Las Islas McDonald ( 53°3′34.9″S 72°35′32.2″E / 53.059694°S 72.592278°E / -53.059694; 72.592278 ) son un archipiélago deshabitado en el sur del Océano Índico en las cercanías de la isla Heard ( 53°06′S 73°31′E / 53.100°S 73.517°E / -53.100 ; Junto con la isla Heard, conforman el territorio externo australiano de las islas Heard y McDonald . Las Islas McDonald son los picos emergentes de volcanes submarinos y son territorio externo australiano . Antes de 1992, no había habido ninguna erupción en los 75.000 años anteriores.
Las Islas McDonald comprenden tres islas: Isla McDonald, Isla Plana (que luego se fusionó con la Isla McDonald) y Meyer Rock. Las islas están compuestas principalmente de piedra pómez fonolítica con bajo contenido de sílice , diques y domos de lava , y se asientan sobre una meseta submarina, la meseta de Kerguelen . Se encuentran a unos 75 km de la isla Heard .
La isla McDonald es la más grande de las islas, con alrededor de 1 kilómetro cuadrado (250 acres) de superficie. Ha sido el principal foco de actividad volcánica en los últimos tiempos. Antes de 1996, la isla McDonald había sido una isla plana y verde cuyas playas de piedra pómez proporcionaban una excelente zona de anidación para la reproducción de pingüinos . La isla ahora tiene dos picos principales, Maxwell Hill y Samarang Hill; el más alto es Maxwell Hill con 230 metros (750 pies).
Antes de 1992, no se habían producido erupciones en el volcán de las Islas McDonald durante 75.000 años. En 1992 comenzaron una serie de erupciones.
La primera erupción registrada del McDonalds fue la de un respiradero submarino (una pequeña erupción VEI -0) en diciembre de 1992. La erupción fue probablemente la causa de la piedra pómez que apareció en la costa de la isla Heard .
En diciembre de 1996 se informó de nuevas erupciones cuando un piloto de avión notó una columna de vapor.
Se pensaba que la columna se originó en el cono del Big Ben de la isla Heard. Sin embargo, el 18 de marzo de 1997, la tripulación de un barco que pasaba rumbo a la isla Heard informó que vapor se elevaba vigorosamente desde una fisura en la empinada cara norte de la isla McDonald; El vapor también salió de la cumbre norte de la isla. El vapor salió de una pendiente cubierta de escombros, lo que indica que se había producido un flujo de lava o un flujo piroclástico .
El 2 de abril de 1997, la tripulación de otro barco observó que de la fisura seguía saliendo vapor, elevándose desde la cima y los flancos de la isla. Esa tripulación también observó flujos de lava que descendían por barrancos; Los flujos de lava cubrieron una zona importante de la parte norte de la isla. También se descubrieron depósitos de azufre y piedra pómez fresca arrastrada a la isla Heard. Se estima que la erupción terminó en algún momento entre enero y marzo de 1997.
Otra erupción comenzó en la isla McDonald en 2001. La erupción fue vista por primera vez desde un barco que pasaba por las islas. Se estaba eyectando material de los flancos de la isla y también en el norte y noroeste de la isla, y salía vapor cerca del cráter de la cima. Los trabajos sugirieron que antes de la visita del barco, el volcán había estado en erupción, cubriendo la isla con un material oscuro y liso. Se habían completado muchas características, como Williams Bay. Las erupciones también unieron Flat Island con McDonald Island, ya que se agregaron 400 metros (1300 pies) de tierra al punto de barlovento. También se había creado un nuevo cono volcánico. Una observación realizada en noviembre de 2002 señaló que se habían formado dos nuevos domos de lava; se desconoce su fecha de formación.
El análisis de imágenes de satélite indicó que se produjo una erupción el 12 de julio de 2005 en la costa noroeste de la isla. Es posible que la erupción haya agregado una pequeña porción al área de la isla.
En 2002 las islas Heard y McDonald fueron declaradas reserva marina ; esto se amplió en 2014. [1] Las islas también están reconocidas como Patrimonio de la Humanidad . [2]
