Maurice Fernand Cary Wilks (19 de agosto de 1904 - 8 de septiembre de 1963) fue un ingeniero aeronáutico y automotriz inglés y, en el momento de su muerte en 1963, era el presidente de la Rover Company . Fue el fundador de la marca Land Rover y responsable de la inspiración y el trabajo conceptual que llevaron al desarrollo del primer vehículo utilitario todoterreno Land Rover .
Wilks nació el 19 de agosto de 1904 en Hayling Island , Hampshire, Inglaterra, el menor de cinco hijos y una hija de Thomas Wilks (nacido en Balham), director de Leather Co y su esposa Jane Eliza (nacida en St. Sepulchre, Londres), una sufragista . Uno de sus hermanos fue Spencer Wilks , quien se convirtió en director gerente, presidente y director general de Rover Car Company . [1] [2] Fue educado en Malvern College . [2] [3]
Se casó con Barbara Martin-Hurst en 1937. [4]
Maurice Wilks trabajó de 1922 a 1926 para la Hillman Motor Car Company en Coventry . [3] En 1926 fue a trabajar para General Motors en los Estados Unidos pero después de dos años en los EE. UU., regresó a Inglaterra y a Hillman. [5]
Wilks permaneció en Hillman como ingeniero de planificación hasta 1930, cuando se trasladó a Rover Company como ingeniero jefe [6] siguiendo a su hermano mucho mayor, Spencer. Spencer Wilks había sido contratado desde Hillman en septiembre de 1929 por Frank Searle de Rover , quien lo nombró gerente general y le otorgó un puesto en la junta directiva de Rover al año siguiente. [5] [7] Spencer sería nombrado director gerente de Rover a partir de 1932 [5] [8] [9]
En 1930, Spencer y Maurice Wilks, tras el nombramiento de Spencer como miembro del consejo directivo, tomaron la importante decisión de fabricar únicamente automóviles de alta calidad. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Wilks dirigió al equipo de Rover que desarrollaba los motores de turbina de gas para aviones de Frank Whittle . Al experimentar dificultades con el equipo de Whittle, Rover pasó el proyecto a Rolls-Royce en 1943. [3] Después de la guerra, Wilks continuó trabajando con motores de turbina de gas, lo que llevó a Rover a presentar el primer automóvil propulsado por turbina de gas en 1949. [5] [10]
Poco después de la guerra, mientras estaba en su granja en Anglesey, Wilks, que utilizaba un Jeep Willys excedente del ejército para el trabajo agrícola, y su hermano Spencer, que lo visitaba, se sintieron inspirados para desarrollar y producir un vehículo utilitario con tracción en las cuatro ruedas para agricultores, y se le acuñó el nombre de Land Rover . [10]
En el verano de 1947, Rover había construido un prototipo de vehículo Land Rover basado en un chasis Jeep. [10] En septiembre de 1947, la empresa Rover autorizó la producción de 50 modelos de preproducción con fines de evaluación. [10] El Land Rover se lanzó al mundo en el Salón del Automóvil de Ámsterdam de 1948. [10]
Maurice Wilks fue un referente en el establecimiento y desarrollo de las instalaciones de pruebas de la Asociación de Investigación de la Industria Automotriz . [5]
Maurice Wilks siguió siendo el ingeniero jefe hasta que fue nombrado director técnico en 1946. Fue nombrado director general adjunto con su hermano Spencer Wilks en agosto de 1956 [11] y sucedió a su hermano como director general en noviembre de 1960. [12] En enero de 1962, prefiriendo la política a la gestión diaria, fue nombrado presidente de la Rover Company en sucesión de su hermano mayor Spencer Wilks. El nombramiento de director general recayó en WFF Martin-Hurst. [13]
Wilks murió en su granja cerca de Newborough, Anglesey , el 8 de septiembre de 1963. Tenía 59 años. [3]
Su obituario en The Times lo describió como alguien que rehuía la publicidad, pero agregó que tenía visión de futuro y era considerado uno de los ingenieros más destacados de la industria con un brillante conocimiento de los detalles de ingeniería. Le sobrevivieron su esposa y tres hijos. [5]
Está enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María en Llanfairpwllgwyngyll en Angelesy. [ cita requerida ]
La inscripción en su lápida dice:
Maurice Fernand Cary Wilks
19 DE AGOSTO DE 1904 - 8 DE SEPTIEMBRE DE 1963
UN HOMBRE MUY QUERIDO, GENTIL Y MODESTO
CUYA MUERTE SÚBITA LE ROBÓ EL
COMPAÑÍA ROVER DE UN PRESIDENTE Y
LA GRAN BRETAÑA DEL BRILLANTE PIONERO
¿QUIÉN FUE EL RESPONSABLE DEL MUNDO?
EL PRIMER AUTOMÓVIL PROPULSADO POR TURBINA DE GAS
Desde principios de la década de 1930, hasta su fusión con British Leyland, Rover tenía en gran medida el carácter de una empresa familiar.
Spencer Wilks y John Black , de la Standard Motor Company, se casaron con hermanas, hijas del fabricante de bicicletas y automóviles William Hillman .