Maurice James Lukefahr , un investigador pionero en los campos de la resistencia de las plantas hospedantes y el control ambiental de las plagas de insectos del algodón , murió en Elsa, Texas, en 2002. [1]
Nació en Greeley, Nebraska en 1926, él y su familia se mudaron a Bay City, Texas durante el Dust Bowl . Recibió una licenciatura de Texas A&I College (ahora Texas A&M University-Kingsville ) en 1950. Recibió su maestría (1953) y doctorado (1961) de Texas A&M University -College Station en 1961. [2] Su investigación de posgrado se centró en el control de las etapas inmaduras del picudo del algodón y el gusano rosado del algodón, dos plagas de insectos económicamente importantes del algodón cultivado .
En 1953, Lukefahr comenzó una larga carrera como científico investigador en el Servicio de Investigación Agrícola , una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Con base principalmente en la estación de investigación de algodón de Brownsville, Texas , en 1956 fue el primer investigador en identificar un huésped alternativo del picudo del algodonero : Thespesia populnea , una planta ornamental popular en el Valle Inferior del Río Grande de Texas. [3] Posteriormente identificó varias otras plantas hospedantes alternativas (incluido el probable huésped original del picudo) que han demostrado ser fundamentales para la comprensión de la ecología del picudo del algodonero. Estos descubrimientos ayudaron a explicar el fracaso de las posteriores campañas de erradicación a gran escala, costosas y perjudiciales para el medio ambiente en los EE. UU. y en otros lugares.
Lukefahr también demostró en 1957 que el gusano rosado del algodón entra en diapausa en respuesta a la reducción de la duración de los días a principios del otoño. Estos hallazgos se utilizaron para mejorar un programa de control existente basado en la cosecha temprana y la destrucción obligatoria de los tallos en toda la zona.
En 1969 recibió una subvención de la Fundación Rockefeller para desarrollar variedades de algodón que fueran naturalmente resistentes a las plagas de insectos y que pudieran cultivarse en países en desarrollo sin el uso extensivo de pesticidas sintéticos costosos y dañinos para el medio ambiente . Desarrolló varias variedades de este tipo que contenían niveles muy altos de gosipol (una toxina natural para insectos) y que presentaban características físicas (como hojas y tallos glabros) que reducían su idoneidad para la deposición de huevos de insectos.
En 1979 Lukefahr se retiró del USDA y durante los siguientes 13 años trabajó en Nigeria , Brasil y Níger bajo los auspicios de varias agencias afiliadas a las Naciones Unidas . Su investigación se centró en el desarrollo de cepas de caupí , mijo , sorgo y frijol tropical con una resistencia genética y ambiental mejorada de la planta huésped a las plagas de insectos. Durante su estancia en Brasil contribuyó al desarrollo de un programa de manejo de plagas para el picudo del algodón, recién introducido, que había devastado la producción de algodón en ese país.
Desde 1992 hasta su muerte en 2002 trabajó como científico investigador senior y científico investigador emérito en Rio Farms en Monte Alto, Texas , una granja de investigación y demostración en el Valle Bajo del Río Grande de Texas. En Rio Farms investigó cultivos alternativos para los agricultores locales, como la uva , la mora y el frijol tropical, que podrían reducir la dependencia de los cultivos en hileras a gran escala que requieren un uso intensivo de agua y productos químicos.
Lukefahr fue autor o coautor de más de 400 publicaciones revisadas por pares, así como de varios libros y monografías.