Los matorrales xéricos de la isla de Socotra son una ecorregión terrestre que cubre la isla grande de Socotra y varias islas más pequeñas que constituyen el archipiélago de Socotra . El archipiélago se encuentra en el Océano Índico occidental , al este del Cuerno de África y al sur de la Península Arábiga . Políticamente, el archipiélago forma parte de Yemen y se encuentra al sur del territorio continental yemení.
Socotra tiene un ecosistema excepcionalmente diverso. Las islas albergan un elevado número de especies endémicas ; hasta un tercio de su vida vegetal es endémica. Ha sido descrito como "el lugar de aspecto más extraño de la Tierra". [2]
Socotra es considerada la joya de la biodiversidad del Mar Arábigo . [3] En la década de 1990, un equipo de biólogos de las Naciones Unidas llevó a cabo un estudio de la flora y la fauna del archipiélago . Contaron cerca de 700 especies endémicas , que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo; sólo Nueva Zelanda , [4] Hawái , Nueva Caledonia y las Islas Galápagos tienen cifras más impresionantes. [5] En 2008, Socotra fue reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [6]
La ecorregión corre un riesgo cada vez mayor debido a las actividades humanas. El WWF describe el estado de conservación del archipiélago de Socotra como "crítico/en peligro de extinción". [7] [8] [9]
Socotra es la isla más oriental del archipiélago de Socotra y constituye alrededor del 95% de la masa continental del archipiélago. La isla mide 132 kilómetros (82 millas) de largo y 49,7 kilómetros (30,9 millas) de ancho. [10] Socotra se encuentra a unos 240 kilómetros (150 millas) al este de la costa de Somalia y a 380 kilómetros (240 millas) al sur de la Península Arábiga . [11]
Una llanura costera, de hasta 5 km de ancho, se extiende alrededor de la mayor parte de Socotra. Los suelos de la llanura costera son en su mayoría depósitos aluviales de piedra y arena gruesa. La llanura de Noged a lo largo de la costa sur de la isla tiene áreas de dunas de arena. El centro de la isla es una meseta, de 300 a 700 metros de altura, compuesta principalmente de piedra caliza del Cretácico. Las montañas Hajhir , en el noroeste de Socotra, están compuestas de granitos precámbricos y rocas metamórficas, e incluyen Mashanig, el punto más alto de la isla (1.519 m). [7]
Las otras islas del archipiélago son Samhah y Darsah , conocidas como Los Hermanos, y Abd al Kuri . Abd al Kuri es el más cercano al continente africano, a sólo 90 km de distancia.
Políticamente, Socotra y la mayoría de las demás islas forman parte de Yemen y constituyen la gobernación de Socotra . Geográficamente, Socotra y el resto de su archipiélago son parte de África , una extensión geológica y biogeográfica del Cuerno de África . [7]
El clima de la ecorregión es tropical y mayoritariamente árido. Está influenciado por los vientos monzónicos del Océano Índico. El monzón del suroeste, que se extiende de abril a octubre, trae vientos cálidos y secos desde el Cuerno de África. El monzón del noreste llega durante los meses de invierno, de noviembre a marzo, y trae temperaturas más bajas y más humedad. [7]
La precipitación media anual oscila entre 150 mm en la llanura costera y más de 1.000 mm en las montañas. Las precipitaciones son esporádicas e impredecibles. Los ciclones tropicales son raros. [7]
El rocío nocturno es una importante fuente de agua para las plantas de las islas. Las montañas interceptan los vientos portadores de humedad, lo que genera más nubes, niebla y precipitaciones orográficas . Las montañas también son más frías que las tierras bajas. Los pequeños arroyos de montaña sostienen hábitats acuáticos y pueden fluir a través de las tierras bajas durante los meses más fríos y húmedos del invierno y durante los eventos de lluvias intensas. [7]
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El largo aislamiento geológico del archipiélago de Socotra y su intenso calor y sequía se han combinado para crear una flora endémica única y espectacular. Los estudios de campo botánicos dirigidos por el Centro de Plantas del Medio Oriente, parte del Real Jardín Botánico de Edimburgo , indican que 307 de las 825 (37%) especies de plantas en Socotra son endémicas, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. [12] Los géneros endémicos del archipiélago de Socotra incluyen Angkalanthus , Ballochia , Cephalocrotonopsis , Cyanixia , Duvaliandra , Haya , Lachnocapsa , Paraerva , Socotrella y Tamridaea . Toda la flora del archipiélago de Socotra ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN , con 3 especies de plantas en peligro crítico y 27 en peligro de extinción reconocidas en 2004. [12]
Los matorrales abiertos de hoja caduca son la vegetación principal en la llanura costera y las estribaciones bajas de piedra caliza. Muchas plantas pierden sus hojas durante los meses secos del verano y son comunes las plantas suculentas que almacenan agua en hojas y tallos. Los arbustos predominantes son los endémicos Croton socotranus y Jatropha unicostata . Los árboles suculentos Euphorbia arbuscula , Dendrosicyos socotranus y Adenium obesum spp. sokotranum se elevan por encima de la capa arbustiva. Los árboles leñosos incluyen Sterculia africana var. socotrana , Ziziphus spina-christi y especies de Boswellia y Commiphora . Los pastos y hierbas crecen durante períodos de lluvia suficiente. [13]
En la meseta de piedra caliza y las laderas más bajas de las montañas Hajhir se encuentran matorrales de arbustos semicaducifolios y árboles bajos. Los arbustos predominantes Rhus thyrsiflora , Buxus hildebrandtii , Dirichletia obovata (sin. Carphalea obovata ) y Croton spp. [13]
En las laderas de las altas montañas crecen densos matorrales de arbustos de Rhus thyrsiflora , Cephalocroton socotranus y Allophylus rhoidiphyllus . El árbol de sangre de drago ( Dracaena cinnabari ), un árbol de aspecto extraño con forma de paraguas, se eleva por encima de la capa de arbustos. Otras comunidades vegetales de alta montaña incluyen matorrales bajos dominados por Hypericum , pastos antropogénicos y afloramientos rocosos con líquenes y plantas de cojín bajo , incluidas las endémicas Nirarathamnos asarifolius y especies de Helichrysum . [13]
El árbol de sangre de drago es una de las plantas más llamativas de Socotra. Se pensaba que su savia roja era la sangre de dragón de los antiguos, buscada como tinte y hoy en día utilizada como pintura y barniz. [12] Los diversos áloes endémicos de Socotra también fueron importantes históricamente para la medicina y la cosmética. Otras plantas endémicas incluyen el árbol suculento gigante Dorstenia gigas , el pepino Dendrosicyos socotranus , la rara granada de Socotra ( Punica protopunica ), Aloe perryi y Boswellia socotrana . [14]
La fauna de las islas incluye varias especies endémicas.
Las islas tienen 178 especies de aves conocidas , [7] incluidas seis especies endémicas: el estornino de Socotra ( Onychognathus frater ), el pájaro sol de Socotra ( Nectarinia balfouri ), el escribano de Socotra ( Emberiza socotrana ) , la cisticola de Socotra ( Cisticola haesitatus ), el gorrión de Socotra ( Passer insularis ). ), el picogrueso de alas doradas de Socotra ( Rhynchostruthus socotranus ) y la reinita de Socotra ( Incana incana ). [14] Muchas de las especies de aves están en peligro de extinción por la depredación de gatos salvajes no nativos . [5]
En Socotra viven unas 15 especies de mamíferos. Hay cuatro especies de murciélagos, el murciélago cola de ratón egipcio ( Rhinopoma cistops ), el murciélago de herradura de Geoffroy ( Rhinolophus clivosus ), el murciélago tridente somalí ( Asellia italosomalica ) y la pipistrelle endémica de Socotra ( Hypsugo lanzai ). El murciélago egipcio cola de ratón se ha registrado en todas las islas, y las otras tres especies sólo en Socotra. [15] Los otros mamíferos fueron introducidos por humanos. El asno salvaje de Socotra es una población salvaje de asno salvaje africano ( Equus africanus ) que vive en las tierras bajas de Socotra. El ganado introducido incluye dromedarios , ganado vacuno y cabras, que incluyen poblaciones tanto domésticas como salvajes. Otros mamíferos introducidos incluyen el gato doméstico ( Felis catus ), la civeta india menor ( Viverricula indica ), la rata negra ( Rattus rattus ), el ratón doméstico ( Mus musculus ), la musaraña etrusca ( Suncus etruscus ) y la musaraña pigmea de Madagascar ( Suncus madagascariensis ). [dieciséis]
Los reptiles constituyen una fauna diversa de vertebrados de Socotra con 31 especies. Si se excluyen las dos especies introducidas recientemente, Hemidactylus robustus y Hemidactylus flaviviridis , todas las especies nativas son endémicas. Existe un nivel muy alto de endemismo tanto a nivel de especie (29 de 31, 94%) como de género (5 de 12, 42%). A nivel de especie, la endemicidad puede ser incluso mayor, ya que los estudios filogenéticos han descubierto una diversidad oculta sustancial. [17] Las especies de reptiles incluyen eslizones, lagartos sin patas y una especie de camaleón , Chamaeleo monachus .
Hay muchos invertebrados endémicos, incluidas varias arañas (como la tarántula Monocentropus balfouri ) y tres especies de cangrejos de agua dulce (un Socotra pseudocardisoma y dos Socotrapotamon ). [18] Socotra es también uno de los hogares de la mariposa Bicyclus anynana . [19]
Los arrecifes de coral de Socotra son diversos y cuentan con muchas especies endémicas. [14]
A lo largo de los dos mil años de asentamiento humano en las islas, el medio ambiente ha cambiado lenta pero continuamente y, según Jonathan Kingdon , "los animales y plantas que quedan representan una fracción degradada de lo que alguna vez existió". [14] El Periplo del Mar Eritreo dice que la isla tenía cocodrilos y lagartos grandes, y la fauna reptiliana actual parece estar muy reducida. Hasta hace unos siglos, en la isla había ríos y humedales, mayores reservas de árboles endémicos y abundantes pastos. Los portugueses registraron la presencia de búfalos de agua a principios del siglo XVII. Ahora sólo hay barrancos de arena y muchas plantas nativas sólo sobreviven donde hay mayor humedad o protección del ganado. [14] La fauna restante de Socotra está muy amenazada por las cabras y otras especies introducidas.
Como resultado de la guerra civil de Yemen de 2014 en el Yemen continental, Socotra quedó aislada y los precios del gas subieron, lo que provocó que los residentes recurrieran a la leña para calentarse.
La isla fue reconocida por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como sitio del patrimonio natural mundial en julio de 2008. La Unión Europea ha apoyado tal medida, pidiendo tanto a la UNESCO como a la Organización Internacional para la Protección del Medio Ambiente que clasifiquen la isla. archipiélago entre los patrimonios ambientales. [6]