Henry Charles Sirr (25 de noviembre de 1764 - 7 de enero de 1841) fue un oficial militar, policía, comerciante y coleccionista de arte angloirlandés. Desempeñó un papel destacado en la represión de la Rebelión irlandesa de 1798 , que incluyó el asesinato personal del líder de la Sociedad de Irlandeses Unidos, Lord Edward FitzGerald , quien, según Sirr, se había resistido al arresto .
Sirr nació en el Castillo de Dublín , hijo del Mayor Joseph Sirr, el Mayor de la Ciudad (jefe de policía) de Dublín de 1762 a 1767. [1] [2] Sirr sirvió en el Ejército británico entre 1778 y 1791, regresando a Dublín con el rango de teniente, y posteriormente en el comercio del vino.
En 1792 se casó con Eliza D'Arcy (1767-1829), hija de James D'Arcy. [3] Fue el padre del reverendo Joseph D'Arcy Sirr, MRIA y de Henry Charles Sirr .
En 1796, tras la formación de la pequeña burguesía en Dublín, se ofreció como voluntario y fue nombrado alcalde interino o jefe de la policía, y a partir de entonces fue conocido como el agente principal de las autoridades del castillo. En 1798 fue ascendido al puesto de alcalde y recibió, de acuerdo con los precedentes, una residencia en el castillo de Dublín.
Sirr participó activamente en los esfuerzos del Castillo para reprimir a los Irlandeses Unidos republicanos e insurrectos. En los meses previos a su levantamiento en mayo y junio de 1798, se destacó en los arrestos de Peter Finnerty , el editor de su periódico de Dublín, The Press , el 31 de octubre de 1797, y de sus líderes Thomas Russell y el popular Lord Edward Fitzgerald .
Fue la captura de Fitzgerald el 19 de mayo de 1798 lo que lo puso ante el público. El día anterior, Sirr y una compañía de Fencibles de Dumbarton sorprendieron a Fitzgerald mientras Mary Moore lo llevaba de una casa segura a otra. Moore escapó con Fitzgerald ( William Putnam McCabe y otros de sus guardaespaldas fueron arrestados). [4] [5] Siguiendo otro aviso, Sirr asaltó una casa la noche siguiente. Alertado por la conmoción, FitzGerald, enfermo y febril, saltó de la cama. Ignoró las súplicas de los oficiales que lo arrestaron, el capitán William Bellingham Swan (más tarde asistente del alcalde de la ciudad de Dublín) y el capitán Daniel Frederick Ryan, para que se rindiera, apuñaló a Swan e hirió mortalmente a Ryan con una daga en un intento desesperado por escapar. Cuando vio al mayor Sirr, Fitzgerald supuestamente se abalanzó sobre él, pero el mayor disparó y le clavó varias balas en el hombro. [6] Se cree comúnmente que la herida que Sirr le infligió a Fitzgerald fue fatal, aunque una investigación determinó, basándose en el testimonio del cirujano que lo atendió, que su muerte el 4 de junio fue consecuencia de "agua en el pecho". [7]
Como resultado de la detención, aumentó la presión dentro de la organización Irlandesa Unida para que se alzara antes de que su estructura de liderazgo en Dublín fuera completamente desbaratada y sus depósitos de armas en otros lugares fueran confiscados. [6] Durante este período, la vida de Sirr estuvo a menudo en peligro. El primer historiador de la rebelión, Robert Madden, registró tres ocasiones en 1798 en las que escapó por poco de los asesinos de los Irlandeses Unidos.
En 1802, en un proceso judicial , Hevey v. Sirr, presidido por Lord Kilwarden , Sirr fue demandado en una acción civil que expuso los habituales abusos de poder utilizados por la policía de Dublín bajo su liderazgo. El famoso abogado John Philpot Curran contó una larga historia de rencor que tenía Sirr contra el señor Hevey; Hevey era un próspero hombre de negocios y un voluntario de Yeoman contra la Rebelión, que había estado en el tribunal durante un caso de alta traición presentado por Sirr. Hevey había reconocido al testigo de la acusación, lo describió en el tribunal como "un hombre de carácter infame" y convenció al jurado de que no se le debía ningún crédito. En consecuencia, el caso de traición se derrumbó. Sirr y su colega sometieron a Hevey a un arresto injusto, encarcelamiento incomunicado, extorsión de bienes y dinero y condena a muerte en la horca . Curran insinuó que estas técnicas eran típicas de los métodos utilizados por el mayor Sirr y otros para reprimir la rebelión y para su propio beneficio. Hevey solicitó en el tribunal una indemnización de 5.000 libras por encarcelamiento ilegal y extorsión. El jurado dictó un veredicto contra Sirr por 150 libras y seis peniques de costas (Howell, State Trials , xxviii. No. 647). El gobierno pagó los gastos legales de Sirr. [8] [9]
El 25 de agosto de 1803 contribuyó decisivamente al arresto de Robert Emmet , en el curso de cuyo levantamiento fallido el mes anterior en Dublín, Kilwarden había sido asesinado. [10]
En 1808, Sirr fue nombrado magistrado de policía de la ciudad de Dublín. Continuó desempeñando sus funciones como alcalde de la ciudad hasta 1826, cuando se jubiló con sueldo completo y, en consideración a sus servicios públicos, se le permitió conservar su residencia oficial en el castillo de Dublín.
En 1808 se reorganizó la policía de Dublín y se abolió su puesto, pero se le permitió conservar el título. [11] El Registro de Niles del 24 de marzo de 1821 señala que "Varias personas han sido arrestadas en una taberna de Dublín por el mayor Sirr, acusadas de participar en una reunión traicionera y enviadas a prisión... Pensamos que este viejo pecador, entregado a la infamia eterna por la elocuencia de Curran, se había ido a casa ". [12]
Además de estas actividades, el mayor Sirr dedicó sus ganancias y su tiempo libre a coleccionar arte, curiosidades y antigüedades. Su colección de unas quinientas pinturas fue adquirida después de su muerte por la Real Academia Irlandesa . En 1818, ayudó a fundar, con fines de proselitismo anticatólico , la Sociedad Irlandesa para la Promoción de la Educación Bíblica en el Idioma Irlandés . [13]
Después de que los Whigs regresaran al poder en 1830, el mayor Sirr revirtió su postura vitalicia y apoyó a Daniel O'Connell y la causa de la reforma:
Cuando los caballeros en el poder empezaron a hablar de reformas en el Castillo, y había dejado de ser costumbre considerar traidores a todos los reformadores, el mayor se convirtió en reformador y fue uno de los que asistieron a una reunión pública en Dublín, con ocasión del exitoso resultado de la última Revolución Francesa en 1830 , y en aprobación de los principios que entonces triunfaban. Cuando la emancipación católica hizo que el Sr. O'Connell fuera elegible como candidato para la representación de Dublín, y no había nada que ganar apoyando la ascendencia -o perder desobedeciendo a la decrépita corporación-, el mayor votó por el Sr. O'Connell. Treinta y cinco años habían transcurrido entre el saqueo de la casa del líder católico y el alojamiento de su propietario en Newgate -y la emisión de su voto para enviar a otro al parlamento imperial. [14]
Sirr murió el 7 de enero de 1841. Fue enterrado en el cementerio de St. Werburgh, Dublín, muy cerca de Lord Edward Fitzgerald, quien está enterrado en las bóvedas de la misma iglesia. [15]
Sirr tenía la intención de destruir toda su correspondencia; pero después de su muerte se encontraron varios documentos, muchos de ellos de considerable interés histórico, que su hijo presentó a la biblioteca del Trinity College de Dublín [11].
En muchas obras nacionalistas irlandesas posteriores, Sirr fue retratado como un villano melodramático genérico . [16] James Joyce lo utilizó como el "tipo del traidor irlandés" en Dubliners . [17] En Ivy Day in the Committee Room, un personaje comenta: "¡Ahí tienes un descendiente directo del Mayor Sirr, si quieres! ¡Oh, la sangre del corazón de un patriota! Ese es un tipo que vendería su país por cuatro peniques, sí, y se arrodillaría y agradecería al Cristo Todopoderoso que tuviera un país para vender". [18]
En Master and Commander de Patrick O'Brian , el personaje Stephen Maturin se refiere a la Rebelión como el origen de "una vil raza de informantes y cosas como el Mayor Sirr".
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