Alfred William Alcock CIE FRS (23 de junio de 1859 en Bombay - 24 de marzo de 1933 en Belvedere, Kent) fue un médico , naturalista y carcinólogo británico .
Alcock era hijo de un capitán de barco, John Alcock, de Bombay ( India) , que se retiró a vivir en Blackheath . Su madre era hija de Christopher Puddicombe, hijo único de un hacendado de Devon. [1]
Alcock estudió en la Mill Hill School , en la Blackheath Proprietary School y en la Westminster School . En 1876, su padre sufrió pérdidas económicas y lo sacaron de la escuela y lo enviaron a la India, al distrito de Wynaad . Allí, lo cuidaron unos parientes que se dedicaban a la plantación de café. A los 17 años pasó un tiempo en las selvas de Malabar .
La plantación de café en Wynaad decayó y Alcock obtuvo un puesto en una oficina de comisionistas en Calcuta . Esta oficina cerró pronto y trabajó de 1878 a 1880 en Purulia como agente de reclutamiento de trabajadores no cualificados para las plantaciones de té de Assam . Mientras estuvo allí, un conocido, Duncan Cameron, le dejó un libro de Michael Foster Physiology Primer para Macmillan . Este libro, escribió en sus notas autobiográficas, "Ese pequeño libro fue para mí lo que la luz del cielo fue para San Pablo. Me dirigió hacia la ciencia natural". Lamentaba no haber llegado a conocer a Michael Foster, "pero durante el resto de mi vida he pensado en él con la gratitud de un discípulo, por su Primer y por su Libro de texto de fisiología que conseguí tan pronto como dominé su Primer. Su espíritu filosófico me impresionó profundamente". [1]
Otro amigo que hizo en Purulia fue el teniente coronel JJ Wood, entonces subcomisionado sanitario allí. Wood lo invitó a estudiar botánica, historia natural y química. Durante esta época, Alcock incluso cavó tumbas para estudiar los cuerpos de los humanos. Estudió los huesos utilizando la osteología de Holden: "De allí, avancé sigilosamente, mediante un 'Manual de zoología' de Nicholson, hasta El origen del hombre y El origen de las especies . Ahora estaba decidido a ser médico, pero no podía imaginar cómo iba a lograrlo". [1]
En 1880 aceptó un puesto como maestro asistente en una escuela europea para niños en Darjeeling . Allí, el coronel Wood dejó a su hijo bajo la tutela de Alcock. En 1881, la hermana mayor de Alcock se mudó a la India, ya que su esposo era un distinguido oficial del Servicio Civil Indio . Alcock pudo entonces navegar de regreso a casa para comenzar su formación médica. Encontró que la Universidad de Aberdeen era económica y entró en el Marischal College en octubre de 1881. En el primer año recibió la medalla en la clase de Historia Natural de Henry Alleyne Nicholson . Incluso cuando no estaba "calificado", sirvió como cirujano interno en el Aberdeen Royal Infirmary . En 1885 se graduó como MB, CM, "con honorable distinción" y se unió al Servicio Médico Indio . [1]
Alcock navegó hacia la India en 1886 y sirvió en la frontera noroeste con el regimiento Sikh y los regimientos de Punjab. En Baluchistán se ocupó de su primer caso de mordedura mortal de serpiente de Echis carinatus . En 1888 se convirtió en cirujano-naturalista del Indian Marine Survey en el barco de reconocimiento Investigator . Aquí estudió zoología marina y publicó muchos artículos junto con el zoólogo James Wood-Mason y otros. Escribió sobre estos años en A Naturalist in Indian Seas (1902), que se considera un clásico en los viajes de historia natural. [1]
En 1892, Alcock dimitió (habiendo alcanzado el rango de mayor) [2] y se convirtió en Comisionado Sanitario Adjunto para Bengala Oriental . En 1893, Wood-Mason volvió a casa y Alcock aceptó actuar en su lugar durante su ausencia. Wood-Mason murió de camino a Inglaterra y Alcock fue nombrado superintendente del Museo Indio . En 1895-96 formó parte de la Comisión de Límites de Pamis y escribió los resultados de Historia Natural de esta expedición. En el Museo Indio, Alcock trabajó en la mejora de las galerías públicas de Reptiles, Peces e Invertebrados. Sir George King , que era el presidente de los fideicomisarios, lo apoyó; sin embargo, después de su jubilación, Alcock recibió poco apoyo. Lord Curzon decidió exhibir las colecciones del Museo Indio como un monumento a la Reina Victoria en 1903 y se le ordenó a Alcock "desalojar la galería de Peces en cualquier momento". Alcock protestó ante los fideicomisarios diciendo que "sería vergonzoso desmantelar una galería de invertebrados que incluía una exposición de los recientes descubrimientos sobre la malaria y los mosquitos, en un momento en que esos descubrimientos parecían haber hecho mella en el cráneo británico más duro de la humanidad en la gran verdad de que el estudio de la zoología era de alguna utilidad para la humanidad". La galería se salvó, pero la biblioteca se vació. Estas experiencias hicieron que Alcock se marchara y regresara a casa en 1906 escribiendo al gobierno "contándole lo imposible que era el puesto de Superintendente del Museo y rogándole que lo mejorara por el bien de la Ciencia de la Zoología y de mis sucesores". En la carta, Alcock escribió que la Zoología era "una rama de la ciencia pura llena de interés humano", importante para el estado "en materia de educación, en materia agrícola y veterinaria, y en la vital cuestión de la salud pública". Sugirió el establecimiento de "un Servicio Zoológico Indio " con un museo y un laboratorio administrados por zoólogos en la línea de los Servicios Geológicos y Botánicos. [1]
Se le pidió que retirara su renuncia y se reincorporara con promesas de reformas en el Museo Indio, sin embargo escribió que "me mantuve firme en mi resolución de que si la situación en el Museo Indio iba a mejorarse con mis esfuerzos, ningún potentado cínico en Simla [3] debería decir jamás que yo la había alterado para mi propio beneficio". [1]
De regreso a Londres, conoció a Sir Patrick Manson , a quien conocía desde sus días de estudiante. Comenzó a trabajar en medicina tropical en la Escuela de Medicina Tropical del Hospital de Marineros de Albert Dock , Albert Dock . [1]
Alcock fue elegido miembro de la Royal Society en 1901. Fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE) en los Honores Durbar de 1903 , [4] [5] y recibió la Medalla Barclay de la Sociedad Asiática de Bengala en 1907.
En 1897 se casó con Margaret Forbes Cornwall, de Aberdeen. [1]
Alcock fue principalmente un sistemático que describió una amplia gama de especies . Trabajó en aspectos de la biología y fisiología de los peces, su distribución, evolución y comportamiento. Algunos de sus trabajos fueron publicados en "Zoological Gleanings from the RIMS ' Investigator'", publicado en "Scientific Memoirs by Medical Officers of the Army of India", Part XII, Simla, 1901. [1]
Trabajó sobre peces, crustáceos decápodos y corales madreporarios de aguas profundas. Publicó en el Journal of the Asiatic Society of Bengal, en los Annals and Magazine of Natural History, así como en catálogos publicados por el Museo Indio. Sus "Ilustraciones de la zoología del investigador de RIMS", una serie con ilustraciones de artistas indios (principalmente AC Chowdhary y SC Mondul) han sido consideradas excepcionales en belleza y precisión. [1]
La educación escolar de Alcock en clásicos y literatura lo llevó a escribir en un estilo literario victoriano. Se especializó en entomología médica , escribió un libro de texto "Entomología para oficiales médicos" (1.ª edición en 1911, 2.ª en 1920) y trabajó en una biografía de Sir Patrick Manson . [1] [6]
En herpetología , Alcock describió cinco nuevas especies de reptiles , algunas en colaboración con el ornitólogo inglés Frank Finn . [7]
