El cañón McKittrick es un cañón pintoresco ubicado en las montañas Guadalupe del oeste de Texas y el condado de Eddy, Nuevo México . Las empinadas e imponentes paredes del cañón McKittrick protegen un rico oasis ribereño en medio del desierto de Chihuahua .
La mayor parte del cañón McKittrick es parte del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe , pero está separado del área principal del parque y se maneja como un área de uso diurno únicamente con horarios de visita limitados. [2] Sin embargo, una gran parte del cañón North McKittrick se encuentra en el Distrito de Guardabosques de Guadalupe del Bosque Nacional Lincoln en Nuevo México. El acceso al cañón McKittrick es por una carretera secundaria cerrada de 4,2 millas (6,8 km) que conduce a la desembocadura del cañón McKittrick desde la Ruta 62/180 de EE. UU . Aquí, el Servicio de Parques Nacionales mantiene un área de estacionamiento, instalaciones sanitarias y un centro de visitantes, que cuenta con personal voluntario la mayor parte del año.
El sendero McKittrick Canyon Trail comienza en el centro de visitantes e inicialmente sigue un arroyo seco, cruzando el lecho del arroyo varias veces a medida que avanza por el cañón. Al principio, la vegetación es más típica del desierto chihuahuense con varias especies de yuca , agave y cactus , [5] como la daga española ( Yucca faxoniana ), el sotol ( Dasylirion leiophyllum ), el ocotillo ( Fouquieria splendens ), la lechuguilla ( Agave lechuguilla ), las plantas del siglo ( Agave americana ), la tuna ( Opuntia spp.) y los cactus de copa clarete ( Echinocereus triglochidiatus ). [2] Dispersos entre estas plantas del desierto hay algunos pinos resistentes, enebros y el ocasional madroño de Texas ( Arbutus xalapensis ), un árbol inusual con corteza de color rojo que tiende a enrollarse y desprenderse cada año.
A medida que se asciende hacia el entorno relativamente fresco y más protegido que se encuentra más arriba en el cañón, aparece un arroyo de agua clara y la vegetación riparia se vuelve más abundante, incluidos árboles de hoja caduca como el roble, el fresno y el arce de dientes grandes ( Acer grandidentatum ). Durante el otoño, el cañón McKittrick cobra vida con el color del follaje cambiante de los arces y los árboles de madera dura. Los colores brillantes contrastan marcadamente con el desierto chihuahuense circundante.
Después de una distancia de 2,4 millas (3,9 km), el camino llega al albergue Wallace Pratt Lodge , construido por Wallace Everette Pratt (1885-1981), un geólogo petrolero que alguna vez fue dueño de la mayor parte del cañón McKittrick. En 1959, Pratt donó 4988 acres (2019 ha) de su rancho al Servicio de Parques Nacionales y siete años después, el 15 de octubre de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley que estableció el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe. [6] El 30 de septiembre de 1972, el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe fue inaugurado y abierto formalmente al público. [7]
Más arriba en el cañón, el camino se vuelve bastante empinado a medida que comienza a seguir una serie de curvas cerradas, subiendo casi 2000 pies (610 m) durante las siguientes 2 millas (3,2 km), y finalmente alcanza "The Notch" a una altitud de alrededor de 7200 pies (2200 m). [2] [5] Desde este punto alto, se puede ver el Cañón McKittrick y el desierto distante al este y el Cañón South McKittrick al oeste.
Una parte del cañón fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia arqueológica el 26 de septiembre de 1991. [3]
