Maxwell fue un fabricante de automóviles estadounidense que funcionó entre 1904 y 1925. El actual sucesor de la empresa Maxwell fue Chrysler , [1] ahora Stellantis North America, [2] [3] [4] que adquirió la empresa en 1925.
La producción de automóviles Maxwell comenzó bajo la "Maxwell-Briscoe Company" de North Tarrytown, Nueva York . La empresa recibió el nombre de su fundador Jonathan Dixon Maxwell, que anteriormente había trabajado para Oldsmobile , y su socio comercial, Benjamin Briscoe , un pionero de la industria automotriz y copropietario de Briscoe Brothers Metalworks. Briscoe fue presidente de Maxwell-Briscoe en su apogeo.
En 1907, tras un incendio que destruyó la fábrica de North Tarrytown, NY, Maxwell-Briscoe abrió una gigantesca fábrica de automóviles en 1817 I Ave, New Castle, Indiana . [5] Los periódicos informaron que la fábrica "funcionará como un todo, como una máquina integral, la materia prima entrando por un extremo de la planta y los automóviles terminados saliendo por el otro extremo". [5] Esta fábrica continuó como una planta de Chrysler después de su adquisición de Maxwell hasta su demolición en 2004.
Durante un tiempo, Maxwell fue considerada una de las tres principales empresas automovilísticas de Estados Unidos, junto con General Motors y Ford . [6] (aunque la frase "las tres grandes " no se utilizaba en ese momento). Maxwell fue la única empresa rentable del consorcio denominado United States Motor Company , que se formó en 1910. Debido a un conflicto entre dos de sus patrocinadores, la United States Motor Company se derrumbó en 1913 después del fracaso de su último fabricante de automóviles de apoyo, la Brush Motor Company . Maxwell fue el único sobreviviente.
En 1913, los activos de Maxwell fueron supervisados por Walter Flanders , quien reorganizó la empresa como "Maxwell Motor Company, Inc." La empresa se trasladó a Highland Park, Michigan . Algunos de los Maxwell también se fabricaron en tres plantas en Dayton, Ohio . [7] En 1914, Maxwell había vendido 60.000 automóviles. [8]
La compañía respondió al creciente número de automóviles de bajo precio, incluido el Ford Modelo N de $ 600 , el Oldsmobile Runabout de alto volumen a $ 650, [9] el Brush Runabout de $ 485 , [10] el Black a $ 375, [11] el Western Gale Modelo A de $ 500, [12] y el Success de bajo costo a un sorprendentemente bajo $ 250 [9] , al presentar el Modelo 25 , sus cuatro más baratos hasta el momento. [13] A $ 695, este automóvil de turismo de cinco asientos tenía encendido por magneto de alta tensión , [13] bocina eléctrica y arranque eléctrico (opcional) y faros delanteros , y un innovador amortiguador para proteger el radiador . [13]
Maxwell acabó por expandirse demasiado y acabó muy endeudado, con más de la mitad de su producción sin vender en la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial en 1920. Al año siguiente, Walter P. Chrysler acordó tomar una participación mayoritaria en Maxwell Motors, y posteriormente la reincorporó a Virginia Occidental, bajo su presidencia. Una de sus primeras tareas fue corregir los fallos del Maxwell, cuya calidad había flaqueado. Esta versión mejorada del coche se comercializó como el "buen Maxwell" [14].
En la época de la adquisición de Chrysler, Maxwell también estaba en proceso de fusión, de manera incómoda en el mejor de los casos, con la atribulada Chalmers Automobile Company . [15] Chalmers cesó la producción a fines de 1923. [15]
En 1925, Chrysler formó su propia empresa, la Chrysler Corporation . Ese mismo año, la línea Maxwell fue eliminada gradualmente y los activos de la compañía Maxwell fueron absorbidos por Chrysler. Sin embargo, el automóvil Maxwell seguiría existiendo en otra forma, porque el nuevo modelo Chrysler de 4 cilindros que se presentó para el año modelo 1926 se creó en gran parte a partir del diseño del Maxwell del año anterior. [16] Y este antiguo Maxwell sufriría otra transformación en 1928, cuando una segunda remodelación y cambio de nombre daría lugar a la creación del primer Plymouth . [16]
Maxwell fue una de las primeras empresas automovilísticas en comercializar específicamente sus productos para mujeres. En 1909, generó una gran publicidad cuando patrocinó a Alice Huyler Ramsey , una de las primeras defensoras de las mujeres conductoras, como la primera mujer en conducir de costa a costa a través de los Estados Unidos. En 1914, la empresa se había alineado firmemente con el movimiento por los derechos de las mujeres . Ese año, anunció su plan de contratar tantos vendedores masculinos como femeninos. En ese momento, ofreció una recepción promocional en su concesionaria de Manhattan en la que participaron varias sufragistas destacadas como Crystal Eastman , mientras que en el escaparate de una sala de exposiciones una mujer montaba y desmontaba un motor Maxwell delante de los espectadores. [17]
En 1920, la Maxwell Company contrató a la actriz y productora Nell Shipman para crear un cortometraje promocional con el Maxwell. Ella pudo estirar el dinero presupuestado para el proyecto en un largometraje de varios carretes titulado Something New . [18] Las habilidades del Maxwell se mostraron de manera destacada en esta película melodramática, en la que Nell Shipman y Bert Van Tuyle escaparon de una banda de bandidos mexicanos al competir con el pequeño y resistente automóvil a través de las tierras baldías mexicanas, donde superaron obstáculos como rocas, ríos, barrancos y todo tipo de terrenos accidentados. Los distribuidores de Maxwell presentaron esta película en varios lugares para promocionar el automóvil, a menudo con el Maxwell ahora maltratado en exhibición. La Maxwell Company había ayudado en la producción de la película al proporcionar un automóvil y al enviar un mecánico al lugar de rodaje. El trabajo del mecánico incluía reemplazar repetidamente la transmisión del automóvil , que seguía destrozándose por el duro paisaje del desierto. [19]
Un viejo y decrépito Maxwell se hizo famoso por ser el coche que Jack Benny condujo décadas después de que hubiera dejado de fabricarse. La broma recurrente era que Benny era demasiado tacaño para comprarse un coche nuevo, o incluso un coche usado más nuevo , siempre que su viejo siguiera funcionando, por mal que fuera. Los sonidos utilizados para ello fueron pregrabados, pero cuando una falla técnica impidió que uno de los discos se reprodujera, el propio actor de doblaje Mel Blanc improvisó los sonidos del coche chisporroteante al arrancar. Su actuación fue recibida lo suficientemente bien como para que continuara con esa tarea de forma permanente. El chiste del coche de Maxwell como Benny se utilizó en la clásica caricatura The Mouse That Jack Built . En un chiste del Jack Benny Show, Rochester le dice a Benny que informó a la policía que el Maxwell había sido robado, aunque no hizo el informe hasta tres horas después del robo; cuando Jack preguntó por qué Rochester tardó tanto, Rochester explicó que fue porque fue entonces cuando dejó de reír. Mucha gente asume erróneamente que el automóvil antiguo que se ve conduciendo a Jack Benny durante su aparición especial en la película de comedia de 1962 El mundo está loco, loco, loco, loco es un Maxwell; ese automóvil es, de hecho, un cupé convertible Cadillac de 1931 .
En el episodio "MR BEVIS" (Temporada 1, Episodio 33) de La dimensión desconocida, Bevis (Orson Bean) habla con un oficial de policía (William Schallert) sobre la compra de su Rickenbacker destrozado de 1924. El oficial responde en tono jocoso que le ha echado el ojo a un Maxwell de 1927, que es de dos años después de que la empresa Maxwell cerrara.
