La batalla de McDowell , también conocida como la batalla de Sitlington's Hill , se libró el 8 de mayo de 1862, cerca de McDowell, Virginia , como parte de la campaña del mayor general confederado Stonewall Jackson en el valle de Shenandoah en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . Después de sufrir una derrota táctica en la primera batalla de Kernstown , Jackson se retiró al sur del valle de Shenandoah . Las fuerzas de la Unión comandadas por los generales de brigada Robert Milroy y Robert C. Schenck avanzaban desde lo que ahora es Virginia Occidental hacia el valle de Shenandoah. Después de ser reforzado por tropas comandadas por el general de brigada Edward Johnson , Jackson avanzó hacia el campamento de Milroy y Schenck en McDowell. Jackson tomó rápidamente las prominentes alturas de Sitlington's Hill, y los intentos de la Unión de recuperar la colina fracasaron. Las fuerzas de la Unión se retiraron esa noche y Jackson las persiguió, solo para regresar a McDowell el 13 de mayo. Después de McDowell, Jackson derrotó a las fuerzas de la Unión en varias otras batallas durante su campaña del Valle.
En marzo de 1862, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Nathaniel P. Banks se trasladaron al valle de Shenandoah con el objetivo de apoyar el avance del mayor general George B. McClellan por la península de Virginia . La resistencia confederada al avance de Banks consistió en un pequeño ejército comandado por el mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson . El 21 de marzo, el alto mando de la Unión ordenó a la mayoría del mando de Banks que abandonara el valle de Shenandoah, dejando solo una división comandada por el general de brigada James Shields para ocuparse de Jackson. Shields abandonó su campamento en Strasburg y comenzó a moverse hacia el norte en dirección a Winchester . El 23 de marzo, Jackson alcanzó a la división de Shields cerca de Kernstown . Una información errónea llevó a Jackson a creer que solo una pequeña parte de la fuerza de Shields estaba en Kernstown, por lo que ordenó un asalto. En cambio, Shields estaba en la zona con toda su fuerza, y se abrió una dura batalla . Los confederados tomaron posición detrás de un muro de piedra, pero después de que la brigada del general de brigada confederado Richard B. Garnett se retirara tras quedarse sin municiones, el flanco de la posición confederada quedó expuesto, lo que obligó a Jackson a retirarse del campo. A pesar de haber derrotado a Jackson en Kernstown, el alto mando de la Unión estaba preocupado por el comportamiento agresivo que había mostrado el ejército confederado y comenzó a enviar más tropas al área del valle de Shenandoah, incluidas las dos divisiones del ejército de Banks que se habían trasladado anteriormente. [4]
Después de la retirada de Kernstown, la fuerza de Jackson permaneció en el sur del valle de Shenandoah esperando órdenes y preparándose para la batalla. En abril, Jackson recibió órdenes de mantener ocupadas a las fuerzas de la Unión en el valle con el objetivo de evitar que se unieran al ejército de McClellan cerca de Richmond . También llegaron al campamento de Jackson refuerzos comandados por el general de división Richard Ewell . [5] Mientras tanto, otra fuerza de la Unión se movía contra el ejército de Jackson. El Departamento de Montaña del general de división John C. Frémont se dirigía hacia Jackson desde el oeste, a través de las montañas Allegheny . La fuerza de avanzada de Frémont consistía en 3.500 hombres comandados por el general de brigada Robert Milroy . Milroy llegó a la ciudad de McDowell a principios de mayo y fue reforzado por otros 2.500 hombres al mando del general de brigada Robert C. Schenck el 8 de mayo. [6]
Las columnas de Jackson partieron de sus campamentos en la zona de West View y Staunton en la mañana del 7 de mayo. Jackson había sido reforzado por elementos de la brigada del general de brigada Edward "Allegheny" Johnson . [7] El área alrededor de McDowell contenía varios puntos de terreno elevado; un pico conocido como Jackson's Mountain estaba ubicado al oeste de la ciudad, y Bull Pasture Mountain estaba al este de McDowell. Una carretera conocida como Parkersburg and Staunton Turnpike corría aproximadamente de este a oeste a través del área. Una colina conocida como Sitlington's Hill estaba ubicada al sur de la carretera, y Hull's Hill estaba al norte de la carretera. El río Bull Pasture corría entre la ciudad de McDowell y Sitlington's Hill y Hull's Hill. Esperando un ataque, los comandantes de la Unión enviaron pequeñas fuerzas para servir como escaramuzadores . También se envió una parte de una batería de artillería a la parte sur de Hull's Hill, donde mantuvo un fuego regular a pesar de no tener una vista clara de ningún confederado. Los escaramuzadores de la Unión del 32.º Regimiento de Infantería de Ohio , el 73.º Regimiento de Infantería de Ohio y el 3.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental entraron en contacto con las fuerzas confederadas. [8]
Como oficial de mayor rango en el campo, Schneck tenía el mando general de la fuerza de la Unión, aunque todavía conservaba el mando nominal de su brigada. La brigada de Milroy contenía seis regimientos de infantería , dos baterías de artillería y un regimiento de caballería . Todas las unidades de la brigada de Milroy eran de los estados de Ohio y Virginia Occidental . La brigada de Schenck constaba de tres regimientos de infantería, una batería de artillería y un batallón de caballería. En la brigada de Schenck estaban representadas unidades de Ohio, Virginia Occidental y Connecticut . [9]
El ejército confederado estaba formado por las tres brigadas de la fuerza original de Jackson y las dos brigadas de la fuerza adjunta de Johnson. La fuerza original de Jackson contenía una brigada de cinco regimientos de infantería y dos baterías de artillería comandadas por el general de brigada Charles S. Winder , una brigada de tres regimientos de infantería, un batallón de infantería y dos baterías de artillería comandadas por el coronel John A. Campbell, y una brigada de tres regimientos de infantería y una batería de artillería comandadas por el general de brigada William B. Taliaferro . La fuerza de Johnson estaba compuesta por una brigada de tres regimientos de infantería comandada por el coronel Zephaniah T. Conner y una segunda brigada de tres regimientos de infantería comandada por el coronel William C. Scott. Todas las unidades del ejército confederado eran de Virginia , a excepción de un regimiento de Georgia en la brigada de Conner. Ni la brigada Stonewall ni la artillería de Jackson estuvieron presentes en la batalla. [10]
Jackson envió entonces tropas para tomar la cresta ligeramente defendida de Sitlington's Hill. La brigada de Scott encabezó el camino. El 52.º Regimiento de Infantería de Virginia se alineó en formación de escaramuza a la izquierda confederada, y el 44.º Regimiento de Infantería de Virginia y el 58.º Regimiento de Infantería de Virginia se alinearon entre el 52.º Regimiento de Virginia y la carretera en el otro extremo de Sitlington's Hill. El 12.º Regimiento de Infantería de Georgia de la brigada de Conner apoyó a los virginianos. [11] Jackson y Johnson se trasladaron a la cima de la colina para tener un punto desde el que pudieran observar la posición de la Unión con la esperanza de encontrar un camino adecuado para un ataque de flanqueo . Sin embargo, Milroy ordenó a sus tropas de la Unión que atacaran la posición confederada en Sitlington's Hill, lo que interrumpió los planes confederados. [12] Jackson no trajo su artillería porque pensó que las empinadas laderas de Sitlington's Hill serían demasiado difíciles de mover allí. [3]
Milroy y Schenck decidieron enviar cinco regimientos contra la línea confederada. El 25.º Regimiento de Infantería de Ohio y el 75.º Regimiento de Infantería de Ohio (ambos de la brigada de Milroy) apuntaron hacia donde los comandantes de la Unión pensaban que se encontraba el centro de la línea confederada. El 82.º Regimiento de Infantería de Ohio de la brigada de Schenck y el 32.º Regimiento de Infantería de Ohio de la brigada de Milroy se alinearon a la izquierda del 25.º y el 75.º Regimiento de Infantería de Ohio, y el 3.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental avanzó por el camino a la izquierda de la Unión. [13] El hecho de que los confederados mantuvieran el terreno elevado resultaría ser una desventaja para ellos: el sol se estaba poniendo detrás de la línea confederada, silueteando a los soldados contra el cielo. La colina también proyectaba sombras que ayudaban a ocultar a las tropas de la Unión. [14] El 12.º Regimiento de Georgia había sido apostado en una posición expuesta frente a la línea principal confederada y realizó el primer contacto con el asalto de la Unión. Los georgianos estaban en una posición expuesta y en desventaja al llevar anticuados mosquetes de ánima lisa, mientras que las tropas de Milroy tenían fusiles Enfield . Más adelante en la línea, el 32.º y el 82.º de Ohio atacaron la línea principal confederada, que había sido reforzada por el 25.º de Infantería de Virginia y el 31.º de Infantería de Virginia de la brigada de Conner. [15] La lucha se volvió muy dura, con informes que describen la batalla como "feroz y sanguinaria" [3] y "muy terrible". [16] En un momento dado, los confederados que luchaban contra el 82.º de Ohio intentaron utilizar los cuerpos de los soldados muertos como parapetos . [17]
El quinto regimiento de la Unión en la carga, el 3.º de Virginia Occidental, se encontró con escaramuzadores del 52.º y el 31.º de Virginia que estaban protegiendo el flanco derecho confederado. Los confederados recibieron entonces más refuerzos de las brigadas de Campbell y Taliaferro. El 10.º de Infantería de Virginia de la brigada de Taliaferro se trasladó a la izquierda confederada, y el 23.º de Infantería de Virginia y el 37.º de Infantería de Virginia de Taliaferro relevaron al 25.º de Virginia en la línea principal confederada. Hacia el centro de la línea confederada, el 12.º de Georgia, ensangrentado y sin municiones, se vio obligado a retirarse y fue reemplazado por el 48.º de Infantería de Virginia de Campbell . Milroy desplazó algunos de sus regimientos, moviendo el 32.º de Ohio para apoyar al 75.º de Ohio cerca de donde los georgianos habían sido expulsados, y llevando al 3.º de Virginia Occidental desde el flanco a la posición anteriormente ocupada por el 32.º de Ohio. Aunque el peso adicional del 32.º de Ohio obligó al 48.º de Virginia a abandonar rápidamente su posición avanzada, los atacantes de la Unión, superados en número, interrumpieron el asalto. La lucha terminó alrededor de las 21:00 horas. [18]
Milroy y Schenck ordenaron una retirada general la noche después de la batalla, ya que después de quemar suministros no pudieron continuar la retirada y deshacerse de la munición sobrante arrojándola al río Bull Pasture. Jackson comenzó una persecución de la columna de la Unión el 9 de mayo, y las tropas de la Unión llegaron a Franklin, Virginia Occidental , el 11 de mayo. La persecución de Jackson llegó hasta las inmediaciones de Franklin, pero los confederados abandonaron la persecución y retrocedieron hasta McDowell el 13 de mayo. [19]
Las estimaciones de bajas varían entre las fuentes. Una fuente sitúa las pérdidas confederadas en 146 muertos, 382 heridos y cuatro capturados, para un total de 532; la misma fuente da las pérdidas de la Unión en 26 muertos, 230 heridos y 3 desaparecidos, para un total de 259. [20] Otros sitúan las pérdidas en 256 para la Unión y alrededor de 500 para los confederados. [14] [21] De las pérdidas confederadas, aproximadamente 180 fueron sufridas solo por el 12.º de Georgia. [14] Edward Johnson recibió un disparo en el tobillo y quedó incapacitado para la acción durante el año siguiente; regresó en mayo de 1863 para comandar la antigua división de Jackson. El coronel Simeon Gibbons del 10.º de Virginia murió y los coroneles George Smith y Michael Harman del 25.º y 52.º de Virginia resultaron heridos. Ningún oficial de la Unión por encima del nivel de compañía fue baja en esta batalla. [22]
A pesar de retirarse del campo de batalla, algunas fuentes han argumentado que las fuerzas de la Unión lograron un empate al luchar contra Jackson hasta prácticamente detenerlo. Sin embargo, la derrota de las fuerzas de la Unión y la retirada de Milroy y Schenck del valle de Shenandoah proporcionaron a los confederados una victoria estratégica. [3] Jackson resumiría más tarde la batalla en una sola frase: "Dios bendijo nuestras armas con la victoria en McDowell ayer". Jackson continuó su campaña en el valle después de McDowell. Su siguiente batalla fue contra un puesto avanzado del ejército de Banks el 23 de mayo, y los confederados derrotaron a la fuerza principal de Banks el 25 de mayo. Otras victorias en las batallas de Cross Keys el 8 de junio y Port Republic el 9 de junio restauraron el control confederado del valle de Shenandoah. [23]
El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 583 acres (2,36 km2 ) del campo de batalla a partir de 2019. [24] El campo de batalla se encuentra en un buen estado de conservación, con algunos de los edificios de la época de la guerra aún en pie. Un sendero conduce al sitio de algunos de los combates en Sitlington's Hill, y el sitio de la batalla está conmemorado con marcadores. Algunos de los soldados muertos durante la batalla están enterrados en un cementerio en McDowell. [25]
38°19′29″N 79°28′31″O / 38.3247, -79.4754