El mayor Arthur Willan Keen MC (20 de marzo de 1895 - 2 de septiembre de 1918) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen catorce victorias aéreas. [1] Keen ganó su primera condecoración antes de entrar en combate cuando salvó a un compañero piloto de ahogarse el 17 de junio de 1916. Una vez en Francia, su historial de combate le valió el ascenso a mando de vuelo y, luego, de escuadrón. Este último puesto lo convirtió en mayor a los 23 años.
Keen nació en Edgbaston , Warwickshire, hijo de Arthur Thomas Keen e Isabel Charlotte Eliza (de soltera Willan). Estudió en las escuelas Aldro , Dunchurch Hall y Rugby antes de ir al Trinity College de Cambridge en 1913 para estudiar ingeniería. [1]
Keen dejó la universidad después de dos años, abandonando sus estudios universitarios, para unirse al ejército. [1] Fue comisionado como segundo teniente temporal en el Cuerpo de Servicio del Ejército el 24 de mayo de 1915. [2]
En noviembre de 1915 se trasladó al Royal Flying Corps y asistió a la Escuela de Instrucción en Wantage Hall , Reading, Berkshire, antes de trasladarse a Catterick , Yorkshire, para recibir formación de vuelo. Se le concedió el Certificado de Aviador del Royal Aero Club nº 2298 el 17 de enero de 1916, volando un biplano Maurice Farman . [1] El 15 de febrero fue nombrado oficial de vuelo y transferido a la Lista General, [3] y fue ascendido a teniente el 1 de junio. [4]
El 17 de junio, el teniente Robert Edward Andrew MacBeth se estrelló en el mar frente a Montrose . Keen, que presenció el accidente desde el aire, aterrizó rápidamente su avión cerca y nadó para ayudar a MacBeth a llegar a la orilla. Posteriormente fue galardonado con la Medalla de Bronce de la Royal Humane Society . [5]
Keen fue entonces destinado al Escuadrón Nº 70 del RFC en Francia, volando el Sopwith 1½ Strutter . [6] Allí obtuvo su primera victoria aérea al derribar un Fokker D.II fuera de control sobre Bapaume el 28 de agosto de 1916. [1] Fue nombrado comandante de vuelo con el rango temporal de capitán el 22 de octubre de 1916. [7] Regresó a Inglaterra para servir como instructor de vuelo entre diciembre de 1916 y abril de 1917, [1] antes de ser destinado al Escuadrón Nº 40 del RFC . [6] El 1 de mayo, volando un Nieuport 17 , destruyó un Albatros D.III cerca de Douai , para anotarse su segunda victoria. Entre esa fecha y el 15 de agosto obtuvo diez victorias más. Su concesión de la Cruz Militar fue publicada en el Boletín Oficial al día siguiente. [1] Keen fue entonces retirado del combate para descansar, [6] sirviendo como instructor en la Escuela Central de Vuelo desde el 30 de noviembre de 1917. [8]
El 1 de abril de 1918 fue nombrado mayor interino [9] para comandar un escuadrón de entrenamiento de vuelo, [1] pero pronto regresó a Francia para tomar el mando del Escuadrón No. 40 [6] después de la muerte de su comandante Roderic Dallas el 1 de junio. [10] Volando un SE5a Keen anotó dos victorias más durante su mando, el 30 de junio y el 9 de agosto, para llevar su cuenta final a cuatro cazas alemanes incendiados; otros tres destruidos, uno de los cuales fue compartido; y siete aviones enemigos derribados fuera de control. [1]
Keen sufrió quemaduras graves en un accidente aéreo alrededor de las 21:30, el 15 de agosto en Bruay, el aeródromo del 40.º Escuadrón en ese momento. Murió a causa de sus heridas el 2 de septiembre de 1918 [11] en el Hospital nº 5 de la Cruz Roja Británica (Lady Hadfield's), Wimereux , Francia. [1] Está enterrado en la parcela III. A. 17 del cementerio británico de Terlincthun, Wimille , Francia. [12]