Nathaniel Clark Smith (a menudo Mayor N. Clark Smith ; 31 de julio de 1877 - 8 de octubre de 1935) fue un importante músico, compositor y educador musical afroamericano en los Estados Unidos durante las primeras décadas del siglo XX. Nacido en la base del ejército en Fort Leavenworth , Kansas , Smith comenzó su educación musical muy temprano organizando bandas en Wichita a partir de 1893. Su liderazgo de estilo estrictamente militar lo llevó a la prominencia y durante los siguientes 30 años lideraría bandas en Chicago, Wichita, Kansas City, el Instituto Tuskegee y en St. Louis. Fue un educador importante para muchos de los primeros músicos de jazz destacados de Kansas City, Chicago y St. Louis. Murió en 1935 como resultado de un derrame cerebral. Muchos documentos primarios sobre la vida de Smith se han perdido como resultado de un incendio que destruyó la mayoría de sus documentos personales. [1]
Nathaniel Clark Smith nació el 31 de julio de 1877 (o posiblemente en 1866) en Fort Leavenworth , Kansas, hijo de Dan y Maggie Smith. [1] [2] Su padre era trompetista del ejército en el fuerte. Su madre era mitad cherokee . [3] [4] En Fort Leavenworth, aprendió música con el director de banda alemán HE Gungle, quien identificó el talento de Smith y lo alentó a continuar su educación musical. Después de terminar la educación formal, trabajó brevemente en Kansas City en la industria editorial antes de comenzar el servicio en el ejército en Fort Sill , Oklahoma, como trompetista del ejército en 1891. [2] Sin embargo, los problemas oculares le impidieron seguir una carrera militar, por lo que se mudó con su esposa, Laura Smith (née Lawson), a Wichita, Kansas en 1893. [3]
Smith afirmó que su padre conocía a Frederick Douglass y que a la edad de ocho años, el joven Smith acompañó a Douglass a tocar el famoso espiritual negro , canción que se convertiría en un famoso arreglo de Smith, Steal Away to Jesus . [3]
Dondequiera que se mudara, Smith organizaba una variedad de diferentes bandas y coros. Estos incluían bandas de principiantes, bandas de gira juveniles, sociedades corales e incluso orquestas sinfónicas. Comenzó a organizar bandas en Wichita, donde una de las bandas fue seleccionada para asistir a la Feria Mundial de Chicago de 1893. Mientras estaba en Chicago con la banda, Smith firmó un acuerdo con Lyon & Healy para trabajar en su división de publicaciones musicales organizando una serie de bandas y coros. [2] Para este trabajo, se mudó a Chicago, donde comenzó varias bandas. Además, dirigió la banda de la Octava Unidad de Infantería de Illinois durante cuatro años. Durante este tiempo, fue con la unidad de infantería al frente en la Guerra Hispano-Americana , donde conoció a Theodore "Teddy" Roosevelt en la Batalla de San Juan Hill . [2] [5] Su rango militar y ascenso durante este período no están precisamente claros, [3] sin embargo, generalmente se sostiene que durante este período alcanzó el rango de Mayor en el Ejército de los Estados Unidos. [4] Mientras vivía en Chicago, estudió en el Chicago Musical College , donde tuvo que registrarse como "estudiante privado" para asistir a clases en una escuela que, por lo demás, era exclusivamente para blancos. [1] [4] Fue durante este tiempo en Chicago que nació su hija Anna. [3]
Regresó a Kansas City en 1898 para dirigir una banda juvenil en una gira de 18 meses por Europa y Australia que incluiría una actuación en la Exposición de París de 1900. [ 2] Después de la gira, Smith regresó y continuó formando y dirigiendo bandas en Chicago y Wichita hasta 1905. En ese año, Teddy Roosevelt lo convenció de convertirse en el líder de la banda en el Instituto Tuskegee dirigido por Booker T. Washington . Para honrar a su nueva institución, compuso la Marcha del Instituto Tuskegee . [2] Después de ocho años en el Instituto Tuskegee, Smith decidió irse debido a un rumoreado desacuerdo entre él y Washington sobre la cantidad de canciones de plantación en sus arreglos orquestales. [3] Una vez más, su conexión con Teddy Roosevelt lo llevó a aceptar un puesto para dirigir los departamentos militares y de música en la Western Baptist University en Kansas City en 1913. Su instrucción rigurosa y sus buenos resultados llevaron a Smith a dejar la universidad para unirse a la Lincoln High School en Kansas City en 1916. Aunque su instrucción era bastante estricta, comenzó a alentar a los estudiantes a experimentar con el nuevo género musical en desarrollo del jazz. Se mudó nuevamente en 1922 para convertirse en el director de la banda en la Wendell Phillips Academy High School en Chicago. En cada lugar al que se mudó, Smith se destacó por organizar muchas bandas en el área, incluida la primera orquesta sinfónica afroamericana, varios coros y bandas de mujeres y bandas juveniles (incluida la Chicago Defender 's Newsboys Band, que incluía a un joven Lionel Hampton ). [2] [4]
En 1931, se mudó nuevamente para comenzar a enseñar en Sumner High School en St. Louis, Missouri . Aunque continuó organizando una serie de bandas comunitarias y sociedades musicales, fue en St. Louis donde su trabajo alcanzó el mayor éxito. Su composición Negro Folk Suite ganó el Premio Wannamaker en 1932 y fue interpretada por la Orquesta Sinfónica de St. Louis ese mismo año. Durante el mismo período, CBS Radio transmitió un programa semanal desde 1933 hasta 1935 titulado St. Louis Blues con Smith como líder de la banda. [2] [4]
Smith regresó a Kansas City en 1935. Después de asistir al combate de boxeo entre Joe Louis y King Levinsky en Chicago en agosto de 1935 y de regresar a su hogar en Kansas City, sufrió un derrame cerebral. [3] Murió el 8 de octubre de 1935. [2]
La página de la Universidad de Missouri-Kansas City sobre Smith lo llama "el mejor director de banda de color de Estados Unidos" y su legado fue significativo para la música afroamericana y, en particular, para el jazz. [2] Era muy riguroso y estricto con su instrucción musical. Un estudiante, Harlan Leonard, explicó que Smith era "bajo, brusco, de porte militar, usaba anteojos y nunca estaba sin su uniforme completo y sus condecoraciones. Su lenguaje era bastante rudo y, en ocasiones, chocante para las pocas señoritas que tomaban clases de música, aunque nunca ofensivo". [6] Los estudiantes a los que instruyó y que luego tuvieron carreras musicales importantes incluyen:
Smith compuso casi 100 obras y muchas de ellas y otros arreglos suyos son notables. Muchos de ellos implicaban la creación de acompañamientos musicales para espirituales negros y canciones de plantaciones. La lista de composiciones notables incluye:
Además, escribió varios artículos sobre la práctica musical, entre ellos una columna semanal para el periódico The Call y dos libros: