Iropa Maurice Kouandété (22 de septiembre de 1932 - 7 de abril de 2003) fue un militar y político beninés. Kouandété se alistó en el ejército cuando era un adolescente. Con el paso de los años, se hizo popular entre los soldados jóvenes del norte y se ganó el desprecio de los del sur. Jim Hoagland, del Washington Post, describió a Kouandété como un "soldado temperamental, brillante y muy ambicioso". [1]
El 17 de diciembre de 1967, Kouandété encabezó un golpe militar y derrocó al presidente Christophe Soglo . Kouandété tomó la presidencia, aunque no estaba seguro de cómo ejercerla. Entregó el poder a Alphonse Alley dos días después, y lo obligó a retirarse en 1968 en favor del elegido de Kouandété, Emile Derlin Zinsou . Kouandété fue nombrado jefe del Estado Mayor del ejército de Dahomey, de 1.500 hombres, y lanzó otro golpe contra Zinsou, el 10 de diciembre de 1969, para defenderlo. Los militares no reconocieron a Kouandété como legítimo, y las elecciones que siguieron allanaron el camino hacia una forma de gobierno de Consejo Presidencial. Kouandété intentó usurpar el poder nuevamente al amanecer del 23 de marzo de 1972, pero el enrevesado complot fue frustrado y Kouandété fue condenado a muerte. Kouandété fue indultado inmediatamente cuando el mayor Mathieu Kérékou , su primo, tomó el poder el 26 de octubre. Después de su indulto, Kouandété se retiró de la vida militar y murió en 2003.
Kouandété nació en el distrito de Gaba, en el norte de Dahomey, de padres somba . [2] Era primo de Mathieu Kérékou , que también se convirtió en presidente de Benín. [3] Al final de su adolescencia, Kouandété se alistó en el ejército y fue a la Escuela Militar y Saint Cyr en Francia. [4] Comenzó a rebelarse contra oficiales superiores como los coroneles Christophe Soglo y Alphonse Alley , así como, por extensión, contra toda la jerarquía fon , que dominaba el ejército de Dahomey. Creció en popularidad entre los soldados jóvenes del norte, mientras que los del sur aumentaron su desprecio por él. [4] Jim Hoagland del Washington Post describió a Kouandété como un "soldado temperamental, brillante y muy ambicioso". [1]
Los kouandété llegaron al poder durante un período de intenso regionalismo en Dahomey. Fueron estimulados por el resentimiento histórico que compartían los miembros de los antiguos reinos de Abomey , Porto Novo y las tribus desorganizadas del norte. [5] Su resultado condujo a la creación de tres zonas tribales de facto : el norte, el sureste y el suroeste. [6] Este regionalismo se impregnó en las fuerzas armadas, agravado por las divisiones de los oficiales en camarillas basadas en la educación. [7]
A pesar del desdén de Kouandété por él, Soglo lo nombró miembro de su guardia de palacio en 1965. Fue destituido al año siguiente después de que el presidente afirmara que Kouandété había falsificado informes en contra de Soglo. Kouandété fue nombrado jefe de gabinete de Alley en 1967 [4] y su frecuente oposición a Alley durante las reuniones del personal contribuyó a crear facciones en el ejército de Dahomey. [2] En abril, Kouandété se convirtió en vicepresidente del Comité Militaire de Vigilance, que se creó para gestionar la administración de Soglo. Además de su habitual desprecio, Kouandété se mostró cada vez más preocupado por las formas "poco militares" del presidente. [4]
El 17 de diciembre de 1967, Kouandété, Kerekou y otros 60 soldados encabezaron un golpe militar y derrocaron a Soglo. Kouandété tomó el poder aunque no estaba seguro de cómo ejercerlo. Aunque no era popular entre el público en general, los miembros de la facción de Kouandété lo instaron a permanecer en su puesto. Mientras tanto, Francia se negó a proporcionar ayuda a Dahomey y no reconoció a Kouandété como legítimo. [8] Dos días después, en un intento de resolver la crisis en Dahomey, Kouandété nombró presidente provisional al muy querido Alley, a quien Kouandété había puesto previamente bajo arresto domiciliario. [9] Kouandété sirvió como primer ministro a partir de entonces. [8]
Sus funciones fueron sólo temporales, ya que el poder debía ser cedido de nuevo a los civiles en seis meses. [10] En ese momento, Alley se convirtió en poco más que el portavoz de Kouandété. [11] El 17 de julio de 1968, Kouandété obligó a Alley a dimitir y entregó el poder al Dr. Emile Derlin Zinsou . [12] Esta transición de poder se promulgó principalmente para mejorar las relaciones con los franceses, ya que Zinsou era popular entre ellos. [13] No se esperaba que Zinsou fuera elegido presidente, ya que creía que el golpe de estado de Kouandété era un asunto ilegal. [11] También condenó a Gnassingbé Eyadéma de Togo, a quien Kouandété tenía en alta estima. [14] En septiembre, Alley se vio obligado a dimitir de su puesto como jefe de Estado Mayor y fue liberado del ejército. Kouandété fue elegido como el próximo jefe de Estado Mayor. [15]
En 1969, Kouandété descubrió que Zinsou planeaba reemplazarlo y reducir el tamaño de las fuerzas armadas. El 10 de diciembre de 1969, Zinsou fue derrocado por Kouandété. Cuando llegó a su palacio presidencial, los soldados lo recibieron con armas automáticas. El ex presidente escapó herido, aunque dos de sus guardaespaldas fueron asesinados. [16] Kouandété justificó el golpe diciendo que Zinsou no logró reconciliar al país. [17]
Sin embargo, los militares no reconocieron a Kouandété. [18] Debido a que los dos hombres pudieron dejar de pelearse, se estableció un Directorio Militar con Paul Emile de Souza como su presidente, [19] Kouandété como miembro y el coronel Benoit Sinzogan de la Gendarmería como ocupante del tercer escaño. [20] Se celebraron elecciones el 28 de marzo de 1970 para determinar el verdadero presidente. Esta vez, a los políticos veteranos Hubert Maga , Sourou-Migan Apithy y Justin Ahomadégbé-Tomêtin se les permitió hacer campaña en estas elecciones, y aprovecharon la oportunidad. Estallidos violentos acompañaron estas campañas; informes no validados afirman que seis personas murieron y resultaron heridas en incidentes en Parakou en vísperas de las elecciones. [21] Las elecciones fueron anuladas más tarde y el 7 de mayo se creó un consejo presidencial, integrado por Maga, Ahomadégbé-Tomêtin y Apithy, con una presidencia que cambiaba cada dos años. Maga inauguró este sistema durante los dos primeros años. [22] A Kouandété se le revocó su condición de jefe de Estado Mayor y se le obligó a ser ayudante de Alley, que había salido recientemente de la cárcel. El primero también fue nombrado subsecretario de Defensa Nacional. [23]
Kouandété intentó usurpar el poder de nuevo al amanecer del 23 de febrero. Cuando se enteró del motín, Ahomadégbé-Tomêtin creyó que se trataba de un intento de Maga de retener el poder. [24] Liderando la guarnición de Ouidah, Kouandété también intentó tomar edificios gubernamentales y asesinar a De Souza. Durante la operación, el asaltante Mayor Moumouni fue mortalmente herido por las balas de De Souza. El complot fue frustrado, aunque Maga canceló una visita a Francia para ocuparse del asunto en cuestión. [25] Una comisión militar de 12 miembros pronto descubrió otro complot que se habría llevado a cabo simultáneamente al de Kouandété. [24] Según sus hallazgos, los capitanes Glélé y Pierre Boni iban a seguir a Kouandété hasta que asesinaran a De Souza, y luego matarían a su líder e introducirían a Zinsou de nuevo en el poder. [26]
La organización de un juicio militar fue lenta y no comenzó hasta el 12 de mayo. El tribunal juzgó a 21 hombres además de Kouandété, [nota 1] [27] en su mayoría oficiales militares, pero también varios plebeyos y guardaespaldas de Maga. [28] Los castigos se anunciaron el 16 de mayo. Kouandété recibió la pena de muerte, al igual que los capitanes Josué y Glélé, el sargento de intendencia Agboton y un cabo y un sargento en ausencia . Se dictaron sentencias menores a cinco hombres que fueron condenados a cadena perpetua, dos que cumplirían 20 años de prisión, otro con 15 años, dos con diez y dos con cinco. Otros cuatro fueron absueltos. [27] Las sentencias nunca se llevaron a cabo; los jurados creían que Kouandété tomaría el poder en otro golpe de Estado. [29] Fue indultado inmediatamente cuando el mayor Mathieu Kérékou tomó el poder el 26 de octubre de 1972. [30]
Tras su indulto, Kouandété se retiró de la vida militar. [23] El expresidente murió el 7 de abril de 2003 en Natitingou . Tenía 70 años y padecía una enfermedad no revelada. El gobierno beninés decretó tres días de luto nacional del 10 al 13 de abril. Durante este período, las banderas permanecieron a media asta hasta que se celebró su funeral nacional el último día de luto. Según un comunicado de prensa del gobierno, el luto se celebró "en reconocimiento a los servicios excepcionales" que Kouandété prestó a Benín. [31]