El coronel Max Hermann Bauer (31 de enero de 1869 - 6 de mayo de 1929) fue un oficial del Estado Mayor alemán y experto en artillería durante la Primera Guerra Mundial . Como protegido de Erich Ludendorff, este último lo puso a cargo del suministro de municiones del ejército alemán en 1916. En este papel, desempeñó un papel destacado en el Programa Hindenburg y en las maquinaciones políticas del Alto Mando. Más tarde, Bauer fue asesor militar e industrial de la República de China bajo el mando de Chiang Kai-shek .
Bauer nació en Quedlinburg . Comenzó a estudiar medicina en Berlín, pero luego se alistó como candidato a oficial en el Regimiento de Artillería de Pie 2 (artillería pesada) en 1888. Al año siguiente asistió a la Kriegs-Schule en Hannover y luego fue comisionado. Después del servicio en el regimiento, en 1898 fue nombrado ayudante de la Artillerie Prüfungskommission (Comisión de Pruebas de Artillería). En 1902 tomó el mando de una batería como capitán. Observador de la guerra ruso-japonesa (1904-5), quedó impresionado por cómo los morteros japoneses de 28 cm demolían los fuertes rusos. Cuando regresó en 1905, se unió a la sección de fortalezas del Estado Mayor como su experto en artillería, lo que lo hizo familiarizado con los líderes de la industria, la ciencia y la ingeniería alemanas. Incapaz de obtener autorización para desarrollar un nuevo mortero pesado, no obstante encargó uno a Krupp . Cuando el Ministerio de Guerra se enteró de que se había completado un prototipo, quiso despedir a Bauer, pero las pruebas de disparo fueron tan impresionantes que se autorizó un mayor desarrollo en 1911. Mientras tanto, en 1908 se trasladó a la sección de movilización del Estado Mayor dirigida por Erich Ludendorff , y se hicieron amigos leales. Ludendorff lo consideraba el "oficial más inteligente del ejército". [1] Al año siguiente, Bauer fue nombrado oficial del Estado Mayor, algo notable porque no había tenido la educación especializada habitual. Ayudado por sus contactos en la industria, estudió cómo funcionaría la economía alemana durante una guerra europea.
Cuando estalló la guerra, el mayor Bauer fue destinado a la Sección de Operaciones del Mando Supremo del Ejército (OHL) como jefe de la Sección II, que era responsable de la artillería pesada, los morteros y las fortalezas. A principios de 1914, el primero de los morteros Krupp de 42 cm , apodado "Big Bertha", y sus proyectiles perforantes de hormigón estaban listos. Destruyeron los fuertes de Bélgica y el norte de Francia. En 1915, los enormes cañones obligaron a la rendición de las formidables fortificaciones rusas en Polonia, como Przemyśl , antes de ocuparse de las fortalezas serbias en Belgrado . Por el desarrollo de los morteros, Bauer recibió la Pour le Mérite y un doctorado honorario de la Universidad de Berlín. (En 1918 recibió las Hojas de Roble por su Pour le Mérite. Durante la guerra fue galardonado con 25 medallas alemanas y extranjeras).
Antes de la guerra había trabajado con el químico Fritz Haber para transformar el nitrógeno del aire en precursores explosivos, lo que permitió a los alemanes hacer la guerra a pesar del bloqueo naval de Alemania que impedía la importación continua de suministros de nitratos que habían llegado de Chile antes de la guerra. Cuando los adversarios se estancaron en sus trincheras a lo largo del frente occidental, Haber sugirió que podrían abrirse paso liberando una nube de gas cloro venenoso, que es más pesado que el aire. [2] Bauer proporcionó fondos y científicos que ya estaban en el ejército. Bauer, Haber y Duisberg, el jefe del cártel químico, y sus caballos fueron envenenados en la primera prueba de campo; todos quedaron inválidos durante días. Estuvo presente en el primer ataque, que despejó a los defensores de kilómetros de trincheras que defendían la ciudad de Ypres , pero estaba "desconsolado" porque el comandante supremo Erich von Falkenhayn había montado solo un ataque de distracción, divulgando su alto secreto por casi ninguna ganancia. [3] Bauer continuó apoyando el desarrollo de nuevos gases, las tácticas para usarlos eficazmente a pesar de las máscaras protectoras y la movilización de científicos por parte de Haber para el esfuerzo bélico.
La Sección II del Comando Supremo del Ejército de OHL evaluó cuidadosamente el rendimiento de sus armas en servicio activo. Por ejemplo, en 1916 produjeron un cañón de campaña modificado que podía elevarse a 40 grados, en comparación con sus 16 grados anteriores, y el alcance de su obús ligero se incrementó en un 43 por ciento a 10.000 m (11.000 yd). [4] Formaron una unidad para desarrollar tácticas de asalto utilizando tropas de asalto . Su primer tanque, presentado en mayo de 1917, era demasiado grande y difícil de manejar, se produjeron pocos, por lo que tuvieron que utilizar tanques enemigos capturados. Krupp y Daimler diseñaron un tanque ligero, pero la producción no fue autorizada hasta que los tanques ligeros franceses demostraron su valor, en consecuencia no pudieron estar disponibles hasta abril de 1919. [5] [6]
Bauer se opuso firmemente al plan de Falkenhayn de atacar Verdún en 1916 a lo largo de un frente estrecho en la orilla derecha del Mosa, porque su flanco sería vulnerable a la artillería francesa en la orilla izquierda; estaba en lo cierto; en poco tiempo tuvieron que atacar también la orilla izquierda. Mientras organizaba el apoyo de artillería antes del ataque, se quedó en el cuartel general del Quinto Ejército, donde se hizo amigo cercano de su comandante, el príncipe heredero Guillermo ; se mantuvieron en contacto a partir de entonces. En la primera salva del ataque, un proyectil de 42 cm alcanzó Fort Douaumont , una clave para la defensa. [7] No penetró las capas de hormigón armado y arena: los fuertes de Verdún eran más robustos que cualquiera de los que los morteros habían disparado hasta entonces. Más tarde ese año, Bauer se sintió consternado por la insistencia de Falkenhayn a lo largo del frente del Somme en agrupar a la infantería en las trincheras más avanzadas para repeler los ataques, donde fueron devorados por los preparativos de artillería de la Entente. Bauer decidió que Falkenhayn debía ser reemplazado por su amigo Ludendorff, que había demostrado virtuosismo en el Frente Oriental. Con el apoyo de los oficiales subalternos de la OHL, presionó incansablemente a los más altos escalones del ejército y del gobierno contra su superior, con críticas a Falkenhayn como "... sus decisiones eran medidas a medias e incluso vacilaba en ellas". [8] Falkenhayn fue reemplazado el 29 de agosto de 1916 por el Mariscal de Campo Paul von Hindenburg como Jefe del Estado Mayor con el Primer Intendente General Ludendorff como su asociado. Para Bauer esta fue su mayor victoria.
Los nuevos comandantes decidieron emprender una guerra total. Se reorganizó el Mando Supremo del Ejército OHL , y la Sección II de Bauer se hizo cargo de la artillería pesada, los morteros y las fortalezas. Bauer estableció metas muy optimistas para la producción de armas, por ejemplo triplicar la producción de ametralladoras, en lo que se conocería como el Programa Hindenburg . Sus amigos industriales recibieron con agrado las órdenes, pero necesitaban más trabajadores. Se eximió a los hombres cualificados de las fuerzas armadas y se propuso al Reichstag un proyecto de ley que obligaba a la mayoría de los hombres y mujeres a realizar el servicio militar, que rechazó las medidas más extremas, como cerrar las universidades, excepto las facultades de medicina. Obligar a las mujeres a trabajar era innecesario, porque ya había más personas buscando trabajo que puestos de trabajo. El proyecto de ley que finalmente se aprobó fue casi inútil. Pronto Bauer tenía un oficial de estado mayor para la propaganda y otro destinado en Berlín para el enlace político. A pesar de sus esfuerzos, "incapaz de controlar la mano de obra y poco dispuesto a controlar la industria, el ejército fracasó miserablemente..." [9].
El borrador del manual del teniente general von Höhn que describía la defensa en profundidad fue reescrito por Bauer y el capitán Geyer. [10] El punto crucial era que cualquier atacante que penetrara una línea de frente con pocos efectivos sería destruido por contraataques. La defensa en profundidad se convirtió en la doctrina del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
OHL confió en su criterio político. Ludendorff y Bauer coincidieron en que, para ellos, "gobernar significa dominar". [11] Por supuesto, despreciaban al canciller Theobald von Bethmann Hollweg , que intentaba gobernar por consenso y esperaba negociar una paz. Hicieron lobby fervientemente en su contra. Bethmann fue presionado para que aceptara una guerra submarina sin restricciones, lo que llevó a Estados Unidos a la guerra. El 10 de junio de 1917, Bauer le dio a Matthias Erzberger , un destacado diputado católico del Reichstag , una sesión informativa privada y pesimista, incluida su evaluación de que los submarinos no podían ganar la guerra. [12] Bauer había fallado. En lugar de respaldar la lucha con más firmeza, Erzberger presentó una resolución para una paz negociada sin anexiones. OHL contraatacó con fiereza. El príncipe heredero visitó Berlín para presionar a los legisladores. Bauer se quedó en la capital, en el centro de la lucha. Hindenburg y Ludendorff llegaron allí para amenazar con dimitir. El Káiser les dijo que "no podía haber justificación para su presencia en Berlín". [13] Se retiraron al Cuartel General para ajustar sus tácticas. El 11 de julio de 1917, Hindenburg y Ludendorff telegrafiaron sus dimisiones a menos que Bethmann Hollweg fuera reemplazado y enviaron inmediatamente los telegramas a la prensa. Bethmann Hollweg dimitió. La resolución fue enmendada para pedir "una paz de equilibrio" y fue aprobada por 212 a 126. Fue ignorada por el nuevo Canciller Georg Michaelis . El Comando Supremo del Ejército de la OHL estaba en el asiento del conductor político, pero su único objetivo era la victoria total.
Bauer trabajó con Krupp en el desarrollo de la artillería antiaérea y de los cañones de París , que disparaban proyectiles a 130 kilómetros (81 millas) [14] pero no lograron minar la moral civil.
En 1918, la OHL desató una serie de ataques masivos para lograr la victoria. Cada ataque comenzaba con un bombardeo de artillería de varios millones de proyectiles. Bauer reunió los cañones que estaban bajo el mando del coronel Bruchmüller . Repetidamente rompieron las líneas británicas y francesas. Después de cuatro meses exitosos, un ataque a los franceses a lo largo del río Marne fue rechazado sangrientamente y luego, el 17 de julio de 1918, el flanco derecho de su saliente que apuntaba hacia París fue aplastado por un poderoso ataque conjunto francés y estadounidense dirigido por tanques en masa. Bauer se dio cuenta de que la guerra estaba perdida y que "por decencia" debía terminarse. [15] Se lo notificó a sus amigos industriales. Bauer y el príncipe heredero estuvieron de acuerdo en que Alemania necesitaba un dictador; su elección fue Ludendorff. Su interpretación errónea de la situación política de la nación quedó expuesta cuando Ludendorff fue destituido el 25 de octubre, tan despreciado que huyó del país por seguridad. El vicecanciller Friedrich von Payer, el único miembro de la administración que también estaba en el Reichstag , criticó a Bauer por su intromisión política no militar. Bauer tomó esta reprimenda como un tributo a su inestimable trabajo; pero se retiró del servicio activo el 31 de octubre de 1918, unos meses después de ser ascendido a coronel. Un estudioso cercano de la guerra describió a Bauer: "Hay una extraña mezcla de fuerza y debilidad, cálculo y abandono, inteligencia e ilógica en este hombre". [16]
Escribió sobre sus experiencias y la política nacional durante la guerra. [17] [18] En 1920, Bauer y Ludendorff estuvieron entre los líderes del Kapp Putsch de derecha , que tomó el control del gobierno. Fueron obligados a dimitir por una huelga general nacional. Ludendorff fue absuelto, pero Bauer tuvo que huir del país. Trabajó como consultor militar en la Unión Soviética, España y Argentina. Regresó a Alemania en 1925 tras una amnistía para todos los implicados en el Putsch.
En 1926, el ingeniero chino Chu Chia-hua , presidente de la Universidad Sun Yat-Sen en Cantón , contactó a Bauer para pedirle consejo sobre oportunidades militares y comerciales en China. En 1927, Bauer visitó a Chiang Kai-shek , quien lo contrató como asesor militar, con el deseo de utilizar sus contactos para adquirir más armas y asistencia industrial de Alemania. Esto dio inicio a la cooperación chino-alemana hasta 1941. [ 19]
En 1928, Bauer regresó a Alemania para establecer contactos con las industrias y el ejército alemanes. Sin embargo, el Tratado de Versalles restringía la producción de armas. Además, era persona non grata para el gobierno alemán por haber participado en el golpe de Estado de Kapp. No obstante, Bauer pudo establecer un departamento comercial con China y establecer contacto con la misión militar secreta alemana en Nankín .
Cuando Bauer regresó a China, abogó por la formación de un pequeño núcleo del ejército apoyado por muchas milicias locales. Chiang no utilizó estas ideas, ya que las milicias habrían concentrado el poder militar en manos locales. Sin embargo, Bauer logró que la Academia Militar de Whampoa se trasladara de Cantón a Nanking, [20] convirtiéndose en la Academia Militar Central, y dotarla de asesores e instructores militares alemanes. Invitó a 20 oficiales alemanes a China para trabajar como instructores en entrenamiento militar e inteligencia militar . Oficialmente, Bauer era el asesor económico de Chiang y lo alentó a desarrollar infraestructura .
Max Bauer murió en Shanghái, de viruela , el 6 de mayo de 1929, tal vez como resultado de haber sido infectado intencionalmente por uno de sus enemigos chinos, ya que era la única persona infectada con la enfermedad contagiosa en la región donde la contrajo. Fue enterrado en China con honores militares. Sus cenizas fueron devueltas más tarde a Alemania y enterradas en Swinemünde el 5 de agosto de 1929. [21]