Mathieu Kérékou ( pronunciación francesa: [ma.tjø ke.ʁe.ku] ; 2 de septiembre de 1933 - 14 de octubre de 2015) fue un político beninés que se desempeñó como presidente de la República Popular de Benín de 1972 a 1991 y de la República de Benín de 1996 a 2006.
Después de tomar el poder en un golpe militar, gobernó el país durante 18 años, la mayor parte de ese tiempo bajo una ideología oficialmente marxista-leninista , antes de ser despojado de sus poderes por la Conferencia Nacional de 1990. Fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1991, pero regresó a la presidencia en las elecciones de 1996 y reelegido controvertidamente en 2001 .
Kérékou nació en 1933 en el pueblo de Kouarfa , [1] en el noroeste de Dahomey francés . Después de haber estudiado en escuelas militares en lo que hoy es Mali y Senegal, [1] Kérékou sirvió en el ejército uniéndose al ejército francés en 1960. [2] Después de la independencia, de 1961 a 1963 fue ayudante de campo del presidente de Dahomey, Hubert Maga . [3] Tras el golpe de estado de Maurice Kouandété en diciembre de 1967, Kérékou, que era su primo, [3] [4] fue nombrado presidente del Consejo Militar Revolucionario. [3] Después de que Kérékou asistiera a escuelas militares francesas de 1968 a 1970, [3] Maga lo nombró mayor, subjefe de personal y comandante de la unidad de paracaidistas de Ouidah. [3] [4]
Kérékou tomó el poder en Dahomey mediante un golpe militar el 26 de octubre de 1972, [1] poniendo fin a un sistema de gobierno en el que tres miembros de un consejo presidencial debían rotar el poder (antes ese mismo año, Maga había entregado el poder a Justin Ahomadegbé ). [5]
Durante sus dos primeros años en el poder, Kérékou sólo expresó su nacionalismo y dijo que la revolución del país no se "cargaría con copiar ideologías extranjeras... No queremos comunismo ni capitalismo ni socialismo. Tenemos nuestro propio sistema social y cultural dahometano". Sin embargo, el 30 de noviembre de 1974 anunció la adopción del marxismo-leninismo por parte del Estado. [6] El país pasó de llamarse República de Dahomey a República Popular de Benín un año después; los bancos y la industria petrolera fueron nacionalizados. El Partido Revolucionario Popular de Benín ( Parti de la révolution populaire du Bénin , PRPB) se estableció como el único partido gobernante. En 1980, Kérékou fue elegido presidente por la Asamblea Nacional Revolucionaria; se retiró del ejército en 1987. [7]
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Se ha sugerido que el paso de Kérékou al marxismo-leninismo estuvo motivado principalmente por consideraciones pragmáticas, y que el propio Kérékou no era en realidad un radical de izquierdas; la nueva ideología ofrecía un medio de legitimación, una manera de distinguir el nuevo régimen de los que lo habían precedido, y se basaba en principios unificadores más amplios que la política de la etnicidad. El régimen de Kérékou inicialmente incluía oficiales tanto del norte como del sur del país, pero a medida que pasaron los años los norteños (como el propio Kérékou) se volvieron claramente dominantes, socavando la idea de que el régimen no se basaba en la etnicidad. [5] Al adoptar oficialmente el marxismo-leninismo, Kérékou también pudo haber querido ganar el apoyo de los izquierdistas del país. [8]
El régimen de Kérékou fue rígido y vigoroso en la persecución de sus nuevos objetivos ideológicos desde mediados de los años 1970 hasta fines de esa década. En 1974, bajo la influencia de los jóvenes revolucionarios - los "Ligueurs" - el gobierno se embarcó en un programa socialista: nacionalización de sectores estratégicos de la economía, reforma del sistema educativo, establecimiento de cooperativas agrícolas y nuevas estructuras de gobierno local, y una campaña para erradicar las " fuerzas feudales ", incluido el tribalismo . A partir de fines de los años 1970, el régimen abandonó gran parte de su radicalismo y adoptó un rumbo socialista más moderado a medida que Kérékou consolidaba su control personal. [9]
Sus relaciones con Francia y otros gobiernos africanos de la región se deterioraron a causa del marxismo reivindicado por el régimen beninés y el apoyo ofrecido al Frente Polisario para la liberación del Sáhara Occidental. El gobierno francés de Valéry Giscard d'Estaing temió la propagación del marxismo en África Occidental y decidió reaccionar. A él se unieron Félix Houphouet-Boigny ( Costa de Marfil ), Gnassingbé Eyadéma ( Togo ), Joseph-Désiré Mobutu ( Zaire ) y Hassan II ( Marruecos ), quienes, además del aislamiento diplomático y los intentos de desestabilizar económicamente a Benín, decidieron organizar un intento de golpe de Estado. Se trató de la Operación Camarón , encargada al mercenario francés Bob Denard , el 17 de enero de 1977, pero fracasó por completo. [10] [11]
Se esperaba que las nacionalizaciones de los años 1970 ayudarían a desarrollar la economía, pero ésta permaneció en muy malas condiciones. Kérékou comenzó a revertir el rumbo a principios de los años 1980, cerrando numerosas empresas estatales e intentando atraer inversión extranjera. [5] También aceptó un programa de reajuste estructural del FMI en 1989, acordando medidas de austeridad que redujeron severamente el gasto estatal. [5] [8] La situación económica continuó empeorando durante los años 1980, provocando disturbios generalizados en 1989. Una huelga estudiantil comenzó en enero de ese año; posteriormente, las huelgas entre diversos elementos de la sociedad aumentaron en frecuencia y la naturaleza de sus demandas se amplió: mientras que inicialmente se habían centrado en cuestiones económicas como los atrasos salariales, esto progresó para incluir demandas de reforma política. [8]
En el período de reformas hacia una democracia multipartidista en África a principios de los años 1990, Benín se adentró en esa vía rápidamente, y Kérékou se vio obligado a hacer concesiones al descontento popular. La transición temprana y relativamente tranquila de Benín puede atribuirse a la situación económica particularmente desalentadora del país, que parecía excluir cualquier alternativa. [5] En medio de un creciente malestar, Kérékou fue reelegido presidente por la Asamblea Nacional en agosto de 1989, [7] pero en diciembre de 1989 se abandonó el marxismo-leninismo como ideología de Estado, [12] y se celebró una conferencia nacional en febrero de 1990. La conferencia resultó ser hostil a Kérékou y declaró su propia soberanía; a pesar de las objeciones de algunos de sus oficiales a este giro de los acontecimientos, Kérékou no actuó en contra de la conferencia, [5] aunque calificó la declaración de soberanía de la conferencia como un "golpe civil". Durante la transición que siguió, Kérékou siguió siendo presidente pero perdió la mayor parte de su poder. [8] [13]
Durante la Conferencia Nacional de 1990, que fue televisada a nivel nacional, Kérékou habló con el arzobispo de Cotonú , Isidore de Souza , confesándose culpable y pidiendo perdón por los defectos de su régimen. Un observador lo describió como una "notable pieza de teatro político", llena de simbolismo y significado cultural; en efecto, Kérékou estaba buscando el perdón de su pueblo. Semejante gesto, tan inusual para los líderes africanos de la época, podría haber debilitado fatalmente la posición política de Kérékou, pero lo realizó de tal manera que, lejos de poner fin a su carrera política, sirvió en cambio para redimirlo simbólicamente y facilitar su rehabilitación política, al tiempo que "le aseguraba inmunidad ante el procesamiento". Kérékou aprovechó astutamente el momento y el contexto: "Tanto cultural como teológicamente era imposible negar el perdón en esos términos". [9]
El economista del Banco Mundial Nicéphore Soglo , elegido como primer ministro por la conferencia, asumió el cargo en marzo, y una nueva constitución fue aprobada en un referéndum en diciembre de 1990. Se celebraron elecciones multipartidistas en marzo de 1991, que Kérékou perdió, obteniendo sólo alrededor del 32% de los votos en la segunda vuelta contra el primer ministro Soglo; [14] mientras que ganó porcentajes de votos muy altos en el norte, en el resto del país encontró poco apoyo. [5] Kérékou fue así el primer presidente de África continental en perder el poder a través de una elección popular. [5] [15] Se disculpó por "incidentes deplorables y lamentables" que ocurrieron durante su gobierno. [7]
Tras perder las elecciones en marzo de 1991, Kérékou abandonó la escena política y "se retiró al silencio total", otro gesto que fue interpretado como penitencial. [9]
Kérékou recuperó la presidencia en las elecciones de marzo de 1996. Las reformas económicas de Soglo y sus supuestas tendencias dictatoriales habían hecho que su popularidad se viera afectada. [7] Aunque Kérékou recibió menos votos que Soglo en la primera vuelta, luego derrotó a Soglo en la segunda vuelta, obteniendo el 52,5% de los votos. [4] [14] Kérékou fue respaldado en la segunda vuelta por el candidato que quedó en tercer lugar, Adrien Houngbédji , y el candidato que quedó en cuarto lugar , Bruno Amoussou ; [4] como en 1991, Kérékou recibió un apoyo muy fuerte de los votantes del norte, [16] pero también mejoró su desempeño en el sur. [4] Soglo alegó fraude, pero esto fue rechazado por el Tribunal Constitucional, que confirmó la victoria de Kérékou. [17] Al prestar juramento, Kérékou omitió una parte que hacía referencia a los “espíritus de los antepasados” porque se había convertido al cristianismo después de su derrota a manos de Soglo. Posteriormente se vio obligado a volver a prestar juramento, incluyendo la referencia a los espíritus. [18]
En las elecciones presidenciales de marzo de 2001, Kérékou fue reelegido para un segundo mandato de cinco años en circunstancias controvertidas. En la primera vuelta, obtuvo el 45,4% de los votos; Soglo, que quedó en segundo lugar, y el presidente del parlamento Houngbédji, que quedó en tercer lugar, se negaron a participar en la segunda vuelta, alegando fraude y diciendo que no querían legitimar la votación participando en ella. Esto dejó al cuarto clasificado, Amoussou, para enfrentarse a Kérékou en la segunda vuelta, y Kérékou ganó fácilmente con el 83,6% de los votos. [14] [19] Posteriormente se descubrió que la corporación estadounidense Titan dio más de dos millones de dólares a la campaña de reelección de Kérékou como soborno. [20]
Durante el segundo mandato de Kérékou, su gobierno siguió una vía económica liberal. Durante ese período, Benín también participó en misiones internacionales de mantenimiento de la paz en otros estados africanos. [21]
En 2006, a Kérékou se le prohibió volver a presentarse a las elecciones por dos motivos. La Constitución no sólo estipulaba un límite absoluto de dos mandatos, sino que también exigía que los candidatos presidenciales fueran menores de 70 años; él cumplió 70 en 2003, durante su segundo mandato. En julio de 2005, Kérékou dijo que no intentaría modificar la Constitución para permitirle presentarse a un tercer mandato. "Si no dejas el poder", dijo, "el poder te dejará a ti". [22] Sin embargo, se especuló con que había querido cambiarla, pero se enfrentó a demasiada oposición. [23]
El 5 de marzo de 2006, los electores acudieron a las urnas para decidir quién sucedería a Kérékou como Presidente de Benin. Yayi Boni derrotó a Adrien Houngbédji en una segunda vuelta el 19 de marzo [14] y Kérékou dejó el cargo al final de su mandato, a medianoche del 6 de abril de 2006 [21].
Nacido y bautizado en la fe católica romana , aunque era un seguidor no practicante, Kérékou supuestamente se convirtió al Islam en 1980 durante una visita a Libia, y cambió su primer nombre a Ahmed, [24] [25] pero más tarde volvió a utilizar el nombre Mathieu. Esta supuesta conversión puede haber sido diseñada para complacer al líder libio Muammar Gaddafi y obtener apoyo financiero y militar. [26] Alternativamente, la historia de la conversión puede haber sido un rumor plantado por algunos de sus oponentes con el fin de desestabilizar su régimen. Posteriormente se convirtió en un cristiano renacido . [27] [28] Algunos creyentes vudú en Benin lo consideraban con poderes mágicos, lo que explica su capacidad para sobrevivir a repetidos intentos de golpe de Estado durante su gobierno militar. [27]
Apodado "el camaleón" desde un punto temprano de su carrera, [29] el lema de Kérékou fue "la rama no se romperá en los brazos del camaleón". [1] [9] El apodo y el lema que adoptó estaban llenos de simbolismo cultural, articulando y proyectando su poder y habilidad. A diferencia de algunos gobernantes anteriores que habían adoptado el simbolismo animal con la intención de proyectar una sensación violenta y guerrera de poder, el animal simbólico de Kérékou sugería habilidad e inteligencia; su lema sugería que evitaría que la rama se rompiera, pero implícitamente advertía de lo que podría sucederle a "la rama" si no estaba "en los brazos del camaleón": caos político. [9] Para algunos, su apodo parecía particularmente adecuado ya que se adaptó con éxito a un nuevo clima político y políticas económicas neoliberales en la década de 1990. [29]
Su lema de campaña fue “La experiencia al servicio de la juventud”. [30]
Tras dejar el cargo en 2006, Kérékou se mantuvo al margen de la política y pasó tiempo en sus casas de Cotonú y Natitingou , en el noroeste de Benín, su región natal. Sufrió una crisis de salud en 2014 y fue llevado a París para recibir tratamiento. Aunque se recuperó, siguió sufriendo problemas de salud y murió en Benín el 14 de octubre de 2015 a la edad de 82 años. [31] Su muerte fue anunciada en un comunicado por el presidente Thomas Boni Yayi . No se indicó la causa de la muerte. [32] Se declaró una semana de duelo nacional. [31]