Maurice George Bisset (1757–1821) de Knighton Gorges en la Isla de Wight , y de Lessendrum en Aberdeen, Escocia, 18º barón feudal escocés de Lessendrum, [2] es famoso por su participación en el escandaloso caso judicial que involucró a su amante Seymour Dorothy Fleming (Lady Worseley) y su esposo Sir Richard Worsley, 7º baronet , de Appuldurcombe House , Isla de Wight. El caso fue el resultado de su romance con Lady Worseley, con quien tuvo una hija, Jane Seymour Worsley, de quien Richard reclamó la paternidad para evitar el escándalo.
Maurice George Bisset nació en 1757, hijo mayor y heredero del reverendo Alexander Bisset (hijo del mayor William Bisset, segundo hijo de Alexander Bisset, decimotercer barón feudal de Lessendrum en Aberdeen, Escocia) [3] y de su esposa Jane Bockland, hija y heredera del teniente general Maurice Bocland (1695-1765) de Knighton Gorges, diputado. [4] "Los Bisset de Lessendrum, una de las familias más antiguas del condado de Aberdeen, estaban en posesión de esa baronía mucho antes de la Guerra de la Independencia". [5]
En 1765, a los 8 años, heredó la finca y la mansión de Knighton Gorges de su abuelo, el teniente general Maurice Bocland. [6] Se convirtió en capitán de la Milicia del Sur de Hampshire , que cubría la Isla de Wight. Bisset se convirtió en un amigo cercano de Worsley, su vecino cercano en la Isla de Wight. Como se reveló en el caso judicial, con el aliento de su esposo, Bisset comenzó un romance con Lady Worseley y en agosto de 1781 ella dio a luz a su hija, bautizada como Jane Seymour Worsley, cuya paternidad fue aceptada sin embargo por el baronet, para evitar el escándalo. En noviembre de 1781 Bisset huyó con ella para poder escapar de su matrimonio fallido con Richard. Sin embargo, fueron descubiertos y en febrero de 1782 Worsley presentó una acción legal por conversación criminal contra Bisset solicitando daños y perjuicios por £ 20,000 (2015: £ 2,220,000). Seymour, de quien se rumoreaba que tenía 27 amantes, volvió la situación contra Richard y dejó en claro que él había consentido e incluso alentado la relación entre ella y Bisset. Este testimonio destruyó la demanda de Worsley y el jurado le otorgó una indemnización nominal de solo un chelín (2015: £5,54).
Seymour no pudo obtener el divorcio de Richard, solo una separación, lo que significa que no pudo volver a casarse hasta que él muriera. Debido a esto, Bisset finalmente dejó a Seymour y se casó en 1787 con Harriat Mordaunt, una hija ilegítima de Charles Mordaunt, cuarto conde de Peterborough (con su amante y luego segunda esposa, Robiniana) [7] con quien tuvo dos hijas y coherederas:
En 1818 se había mudado a Bath en Wiltshire, ya que en su testamento fechado en ese año se describe a sí mismo como "ex-habitante de Knighton pero ahora residente en Bath". [12] En 1820 su mansión de Knighton Gorges fue incendiada y demolida, sin que quede ningún vestigio en la actualidad. [13] Murió en 1821 en Lessendrum en Escocia, [14] a la edad de 64 años. Fue sucedido como barón feudal de Lessendrum y en la propiedad de Knighton Gorges, según los mayorazgos, [15] por su hermano menor, el reverendo William Bissett (1758-1834), obispo de Raphoe , 19º barón feudal, que murió sin descendencia cuando la baronía fue heredada por su sobrino William Bisset, hijo de su hermano menor Alexander Bisset.
Su monumento en la iglesia de Lessendrum tiene la siguiente inscripción: "Consagrado a la memoria de Maurice George Bisset Esq., de Lessendrum, que murió en Lessendrum el 16 de diciembre de 1821 a los 64 años de edad. Esta placa está inscrita conjuntamente por Harriot, su afectuosa y triste viuda, y su hermano y sucesor inmediato, William Lord Bishop de Raphoe, en honor a su nombre y en recuerdo agradecido de sus muchas virtudes que adornaron su carácter sagrado".
El actor galés Aneurin Barnard interpretó a Bisset en la película de televisión de la BBC2 de 2015, The Scandalous Lady W , basada en el libro de Hallie Rubenhold, Lady Worsley's Whim .
El lugar donde se encontraba la mansión de Knighton Gorges se ha hecho famoso por ser un lugar supuestamente embrujado y han surgido muchas historias infundadas sobre su historia y desaparición. Una de ellas es que el propio Bisset demolió su casa "por despecho porque su hija se iba a casar con un clérigo, en contra de sus deseos, y por lo tanto le impidió ser propietaria de la mansión". [16] Sin embargo, en su testamento, fechado en 1818, provee generosamente para sus dos hijas y no menciona ninguna intención de desheredar a ninguna de ellas. "Las historias de la destrucción de Knighton Gorges a menudo terminan con Bisset muriendo solo y miserable en una cabaña de la propiedad", [17] lo cual es completamente infundado ya que murió en Lessendrum, Escocia, [18] como se afirma en su monumento en la iglesia de Lessendrum, todavía casado con su esposa de 34 años Harriat, a quien llama en su testamento "mi querida esposa" y provee generosamente. En su testamento legó a su esposa Harriet "mi mansión de Shepton Mallet, Somerset, arrendada al Ducado de Cornualles, en lugar de cualquier anualidad o derecho de dote y con la esperanza de que ella la entregue a su muerte a nuestras dos hijas".