Robert Alexander McCance , CBE , FRS [1] [2] (9 de diciembre de 1898 en Ulster - 3 de marzo de 1993 en Cambridge ) fue un pediatra , fisiólogo , bioquímico y nutricionista británico y fue el primer profesor de Medicina Experimental en la Universidad de Cambridge .
Nacido en el Ulster, hijo de un comerciante de lino, se educó en la escuela St. Bees , antes de servir en tiempos de guerra en el Royal Naval Air Service volando un avión de observación desde el buque de guerra HMS Indomitable . [3] A partir de 1919 estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge , después de un comienzo inicial en el curso de Agricultura. En 1925 pasó a estudiar medicina en el King's College Hospital de Londres. Mientras estudiaba con RD Lawrence en su clínica para diabéticos, McCance se interesó en la diabetes, particularmente en una de las complicaciones del coma diabético , la deficiencia de cloruro de sodio (sal). [2] Luego comenzó una carrera científica en el estudio de la nutrición.
En la década de 1930, McCance permaneció en el Kings College y realizó investigaciones sobre sí mismo para estudiar los efectos fisiológicos de la sal. Para ello, utilizó voluntarios que consumían una dieta sin sal y permanecían sudando bajo lámparas de calor durante dos horas al día durante 10 días, para eliminar la sal del cuerpo y desarrollar una deficiencia de sal. Esto provocaba sufrimiento en los voluntarios, incluidos calambres y falta de aliento, así como anorexia y náuseas . Esto condujo a otras investigaciones que establecieron que los bebés con deficiencia de sal excretaban poca sal. [2] Una línea de investigación posterior, iniciada con un paciente que tenía policitemia rubra vera, condujo a una investigación que estableció que la cantidad de hierro en el cuerpo está regulada, no por la excreción intestinal como se había enseñado, sino por la absorción controlada. [2]
Con su colega H. Shipp, publicó The Chemistry of Flesh Foods and their Losses on Cooking en 1933. En 1936, dictó la Goulstonian Lecture en el Royal College of Physicians, sobre el tema de los problemas médicos en el metabolismo mineral , [4] la piedra angular basada en su investigación sobre la deficiencia de sal. En 1938, por invitación de JA Ryle , fue ascendido a Reader y se trasladó a Cambridge . [2] Escribió el libro de referencia y texto estándar largo The Chemical Composition of Foods en 1940 en colaboración con su colega Elsie Widdowson . Su trabajo se hizo conocido como la base del pensamiento nutricional occidental moderno, con ediciones impresas desde 1940 hasta 2002. McCance y Widdowson desempeñaron un papel destacado en el racionamiento en tiempos de guerra y en los esfuerzos nutricionales del gobierno de los años 40.
Las investigaciones realizadas por McCance condujeron a la introducción del Pan Nacional cuando realizó una investigación sobre la absorción y excreción de calcio y otros nutrientes, lo que dio lugar a una larga serie de estudios metabólicos. Esta investigación describió el resultado, que demostró que el fitato en la harina integral interfería con la absorción de calcio, lo que podría mitigarse añadiendo carbonato de calcio a la mezcla de pan durante la preparación. Esto condujo a una legislación, que todavía está en vigor hoy en día, que garantiza que se agregue tiza a la mezcla de pan, para garantizar una absorción suficiente de calcio. [2]
Después de la guerra, en 1945 se creó una cátedra personal para él y se convirtió en el primer profesor de medicina experimental en el Reino Unido. [2] Más tarde fue director de la unidad de desnutrición infantil del Consejo de Investigación Médica en Kampala , Uganda . Fue elegido miembro de la Royal Society en 1948 y nombrado CBE en 1953. Murió el 5 de marzo de 1993 en Cambridge . [5]
