William Hillman (13 de noviembre de 1848 - 4 de febrero de 1921) fue un fabricante de bicicletas y automóviles británico. En asociación con Louis Coatalen , fundó la Hillman-Coatalen Company en 1907, que más tarde se convertiría en la Hillman Motor Company después de que Coatalen se uniera a Sunbeam en 1909. [1]
Hillman nació el 13 de noviembre de 1848 en Stratford, Essex (otras fuentes dicen que el 30 de diciembre de 1847 en Lewisham, Kent), donde su padre, también llamado William, era zapatero; su madre era Sarah Stitchbury. Se convirtió en aprendiz en las obras de ingeniería de John Penn & Co. en Greenwich junto con su amigo James Starley , que llegó a ser conocido como "el padre de la industria de la bicicleta". Hillman y Starley se mudaron a la zona industrial en expansión de las Midlands inglesas , donde fueron empleados por la Coventry Sewing Machine Company. Las ventas de máquinas de coser habían disminuido y, para compensar, la empresa se había convertido en el primer fabricante británico de bicicletas, [1] utilizando diseños basados en los " boneshakers " franceses. [2] La guerra franco-prusiana de 1870 detuvo la fabricación de bicicletas en Francia y provocó un auge en la producción británica. Hillman estableció su propia empresa de fabricación de bicicletas en 1875, Auto Machinery, en asociación con WH Herbert, quien proporcionó el capital. [1]
En 1873, Hillman se casó con Fanny Moreton Brockas, hija de un granjero llamado Henry Brockas. Tuvieron cinco hijas, tres de las cuales se casaron con personas con conexiones en la industria automovilística británica. [3]
William Hillman murió en su casa, Keresley Hall, Coventry, el 4 de febrero de 1921 y está enterrado en el cementerio de Keresley.
Además de bicicletas, la compañía de Hillman fabricaba patines, máquinas de coser y cojinetes de bolas y de rodillos, cuya producción en masa fue pionera; [1] Hillman pronto operaba cuatro fábricas en Coventry y, en 1896, una quinta en Nuremberg, Alemania.
Hacia 1896, los intereses de construcción de bicicletas se separaron del resto de la empresa y emplearon a 600 personas que construían 33.000 bicicletas al año. [2]
En 1905 decidió dedicarse a la fabricación de vehículos de motor y en 1907, junto con Louis Coatalen de Humber, fundó la Hillman-Coatalen Company.
Su éxito lo convirtió en millonario y le permitió mudarse a Abingdon House, una "casa impresionante" en Stoke Aldermoor , ahora un suburbio de Coventry. [2]