May & Baker fue una empresa química británica fundada por John May y William Gerrard Baker en Wandsworth , Londres , en 1839. [1] Inicialmente se especializaron en la fabricación de productos químicos derivados del mercurio y el bismuto . Con el paso de los años se diversificaron en otros campos químicos, incluidos productos químicos fotográficos , productos farmacéuticos , agroquímicos y productos químicos para investigación y desarrollo .
La empresa fue comprada por Établissements Poulenc Frères (que más tarde se convertiría en Société des Usines Chimiques Rhône-Poulenc ) en 1922, [2] y posteriormente se trasladó a Dagenham , Essex , aunque continuó operando bajo el nombre de May & Baker.
Durante esta época, May & Baker se diversificó en el campo de los productos farmacéuticos, y uno de sus principales descubrimientos fue la sulfapiridina (M&B 693), producida por primera vez en 1937. Este compuesto, el producto más famoso de May & Baker, fue uno de los antibióticos de sulfonamida de primera generación. Durante la Segunda Guerra Mundial, el M&B 693 salvó miles de vidas, incluida la de Sir Winston Churchill, que fue tratado con él por infecciones de neumonía dos veces durante la guerra. En una transmisión de radio posterior en tiempos de guerra, el 29 de diciembre de 1943, dijo: "Este admirable M&B, del que no sufrí ningún inconveniente, fue utilizado en el primer momento; y después de una semana de fiebre, los intrusos fueron repelidos". [3] El número 693 todavía aparece en la insignia de May & Baker FC.
Después de la guerra, May & Baker se expandió a muchos países del mundo, en particular a los de la Commonwealth , y comprendía tres divisiones: productos farmacéuticos, productos químicos finos y productos agroquímicos. La década de 1960 fue una época de auge para la empresa, conocida extraoficialmente como "los años Brittox", en honor a uno de sus productos agroquímicos líderes en el mundo. Había plantas de fabricación de productos agroquímicos en Sweet Briar Road, Norwich , Barton Moss en Manchester y Belvedere en Kent, una estación de investigación en Ongar en Essex y una oficina central en Regent House en la cercana Brentwood.
La División Agroquímica también incluía Productos Ambientales (horticultura recreativa) y Cuidado de Jardines (venta minorista), este último vendido a Pan Britannica Industries (Grupo Sumitomo) en 1991. Una subsidiaria, Hortichem, tenía su sede en Ongar.
En 1986, el Imperial College de Londres realizó un estudio de los sedimentos del lecho del río Yare , cerca de Norwich , Norfolk , y reveló una importante contaminación por mercurio y cobre, con cantidades menores de cadmio , plomo y zinc . La contaminación se atribuyó a la fábrica May and Baker en Sweet Briar Road. [4]
En 1990, la empresa pasó a estar bajo la supervisión directa de Rhone-Poulenc, que posteriormente se fusionó con Rorer, una compañía farmacéutica estadounidense, para formar Rhone-Poulenc Rorer.
En 1999, la empresa se dividió: la planta de Dagenham (ahora dedicada exclusivamente a productos farmacéuticos) se fusionó con Hoechst y cambió el nombre de la empresa a Aventis , eliminando la I+D de la planta en julio de 2000. La planta de Norwich pasó a formar parte de Bayer Agrochemicals. La filial nigeriana, adquirida en 2002, sigue siendo May & Baker Nigeria plc. [5]
Más tarde, una nueva fusión con Sanofi-Synthélabo en 2004 cambió el propietario del sitio de Dagenham a Sanofi-Aventis . En 2009, Sanofi-Aventis anunció su intención de cerrar la planta de Dagenham en 2013. [6] Los planes de Sanofi de convertir el antiguo sitio en un parque científico de última generación se pusieron en duda por la falta de financiación del Fondo de Crecimiento del alcalde de Londres, Boris Johnson . [7] El sitio de Dagenham ahora está ocupado por el London East Business and Technical Park . [8]
El club original de la fábrica todavía existe como The May & Baker Club, [9] y todavía utiliza el logotipo original de M&B hecho con el antiguo símbolo de Mercurio, coronado con una estrella de cinco puntas. También alberga un club de fútbol del mismo nombre .
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