran muy apreciados por las alumnas de la universidad. [3]
El siguiente cambio de McQueen se produjo ese mismo año, cuando Lindley Evans fue nombrado profesor de música. McQueen creía que los profesores designados para su escuela no sólo debían tener una gran capacidad en el campo elegido, sino también imaginación y estar preparados para ser innovadores. McQueen vio esto en Evans y sintió que podía elevar el nivel de la música en la escuela. Esto efectivamente sucedió. Durante muchos años, PLC ganó el codiciado 'Dempster Shield' para canto coral . De hecho, la escuela lo ganó tantas veces que el escudo se convirtió en propiedad permanente de la escuela. [3]
En 1923 McQueen se volvió aún más innovador. Reorganizó la escuela siguiendo los lineamientos del Plan Dalton , un concepto educativo creado por Helen Parkhurst . Este esquema se originó en Massachusetts y se basaba en la importancia de la experiencia y en permitir que el alumno fuera "libre de continuar su trabajo sobre cualquier tema en el que estuviera absorto". También fomentaba la "interacción de la vida grupal". [6] El arreglo de McQueen era una versión modificada del Plan Dalton original. Se daba al menos una lección formal de clase en cada materia cada semana. Durante el resto de la semana, aproximadamente la mitad de los períodos, los estudiantes dedicaban su tiempo al trabajo práctico, leyendo textos y otras referencias bajo la dirección de un maestro que estaba disponible para consultas individuales y/o grupales. Todo el trabajo se dividía en porciones mensuales y se establecía en "Tareas mensuales". Los gráficos en cada sala de asignatura indicaban el progreso de los alumnos en esa materia y los alumnos también llevaban sus propios gráficos de progreso. Las niñas que se quedaban atrás debían recuperar su trabajo los jueves y viernes por la tarde. [3] La reacción de las niñas fue, en general, favorable, y las mayores estuvieron "casi unánimemente" a favor. Sin embargo, a las niñas más jóvenes les resultó más difícil adaptarse, ya que "se habían acostumbrado a depender de los profesores para todo". Dos encuestas sobre el plan realizadas entre las niñas y el personal con doce meses de diferencia indicaron que la mayoría estaba a favor, especialmente a medida que pasaba el tiempo. [3]
El Plan Dalton fue la reforma más importante de McQueen y con él intentó transformar toda la escuela. Sin embargo, también estuvo muy influenciado por al menos otros dos métodos de enseñanza. El primero de ellos fue el método de proyectos, que se basaba en las ideas de WH Kilpatrick, quien a su vez estaba influido por John Dewey . El método de proyectos se propuso "permitir que los niños siguieran sus propios caminos en cuanto a propósito, planificación, ejecución y juicio". [4] Muchas otras escuelas de la época también estaban introduciendo métodos similares basados en el trabajo de Kilpatrick. La otra influencia en McQueen fue "The Play Way" de H. Caldwell Cook , que enfatizaba la importancia del "pensamiento original y la imaginación" en las actividades de los niños. [7] El resultado de estas dos filosofías en la escuela fue el uso del teatro (a menudo en forma de representaciones teatrales) para ayudar a la autoexpresión y la introducción de conferencias y autogobierno. [3]
En 1926, McQueen introdujo un sistema de evaluación por pares, en el que las valoraciones que las chicas hacían del trabajo y el valor de las demás se tenían en cuenta a la hora de asignar los premios. Como dijo McQueen:
En mi opinión, la impresión que una niña deja en sus compañeros de escuela es muy importante, pues proporciona un índice del valor futuro de esa niña como ciudadana del mundo. La escuela debería ser, en la medida de lo posible, un microcosmos del mundo. [3]
McQueen también introdujo un sistema de casas , campamentos escolares en Mittagong y un curso de cuidado infantil ese mismo año.
Una serie de representaciones escolares y jornadas de puertas abiertas para mostrar el Plan Dalton en acción permitieron a McQueen dar una demostración práctica de sus teorías. En general, fueron recibidas con entusiasmo. Sin embargo, el Consejo conservador del PLC no quedó impresionado. [3]
En agosto de 1923, el presidente del Consejo, el reverendo John Ferguson , se jubiló por problemas de salud. Hasta ese momento parecía que el Consejo estaba muy contento con las nuevas ideas y la organización de McQueen, sin embargo, tan pronto como Ferguson se jubiló, las relaciones entre McQueen y el Consejo comenzaron a deteriorarse. [3]
El 15 de noviembre de 1923, el nuevo presidente del consejo, el señor RW Gillespie, presidió su primer consejo en Croydon . En esta reunión se planteó la cuestión del Certificado Intermedio del colegio. Se propuso lo siguiente:
Se darán instrucciones al director de Croydon para que reanude la práctica anterior de preparar y presentar a los estudiantes para los exámenes públicos del DPI (Departamento de Instrucción Pública) o de la Universidad, y que lo anuncie en un discurso al final de la sesión el 10 de diciembre. [3]
Esta moción fue retirada más tarde debido a los poderes de persuasión de McQueen. Sin embargo, los problemas de McQueen no habían terminado. El Consejo propuso reducir su autoridad insistiendo en que presentara un informe del director para cada reunión del Consejo. Esto también puso de relieve la falta de confianza de Gillespie en él, ya que esta nunca antes había sido la práctica en Croydon, ni tampoco era el caso en la otra escuela de Gillespie, la Knox Grammar School . Este choque de personalidades continuó durante otros seis años y la autoridad del director se fue erosionando año tras año. [3]
A pesar de esta tensión, McQueen se mantuvo firme y continuó defendiendo y sugiriendo ideas y planes que quería implementar para el bien de la escuela y de las niñas. [3]
En 1926, la PLC de Croydon comenzó a registrar pérdidas económicas y las inscripciones comenzaron a disminuir. La preocupación del Ayuntamiento por la situación "en deterioro" se manifestó en nuevos ataques a McQueen por la forma en que dirigía la escuela. A medida que la situación empeoraba, también lo hacían las relaciones del Ayuntamiento con McQueen. Como resultado, se formó un comité para investigar la gestión de la escuela. [3]
En mayo de 1929, McQueen recibió permiso para viajar al extranjero y presentar en persona su trabajo en la PLC. El permiso debía durar dos semestres. En su ausencia, la investigación del comité atribuyó todos los problemas de la escuela a McQueen. Recomendó cambios radicales en el plan de estudios, el abandono del Plan Dalton, debido a los efectos perjudiciales para la disciplina y, por último:
que un cambio de Director es necesario en beneficio del Colegio. El comité está convencido de que el Director tiene en el corazón el bienestar del Colegio y es entusiasta y tiene ideales muy elevados, pero debido a las pérdidas muy elevadas a lo largo de varios años y a la poca mejora en el número de alumnas, el comité opina que una mujer es más adecuada para ser directora de un Colegio de Mujeres y la posición a la que ha llegado el Colegio no puede ser superada por la actual administración del Colegio. [8]
McQueen fue informado de esta decisión y acortó su licencia, regresando del extranjero. En una reunión celebrada el 11 de diciembre de 1929, el Consejo decidió por unanimidad que se terminara el nombramiento del Dr. McQueen. El reverendo AM Ogilvie, ministro en Beecroft , se disculpó por su ausencia y, mediante una carta, indicó que se oponía a la moción. Era el único partidario de McQueen. Posteriormente, los señores R. Vicars y F. Thompson entrevistaron a McQueen para "invitarlo a dimitir". McQueen, caballero hasta el final, aconsejó al Consejo que tomara cualquier medida que considerara necesaria. [3] El acuerdo de "dimisión" de McQueen era que se le pagarían 1.209 libras en lugar del preaviso y que sus dos hijas serían aceptadas en el colegio a voluntad del Consejo, como estudiantes externas sin pagar las tasas escolares ordinarias. [3] Cuando se conoció la noticia de la "dimisión" de McQueen, varios padres se indignaron por la acción del consejo y retiraron a sus hijas de inmediato, empeorando así, por cierto, la situación de la matrícula. Varios miembros del personal dimitieron en protesta, entre ellos Lindley Evans. [3]
El discurso del PLC de 1929 ilustró claramente el grado de apoyo a McQueen entre los padres y estudiantes. Se dice que cuando el grupo oficial subió al escenario, no hubo aplausos hasta que apareció McQueen. Vicars, el presidente de la ocasión, se refirió a McQueen una vez hacia el final de la ceremonia, pero fue ahogado por vítores y aplausos "durante los cuales el Consejo tenía un peculiar tono verdoso en la cara, especialmente Gillespie y Vicars". [3] Además, después de que se cantara el himno nacional y los funcionarios estuvieran a punto de abandonar el escenario, el reverendo William Duffy, ministro en Wollongong y padre de un estudiante del PLC, se puso de pie y le pidió al presidente que se sentara. Dijo que McQueen había sido agraviado y, lo que era más, ni siquiera se le permitió despedirse. Posteriormente, el Consejo salió corriendo rápidamente y se encerró en el comedor . En el salón de actos todo era confusión, con todos aplaudiendo, pateando el suelo y gritando. El pateo continuó durante tanto tiempo que el salón se llenó de polvo, lo que dificultaba la visión. Finalmente, el señor Duffy logró calmar a la multitud y McQueen pudo hablar. Agradeció a quienes lo habían ayudado y agregó:
que como el único objetivo del Consejo en la educación era ganar dinero y como él no había ganado dinero para ellos, tenían toda la razón al despedirlo. [3]
Se llevaron a cabo reuniones de protesta de padres y ex alumnos, y el asunto fue abordado por la prensa, pero todos los esfuerzos fracasaron. Los ex alumnos a menudo recuerdan a McQueen como un gran hombre que hizo que el aprendizaje fuera interesante y relevante. [3]
Después de dejar PLC, McQueen regresó a su primer amor, la medicina, en la Universidad de Sydney . Después de graduarse, ejerció con éxito como médico general en el distrito Ashfield de Sydney durante muchos años. [3]
McQueen murió en 1967. Le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos. [5]
El "Bloque E. Neil McQueen" y la "Sala de Seminarios McQueen" del Presbyterian Ladies' College de Sydney llevan su nombre.