Max Scherr (12 de marzo de 1916 - 31 de octubre de 1981) fue un editor y editor de un periódico clandestino estadounidense conocido por su semanario iconoclasta de los años 60, el Berkeley Barb .
Scherr nació en Baltimore, Maryland , el 12 de marzo de 1916, en un hogar judío . Sus padres, Harry Scherr, un sastre, y Minnie, eran inmigrantes rusos de habla yiddish que llegaron a Estados Unidos en 1898. Sus primeros años de vida son oscuros. De 1935 a 1938, asistió a la facultad de derecho en la Universidad de Maryland , donde obtuvo su título de abogado en junio de 1938. Durante los siguientes tres años ejerció la abogacía en Baltimore , y se desempeñó como asesor legal del Local 175 de los Trabajadores del Transporte afiliados al CIO. Sindicato en una huelga de taxistas de Baltimore en 1941. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Armada. [2] Después de la desmovilización asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una maestría en sociología en 1949. [3]
En un viaje a México en la década de 1940 conoció y se casó con Juana Estela Salgado, una estudiante de medicina. Juntos tuvieron una hija, Raquel Lorraine Scherr, nacida en 1947, y dos hijos, Sergio y David Scherr. Al regresar a California , vivieron en Albany y Berkeley , donde Max Scherr trabajaba para una editorial de libros de texto legales, y frecuentaba después del trabajo una cafetería llamada Il Piccolo Espresso , donde charlaba con bohemios y radicales locales. [4] A finales de la década de 1950, "The Pic" se había convertido en un importante lugar de encuentro para SLATE , el partido estudiantil progresista de UC Berkeley . [5] En 1958, Scherr compró un lugar de reunión local popular entre estudiantes y beatniks llamado Steppenwolf en 2136 San Pablo Avenue, Berkeley, que se convirtió en una parada en el circuito de música folclórica de la costa oeste. Scherr dirigió el Steppenwolf durante siete años y lo vendió en 1965 por 10.000 dólares, que utilizó para lanzar el Barb .
El primer número de Barb estaba fechado el 13 de agosto de 1965. Se imprimieron y vendieron dos mil ejemplares. Según la leyenda, Scherr inició el periódico después de que no apareciera un periódico local proyectado para ser publicado por la cooperativa de alimentos de Berkeley . Burlándose de la afirmación de que costaría 43.000 dólares lanzar un pequeño periódico local en Berkeley, se jactó de que publicaría el primer número en una semana.
Alrededor de 1960, Scherr se separó de Juana Estela Salgado y se mudó con una mujer mucho más joven llamada Jane Peters (nacida como Beatrice J. Peters en 1937), con quien tuvo dos hijas, Dove y Apollinaire. En 1965 se habían mudado a una casa grande con columnas en 2421 Oregon Street. Al regresar a casa de la cooperativa de alimentos, informó a Peters que tenían que publicar un artículo en una semana "o seré el hazmerreír de Berkeley". Al final de la semana apareció el artículo prometido, escrito en su mayor parte por Scherr. El primer número borroso de ocho páginas sensacionalistas se imprimió toscamente en una pequeña edición de 2.000 ejemplares, y el periódico se lanzó con una tirada que duró casi 15 años.
El Barb se convirtió rápidamente en el centro de noticias y comunicaciones de los movimientos militantes de protesta de la Nueva Izquierda que se arremolinaban en el campus de Berkeley de la Universidad de California, donde el Movimiento por la Libertad de Expresión ocupó los titulares de todo el país en 1964. En el otoño de 1965, la protesta contra la guerra encabezó el Día de Vietnam. El Comité y Jerry Rubin dominaron el activismo universitario en Berkeley, y Barb pronto emergió como el portavoz no oficial del VDC. En el Área de la Bahía de San Francisco, el periódico proporcionó una alternativa radical al aburrido conservadurismo y anticomunismo de la prensa local establecida, dominada por el San Francisco Examiner de Hearst , el Chronicle y el Oakland Tribune de William Knowland . Max Scherr se consideraba a sí mismo y al periódico parte de la izquierda revolucionaria, aunque nunca había estado en ningún partido de izquierda organizado, y la cobertura noticiosa del periódico a menudo se consideraba como un hostigamiento a la policía y las autoridades de Berkeley, con titulares incendiarios como " Los cerdos disparan a matar; los transeúntes son asesinados a tiros". La batalla por el People's Park , que comenzó en 1969 con un artículo de Stew Albert en el Barb, fue en algunos aspectos el punto culminante del periódico al despertar a sus lectores al activismo militante en las calles, pero las amargas consecuencias, en las que varios manifestantes fueron fusilados y la ciudad fue ocupada por la Guardia Nacional, dejó a muchos en Berkeley con poco apetito por una mayor confrontación.
El periódico creció rápidamente, desarrolló seguidores en todo el país y, a mediados de 1969, Time informó que el periódico estaba circulando 86.000 copias y cobraba 450 dólares por página por publicidad, obteniendo una ganancia anual de 150.000 dólares. [6] Esto llevó a un conflicto con el personal del periódico de 40 personas, que ganaban como máximo el salario mínimo legal, y el personal se rebeló, formando el colectivo Red Mountain Tribe y publicando una edición especial provisional llamada Barb on Strike sin Scherr, quien logró publicar una edición básica de 8 páginas del periódico a tiempo y sin ayuda. Scherr logró sacar a la Tribu de las oficinas del periódico, tras lo cual trasladó el equipo del periódico a una nueva oficina y contrató nuevo personal. La Tribu Montaña Roja tomó represalias iniciando su propio periódico competidor, la Tribu Berkeley , que duró hasta 1972.
El Barb siguió disminuyendo. En 1978, con las ventas reducidas a 20.000 copias (desde un máximo de más de 100.000), en un esfuerzo por atraer a los principales anunciantes, los lucrativos anuncios sexuales del periódico se escindieron en una publicación separada, el Spectator . El declive continuó y en 1980 la circulación de Barb se redujo a las mismas 2000 copias con las que Scherr había comenzado en 1965. The Barb finalmente cerró en julio de 1980. [7]
Max Scherr murió el 31 de octubre de 1981 de cáncer. [8]
Poco antes de su muerte, le dijo a su colega editor del periódico clandestino Abe Peck: "Éramos un montón de tontos bien intencionados. Todos estábamos contaminados por el ambiente en el que crecimos. No teníamos una base revolucionaria, ni una verdadera conciencia de clase. Con lo bueno, desarrollamos una gran filosofía de estafa." Pero, añadió, "derribamos muchas barreras al pensamiento honesto y abrimos todo un ámbito visionario del futuro, en el que hay que trabajar". [9]