El Mayflower es un remolcador de vapor construido en Bristol en 1861 y ahora conservado por Bristol Museums Galleries & Archives. Tiene su base en el puerto de Bristol en M Shed (anteriormente Bristol Industrial Museum ). Es el barco más antiguo construido en Bristol que sigue a flote y se cree que es el remolcador más antiguo que aún se conserva en el mundo. [1]
El Mayflower fue construido por Stothert & Marten (posteriormente GK Stothert & Co), [2] que estaban relacionados con la empresa de ingeniería con sede en Bath Stothert & Pitt . Una rama de la familia llegó a Bristol para construir locomotoras de ferrocarril (que luego se convertirían en la Avonside Engine Company ). Después de 1852, se estableció una empresa de construcción naval independiente que sobrevivió en el negocio hasta la década de 1930.
El remolcador tiene un casco de hierro. Tiene 19,3 m de largo, 3,7 m de manga, 2,2 m de puntal y 32 TRN de tonelaje. Su número oficial en el Reino Unido es 105412. [3]
El Mayflower fue construido para el contratista de remolque Timothy Hadley para trabajar en el canal de Gloucester y Sharpness y en el río Severn , [2] uno de los tres remolcadores encargados después de que las pruebas realizadas por la Compañía del Canal demostraran que eran mucho más eficientes que los barcos tirados por caballos . En total costaron £3000. [4] Los otros dos remolcadores fueron Moss Rose (1860) y Violet (1862). [5]
El Mayflower comenzó a trabajar entre los muelles de Sharpness y Gloucester , remolcando trenes de pequeños veleros como remolcadores y queches y, después de que se completaran los nuevos muelles de Sharpness en 1874, barcos de vapor más grandes uno a la vez. Durante 1874, fue comprado (junto con los otros cuatro remolcadores de Hadley; a los tres iniciales se habían unido Myrtle y Hazel [5] ) por la Canal Company, que para entonces se había rebautizado como Sharpness New Docks & Gloucester & Birmingham Navigation Co.. A fines de la década de 1890, era el remolcador más apto para navegar de la flota y fue modificado para que fuera adecuado para trabajar en el canal de Bristol . Su motor monocilíndrico original fue reemplazado en 1899 por un motor de condensación compuesto vertical de dos cilindros suministrado, junto con una nueva caldera, chimenea, hélice y eje por W Sisson & Co de Gloucester por £ 940. [2] El puesto de gobierno, que anteriormente había estado detrás de la chimenea, se trasladó hacia adelante y se agregó un refugio de hierro a la altura de la cintura para brindarle algo de comodidad al capitán. Volvió a trabajar fuera de Sharpness, remolcando barcos de vela a través de los tramos peligrosos del estuario Severn hasta la desembocadura del río Wye y de regreso.
En 1907, la Compañía del Canal decidió competir en el río Severn, aguas arriba de Gloucester hasta Worcester . [6] En 1909, el Mayflower fue modificado nuevamente cuando se dispuso que el embudo se abatiera hacia abajo (contrarrestado con grandes pesos que aún se pueden ver) para permitirle pasar por debajo de los puentes fijos en este tramo de agua. Ahora era capaz de trabajar en cada parte de la navegación desde Worcester hasta Chepstow y, debido a esto, se lo consideró el remolcador de entrenamiento en la flota del canal, lo que continuó siendo hasta el final de su vida útil.
En 1922, se modificó nuevamente y se elevó toda la cubierta en 300 mm (12 pulgadas), lo que significó que el área debajo de la cubierta en la popa podría convertirse en otra cabina, aunque con muy poca altura libre. Al mismo tiempo, se cortaron los baluartes en la mayor parte de cada lado y se reemplazaron por candeleros y cadenas; esto reflejó el aumento del tráfico de barcazas en el canal, lo que permitió que la tripulación subiera a las barcazas cargadas con facilidad. [6]
A finales de los años 30, una timonera de madera sustituyó al refugio de gobierno y, poco después, se reemplazaron los baluartes. En 1948, la British Waterways Board se hizo cargo del canal e hizo esfuerzos para modernizar la flota de remolcadores. Entre 1949 y 1962, todos los antiguos remolcadores de vapor de la Canal Company fueron vendidos, desguazados o se les instalaron motores diésel. La excepción fue el Mayflower, ya que era demasiado viejo para que valiera la pena molestarse en él. Se le asignó la tarea de "remolcador de lodo", es decir, remolcar las barcazas de lodo llenas por la draga del canal hasta el punto de descarga. A veces era necesaria para dar la vuelta a los barcos en Sharpness Docks y ayudarlos en la esclusa de entrada. En 1962-1963, cuando el invierno fue tan frío que el canal se congeló y los remolcadores diésel tuvieron dificultades para trabajar, el Mayflower volvió a asumir el trabajo de remolque de barcos en el canal. Finalmente, British Waterways vendió el Mayflower como chatarra en 1967. [2]
Por casualidad, sobrevivió catorce años más, deteriorándose lentamente en su amarre en Gloucester, donde fue atacado por el clima y los vándalos. En 1981, fue comprado por el conservador Paul Elkin de Bristol Museums & Art Gallery y remolcado de regreso a la ciudad donde fue construido. [6] Durante los siguientes seis años, un equipo de voluntarios restauró el Mayflower para que funcionara y volvió a navegar en 1987. A principios de 1988, regresó a Gloucester en una visita de cortesía. [6]
El Mayflower navega regularmente durante los meses de verano para llevar a los visitantes a realizar excursiones por el puerto de Bristol. Celebró su 150.° aniversario en mayo de 2011. [7]
Al Mayflower se le reinstalaron los tubos de la caldera en 2020 [8] y volvió a funcionar en mayo de 2021.
51°26′56″N 2°35′31″O / 51.449°N 2.592°W / 51.449; -2.592