El Mazda RX-792P es un prototipo deportivo de carreras construido para la categoría GTP del Campeonato IMSA GT para Mazda . Su carrera duró poco, ya que solo compitieron dos coches en 1992 antes de que se abandonara el proyecto.
El nombre del coche es una combinación del coche de carretera RX-7 de Mazda , el año en que el coche compitió (1992 ) y el hecho de que era un prototipo .
Tras muchos años de éxito con el RX-7 en la clase GTO de IMSA y el MX-6 en la clase GTU, Mazda decidió aceptar un nuevo desafío. Aunque Mazda había apoyado el uso de sus motores rotativos en prototipos GTP en el pasado, Mazda deseaba competir con marcas como Porsche , Nissan , Jaguar y Toyota con un esfuerzo de fábrica completo. Esto coincidiría con la continuidad de Mazda en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos en Europa, así como en el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón en casa.
Tras el éxito de Mazda al ganar las 24 Horas de Le Mans de 1991 , un cambio en las reglas de los motores por parte de la FIA obligó a Mazda a abandonar su R26B de 4 rotores en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos. Sin embargo, las reglas de la IMSA siguieron permitiendo el uso de rotativos, lo que llevó a Mazda a traer el R26B a Norteamérica, con mejoras para adaptarse mejor a las carreras y circuitos más cortos.
Para el chasis, Mazda utilizaría la experiencia de Crawford Composites para construir el monocasco, mientras que Fabcar ayudaría en el proyecto. Debido al diferente estilo de competición, el nuevo coche no compartiría mucho con el esfuerzo anterior de Mazda, el 787B y sus predecesores. La carrocería estaría construida con fibra de carbono , mientras que la carrocería diseñada por Lee Dykstra y Randy Wittine presentaría nuevas líneas amplias, incluida una gran ventilación expuesta que fluiría desde el hueco de la rueda delantera.
Crawford construyó un total de tres RX-792P para Mazda antes de que se cancelara el proyecto.
El primer RX-792P, gestionado por Mazda Motorsports, se completó poco antes de que comenzara la temporada de 1992. El equipo estaba formado por los pilotos Price Cobb y Pete Halsmer . Tras optar por no participar en las 24 Horas de Daytona , el primer chasis apareció en el Gran Premio de Miami. Desafortunadamente, un incendio provocado por el escape caliente que tocó la carrocería del coche obligaría a retirar el coche antes de que se disputara la carrera. Este problema continuó en las 12 Horas de Sebring , donde el coche se incendió una vez más justo antes de la carrera.
En la siguiente ronda en Road Atlanta , el segundo chasis RX-792P estaba completo. Ambos autos estaban inscritos en el evento, pero un accidente en la práctica obligó al segundo auto a no correr. El único RX-792P restante logró tomar la bandera verde, terminando en un distante 15.º lugar, casi veinte vueltas detrás del ganador. Con el segundo chasis reparado, Mazda se trasladó a Lime Rock Park , donde los autos finalmente mostrarían su potencial. Después de clasificarse en la mitad de la parrilla, la pareja llegaría a casa en tercer y cuarto lugar, tres vueltas detrás del Toyota ganador . En Mid-Ohio, los RX-792P terminaron sexto y noveno.
Los problemas volvieron a aparecer cuando la serie se trasladó a Nueva Orleans, y un participante logró un mero puesto 16.º. Sin embargo, el equipo Mazda se recuperaría rápidamente para conseguir su mejor resultado de la temporada, con un segundo puesto en Watkins Glen , aunque en realidad estaba a cinco vueltas del ganador. Un séptimo puesto en Laguna Seca sería lamentablemente seguido por un doble abandono en Portland .
Una rápida recuperación les permitió conseguir el cuarto y el quinto puesto en Road America antes de que el equipo volviera a fracasar en su intento de terminar con ninguno de los dos coches en Phoenix . Esta tendencia continuaría en la última carrera de la temporada, ya que ninguno de los dos coches llegaría a la meta. Esta serie de malos resultados dejaría a Mazda en un distante sexto puesto en el campeonato de constructores, aunque Price Cobb podría acabar octavo en el campeonato de pilotos.
Después de la temporada de 1992, las carreras de autos deportivos en todo el mundo sufrieron grandes cambios. Tanto el Campeonato Mundial de Autos Deportivos como el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón se cancelaron, lo que dejó al costoso MXR-01 de Mazda sin un lugar donde competir. Al mismo tiempo, IMSA anunció sus planes de abandonar la categoría GTP después de la temporada de 1993, y recurrir en su lugar a una nueva categoría de prototipos de cabina abierta. Esto significó que Mazda solo tendría un año más para poder utilizar el RX-792P en América del Norte antes de tener que construir un automóvil completamente nuevo.
El esfuerzo por desarrollar el RX-792P iba a toda máquina en 1993 y el grupo empezó a buscar mejoras que se pudieran hacer en el chasis. En la escala de peso vs. cilindrada de la IMSA, el Mazda de 4 rotores pesaba 790 kg (1750 lb) y muchos equipos tenían motivos para preocuparse por esto, pensando que el motor Mazda había recibido una ventaja en la relación potencia-peso . Si bien el RX-792P mostró ocasionales cambios de velocidad, la realidad era que el motor simplemente estaba cediendo demasiada potencia a sus competidores, lo que hacía que el sesgo percibido en la relación potencia-peso dentro de las regulaciones fuera solo eso, una percepción y no una realidad. Además, cualquier ventaja que pudiera haber existido ciertamente se vio compensada por la necesidad de enfriar el automóvil y la correspondiente resistencia relativa a la potencia de salida.
Con eso en mente, Mazda estaba pensando en lo que se podía hacer para cerrar esa brecha de potencia. Mazdaspeed suministró los motores de 4 rotores del programa y tenía desarrollos en fase de prueba en el dinamómetro en Japón que producían más de 700 hp. "No hace falta decir que estábamos entusiasmados y esperábamos con ansias la temporada de 1993", dijo Dick St. Yves, gerente de deportes de motor de Mazda 1988-1993. Posteriormente, se estaban realizando maquetas de diseño para mover el enfriador de aceite a los pontones laterales y agrandar el radiador montado en la parte delantera. También se estaba considerando un programa de reducción de peso, ya que el automóvil nunca se sometió a la inspección técnica con su mínimo de 1750 lb (790 kg). de todos modos, normalmente rondaba los 75 lb (34 kg). por encima de él.
Según Dick St. Yves, el programa RX-792P se llevó a cabo con un presupuesto sorprendentemente pequeño: "Me han dicho que el presupuesto de Toyota era de 20.000.000 de dólares y el de Nissan de 35.000.000 de dólares, mientras que nuestro presupuesto era de 5.000.000 de dólares". El programa comenzó en mayo de 1991 en un almacén vacío en Charlotte, Carolina del Norte, y en febrero de 1992 se montó el primer coche en estos humildes comienzos. El motor de 4 rotores también estaba cediendo una potencia tremenda, del orden de 200+, a sus competidores. Y aunque las regulaciones parecían darle al Mazda una ventaja de peso, ciertamente no fue capaz de aprovecharla. Teniendo en cuenta que el primer año fue un año de desarrollo, como con todas las maravillas de un año, el segundo año sin duda habría tenido mucho más que ofrecer. Alas St. Yves relata que su presupuesto para 1993 había sido aprobado por Mazda USA en octubre de 1992, pero que Mazda Corporation anunció un mes después que se retiraba de las carreras: “El motor de 4 rotores era el único componente del coche que venía de Japón. Nos informaron unos días después de que iban a interrumpir el programa de motores experimentales, que era el de 4 rotores, y que eso supuso el fin del programa RX-792P”. Así que el equipo tenía un presupuesto, pero no motores. En diciembre de 1992, las puertas estaban cerradas.
Fuller, Michael J. y JA Martin, Inside IMSA's Legendary GTP Cars: The Prototype Experience. Minneapolis: Motor Books International, 2008. Páginas 232-245.
