Sterculia africana [2] o castaño africano [ cita requerida ] es un árbol caducifolio, perteneciente al género Sterculia y la familia Malvaceae (anteriormente Sterculiaceae , ahora relegada a una subfamilia). [3] La especie a veces se llama "árbol mopopaja". Se distribuye por todo el noreste de África hasta Arabia.
Sterculia africana es un árbol caducifolio que crece hasta 8 m de altura, es monoico , con un solo tronco y copa redondeada. S.africana tiene corteza lisa y escamosa que es gris o marrón rosado. Las hojas alternas, apiñadas en los extremos de las ramas, orbiculares, de 8-15 cm de largo x 8-15 cm de ancho. Las hojas tienen 3-5 lóbulos y están cubiertas de pelos estrellados . Las flores aparecen antes de las hojas de 1,5-2 cm de ancho, en panículas axilares . Las flores son unisexuales y ambos sexos se encuentran en el mismo árbol. No tienen pétalos, pero el cáliz es coloreado y funciona como una corola. En las flores masculinas, las numerosas anteras se fusionan para formar una columna. Los frutos consisten en 3-5 lóbulos ovoides extendidos que se dividen en la madurez y están cubiertos de densos pelos dorados. La superficie interior de los lóbulos contiene pequeños pelos urticantes. [4]
La Stercula africana pierde sus hojas durante la estación seca y florece antes de que las hojas reaparezcan al comienzo del monzón. Pequeñas cantidades de resina rezuman de la corteza del tronco y de las ramas más grandes. [5]
Sterculia africana ha sido registrada en el sudeste de Egipto , el este de Sudán , Etiopía , Djibouti , el norte de Somalia , el sur de Tanzania , Mozambique , Malawi , el este de Zambia , Zimbabwe , Botswana y la franja de Caprivi en Namibia . [6] Ninguna subespecie figura en el Catálogo de la vida . [3] La variedad socotrana es endémica de la isla de Socotra . [7]
Sterculia africana crece en bosques secos sobre escarpes de piedra caliza y en las laderas de los wadis [7], generalmente a elevaciones inferiores a 600 m. [8]
La resina se utilizaba tradicionalmente como agente de lavado en Arabia. La resina endurecida se mezclaba con agua o saliva y luego se frotaba sobre el cuerpo. También se utilizaba como tratamiento para tratar los piojos de la cabeza . Es un forraje importante y su madera se utilizaba para hacer plataformas de pesca. [5]
La población actual es estable, sin embargo, dado que es un forraje importante para el ganado, si las poblaciones de ganado aumentan, el árbol se vería cada vez más amenazado. [7]
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