Matholwch , rey de Irlanda , es un personaje de la Segunda Rama de los Mabinogi , el cuento de Branwen ferch Llŷr . [1]
La historia comienza con Bendigeidfran (Bran el Bendito), gigante y rey de Britania , sentado en una roca junto al mar en Harlech y viendo acercarse los barcos de Matholwch. Matholwch ha venido a pedir la mano de la hermana de Bendigeidfran, Branwen, en matrimonio. Bendigeidfran acepta esto y se celebra una fiesta para celebrar el compromiso. Mientras se lleva a cabo la fiesta, Efnisien , un medio hermano de Branwen y Bendigeidfran, llega y pregunta por qué había celebraciones. Cuando se lo dicen, se pone furioso porque su media hermana ha sido entregada en matrimonio sin su consentimiento y desahoga su ira mutilando los caballos de Matholwch. Matholwch se siente profundamente ofendido, pero Bran lo concilia y le da Pair Dadeni , un caldero mágico conocido como el caldero del renacimiento, que puede devolver la vida a los muertos. [2]
Una vez casados, Matholwch trata a Branwen con crueldad y ella se ve obligada a trabajar en las cocinas. Branwen domestica un estornino y le da un mensaje para que lo lleve a través del mar de Irlanda hasta Bran, quien parte hacia Irlanda para rescatarla. Cuando Matholwch ve al gigante, pide la paz y construye una casa lo suficientemente grande para él. Matholwch acepta darle el reino a Gwern , su hijo con Branwen. A los señores irlandeses no les gusta la idea, por lo que se esconden en bolsas de harina para atacar a los galeses. Efnisien adivina lo que está sucediendo y los mata apretando sus cabezas dentro de los sacos, luego arroja a Gwern al fuego.
En la guerra que sigue, todos los irlandeses mueren, salvo cinco mujeres embarazadas que repoblaron la isla, mientras que sólo siete de los galeses sobrevivieron y regresaron a casa con Branwen, llevándose consigo la cabeza cortada de Bendigeidfran. Al desembarcar en Gales, en Aber Alaw, Branwen muere de pena por tanta destrucción causada por su culpa.
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