El matorral xérico de Araya y Paria (NT1301) es una ecorregión de Venezuela que se extiende a lo largo de la costa caribeña al oeste de Trinidad y que incluye la isla Margarita y algunas islas más pequeñas. La ecorregión incluye hierbas de dunas, matorrales espinosos secos y bosques caducifolios. Las montañas de la isla Margarita albergan bosques montanos similares a los de la cordillera costera continental. Las playas son utilizadas para la reproducción de tortugas marinas. Algunas especies de aves endémicas están amenazadas de extinción por la captura ilegal para el comercio de mascotas. La deforestación y el pastoreo excesivo por parte de las cabras también son problemas.
El oeste de la ecorregión cubre la península de Araya y la zona costera alrededor de Cumaná al sur de la península. La ecorregión cubre el área costera al este de la península de Araya, y se extiende sobre partes de la península de Paria . [1] Excluye dos áreas montañosas de la península de Paria, que se encuentran en la ecorregión de bosques montañosos de la Cordillera de la Costa . [2] Al norte incluye las islas Margarita , Cubagua y Coche en el Caribe. Tiene una superficie de 517.997 hectáreas (1.280.000 acres). [1]
Partes de la costa del continente y de la Isla Margarita están bordeadas por manglares de la Amazonia, el Orinoco y el Caribe Sur . Al sur, el matorral xérico de Araya y Paria se transforma en matorrales xéricos de La Costa . El brazo más septentrional de los bosques pantanosos del Delta del Orinoco llega a la ecorregión por el este. [3]
La región forma parte de la Cordillera de la Costa venezolana , formada durante el período Terciario . Las rocas son en su mayoría esquistos y gneises , en algunos lugares sustentados por granitos . Los suelos son en su mayoría entisoles y ultisoles . [2]
La Isla Margarita, de 934 kilómetros cuadrados (361 millas cuadradas), se encuentra a 38 kilómetros (24 millas) al norte de la península de Araya. La parte más grande, la oriental de la isla, es montañosa, con picos que se elevan hasta los 910 metros (2990 pies) del Cerro El Copey . El centro de la isla forma una llanura costera con playas de arena y áreas de dunas. Esta está conectada por un istmo con la parte occidental, la península de Macanao , que contiene una línea de montañas de las cuales el Cerro Macanao de 740 metros (2430 pies) es el más alto. [2]
La rocosa costa norte de la península de Araya-Paria se extiende por 370 kilómetros (230 millas) de oeste a este. El oeste de la península de Araya alberga la Salina de Araya , una llanura arenosa que a menudo se inunda por el mar. Desde aquí, una línea de colinas se extiende hacia el este, con su punto más alto formado por el Cerro San José de 1.104 metros (3.622 pies). Al este de las colinas hay una región de tierras bajas que se extiende hasta la zona montañosa de la península de Paria. La península de Araya-Paria está unida al continente por el istmo Cariaco-Yaguaraparo. La ecorregión se extiende a lo largo de la costa continental sobre montañas más bajas hasta la región de Cumaná. [2]
El clima varía considerablemente en diferentes partes de la ecorregión. La península de Araya es extremadamente seca, con precipitaciones anuales de 200 a 300 milímetros (7,9 a 11,8 pulgadas), con más lluvia hacia el final del año. En la península de Paria, la precipitación anual es de 900 a 2000 milímetros (35 a 79 pulgadas), cayendo durante todo el año, con menos lluvia en la costa. En la región costera desde el centro de la península de Araya-Paria hasta Cumaná hay estaciones húmedas de junio a agosto, y alrededor de fin de año. Las precipitaciones varían de 375 milímetros (14,8 pulgadas) en el oeste a 900 milímetros (35 pulgadas) en el este. [2]
En Carúpano , a mitad de camino a lo largo de la península de Araya-Paria, la clasificación climática de Köppen es "Aw": ecuatorial, invierno seco. [4] En esta ubicación, la temperatura media mensual varía de 24,2 °C (75,6 °F) en enero a 26,6 °C (79,9 °F) en septiembre. La precipitación anual total es de unos 880 milímetros (35 pulgadas). La precipitación mensual varía de 19,8 milímetros (0,78 pulgadas) en marzo a 121,3 milímetros (4,78 pulgadas) en julio. [4] La isla de Margarita también tiene estaciones húmedas de junio a agosto y alrededor de fin de año. En la isla de Margarita, la precipitación varía de 250 milímetros (9,8 pulgadas) en la llanura a 1000 milímetros (39 pulgadas) en las montañas. Las temperaturas promedian 26-27 °C (79-81 °F), pero pueden ser más altas en las tierras bajas áridas y más bajas en las montañas. [2]
La ecorregión se encuentra en el reino neotropical , en el bioma de desiertos y matorrales xéricos . [1]
Paria tiene un mosaico de bosques de bambú y matorrales. La costa está bordeada de palmeras de coco, manglares, pueblos de pescadores y centros turísticos. El interior tiene matorrales, bosques espinosos caducifolios, pastizales y campos agrícolas. [1] La cordillera costera de la ecorregión tiene áreas de hierbas costeras tolerantes a la sal, áreas de hierbas de dunas costeras y áreas de matorrales espinosos secos costeros. Se encuentran comunidades abiertas de hierbas cortas tolerantes a la sal en depresiones que a menudo son inundadas por el mar, incluidas especies como Atriplex pentandra , Batis maritima , Heterostachys ritteriana , Salicornia fruticosa y Sesuvium portulacastrum . Las comunidades bajas abiertas a densas de hierbas cubren dunas arenosas con especies como Cakile lanceolata , Cyperus planifolius , Euphorbia buxifolia , Ipomoea pes-caprae , Portulaca pilosa , Scaevola plumieri y Sporobolus virginicus . [2]
Los matorrales espinosos secos costeros crecen en terrenos rocosos/arenosos desde 50 a 100 metros (160 a 330 pies) por encima de las playas, y contienen comunidades abiertas a muy cerradas de plantas de 0,5 a 5 metros (1 pie 8 pulgadas - 16 pies 5 pulgadas) como cactus columnares y arbustos espinosos armados con espinas, púas y pinchos . Las plantas típicas son especies de Prosopis y Parkinsonia , Bourreria cumanensis , Opuntia caribaea y Stenocereus griseus . En el continente y la península de Paria, los bosques caducifolios bajos tienen sotobosques de densidad media y bien desarrollados. Las especies comunes alrededor del macizo continental de Turimiquire incluyen Bauhinia aculeata , Bourreria cumanensis , Bursera simaruba , Pereskia guamacho y Tabebuia billbergii . Las especies comunes en la Península de Paria son Cynophalla hastata , Diospyros inconstans , Jacquinia revoluta y Maytenus sieberiana . [2]
Las plantas de la cordillera de Cerro Copey en la Isla de Margarita se parecen mucho a las del bosque montano de la Cordillera de la Costa. Los bosques de 10 a 25 metros (33 a 82 pies) de altura se encuentran entre 200 metros (660 pies) y 500 a 600 metros (1600 a 2000 pies) sobre el nivel del mar. Las especies comunes incluyen Aspidosperma vargasii , Bursera simaruba , Clusia rosea , Coccoloba coronata , Croton xanthocloros , Machaerium robiniifolium , Maytenus karstenii , Neea anisophylla , Tabebuia billbergii y Ximenia americana . [2] Los bosques de 10 a 20 metros (33 a 66 pies) crecen desde los 500 metros (1600 pies) hasta los 750 a 800 metros (2460 a 2620 pies) con una densidad baja a media, un sotobosque espeso y muchas palmeras y epífitas. Las especies más comunes son Bactris setulosa , Dendropanax arboreus , Euterpe precatoria , Guapira ofersiana , Inga macrantha , Margaritaria nobilis , Myrcianthes compressa , Nectandra coriacea y Tabebuia chrysantha . Por encima de los 750 metros (2460 pies) hay arbustos perennes de montaña de 1 a 3 metros (3 pies 3 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de altura con vegetación herbácea arbustiva baja como Blakea monticola , Clusia flavia , Clidemia hirta , Glomeropitcairnia erectiflora , Macleania nitida y Myrsine guianensis . La flora endémica de la cordillera de Cerro Copey incluye Argythamnia erubescens , Blakea monticola , Clerodendrum margaritense , Croton margaritensis , Inga macrantha y Mikania johnstonii . [2]
La península de Macanao y la parte más occidental de la península de Araya son áreas importantes para las aves neotropicales amenazadas, en particular la amazona de hombros amarillos ( Amazona barbadensis ), que tiene demanda para el comercio de mascotas. La subespecie periquito corona azul de Margarita ( Thectocercus acuticaudatus neoxena ) que se encuentra en los manglares alrededor de la laguna La Restinga, también está amenazada por el comercio de mascotas. El complejo lagunar alrededor de Cumaná, la salina del Golfo de Cariaco y las lagunas de la península de Araya brindan refugio a muchas especies de aves. La laguna de Chacopata tiene la colonia de pelícanos más grande de Venezuela y es utilizada por grandes grupos de flamencos . Las playas de Margarita son utilizadas para la reproducción de la tortuga boba ( Caretta caretta ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas ). La costa norte de la península de Paria es la principal zona de anidación de la tortuga baula ( Dermochelys coriacea ) en Venezuela. Maragarita es el hogar de subespecies del conejo oriental ( Sylvilagus floridanus margaritae ) y del capuchino copetudo de Margarita ( Sapajus apella margaritae ). [2]
El Fondo Mundial para la Naturaleza le otorga a la ecorregión el estatus de “Crítica/En Peligro”. [2] La deforestación y la explotación de arena y grava alrededor de los arroyos en Macanao amenazan el hábitat de la lora de hombros amarillos. La captura para el comercio de la lora de hombros amarillos y la cotorra de corona azul amenazan a estas especies con la extinción. Toda la vegetación seca en Araya y Macanao está en riesgo por el pastoreo excesivo de cabras. Los turistas de aventura conducen vehículos a lo largo de las playas protegidas del Parque Nacional La Restinga y destruyen nidos de tortugas. Las lagunas de Cumaná están amenazadas por la urbanización, la contaminación y la introducción de especies exóticas. [2]
Las áreas protegidas incluyen el Santuario de Vida Silvestre de la Isla de Kronstadt y el Parque Nacional Mochima . [1] Las áreas protegidas en la Isla Margarita incluyen el Parque Nacional Cerro El Copey de 7,130 hectáreas (17,600 acres) , el Cerro Matasiete y el Monumento Natural Guayamurí, que juntos cubren la mayor parte del bosque de la isla. El Parque Nacional Laguna de la Restinga de 18,862 hectáreas (46,610 acres) en el norte de la Península de Macanao protege los manglares y algunas áreas áridas adyacentes. El Monumento Natural Laguna de Las Marites también protege los manglares. Dentro de él se encuentra el Monumento Las Tetas de María Guevara, que también protege algunas áreas áridas. [2]
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