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Matthew McDowell era propietario y constructor de barcos de vapor asociado con la Puget Sound Mosquito Fleet .
McDowell nació el 18 de febrero de 1850, hijo de Matthew McDowell y Mary Jane Young en Eden, condado de Antrim, y fue uno de los 9 hijos. Se fue de casa a los 15 años para trabajar como pasador de carbón para los barcos de vapor de la Anchor Line. Tuvo tres hijos y una hija, todos ellos relacionados con su negocio de barcos de vapor. Sus tres hijos, Albert (George Alexander), Robert y John, trabajaron como ingenieros y, con el tiempo, todos ellos se calificaron como capitanes. Su hija Mary actuó como sobrecargo. Mary más tarde se casó con Arthur Thompson, que se convirtió en un conocido piloto de Puget Sound. [1]
La flota de McDowell tenía su base originalmente en Tacoma, cerca de la fundición. A menudo dormía en uno de sus barcos, especialmente si iba a ser su capitán a la mañana siguiente. Una vez, un gran barco de vapor casi hundió el barco en el que dormía, por lo que en 1905 el capitán McDowell compró 80 acres (320.000 m2 ) de tierra en Brown's Point.
McDowell construyó una casa y un muelle cerca del faro. Llamó a su nuevo hogar Caledonia, en honor al nombre poético de Escocia. Sus barcos llegaron a los desembarcos de Dumas Bay, Lakota, Adelaide, Redondo, Des Moines, Zenith, Maury, Portage, Chautauqua, Vashon Island , Tacoma y Seattle. A medida que la población permanente y los veraneantes aumentaron, su negocio prosperó. Más tarde construyó un salón de baile junto a su muelle y transportó a los clientes hasta allí en los vapores de la flota D. [2]
A principios de la década de 1890, McDowell operó el barco de vapor de hélice Quickstep (construido en Astoria en 1877) como remolcador en Puget Sound. [3]
En 1897, McDowell construyó su primer barco, el Defiance (I), en Caledonia, cerca de Tacoma . Tenía 60,5 de largo y una capacidad nominal de 85 toneladas. El Defiance (I) fue el primero de seis barcos de vapor botados por el capitán McDowell, todos ellos comenzando con la letra "D" y todos construidos en el astillero Crawford and Reid . En cada caso, el capitán McDowell se hizo cargo personalmente de la construcción. [3]
Los barcos construidos o reconstruidos por el capitán McDowell para su "Flota D" incluyen
También se dice que la Flota D operó el Monticello (construido en 1906). [4]
Las fuentes disponibles no aportan demasiada información sobre los últimos días del capitán McDowell. La página web de una sociedad histórica local afirma que el capitán McDowell previó un declive en el negocio de los pasajeros a medida que crecía la demanda de transbordadores para automóviles y comenzó a vender su flota en 1918, cuando los barcos de vapor todavía tenían demanda, retirándose por completo del servicio de barcos de vapor en agosto de 1919. [2] Se sabe que vivió hasta los 94 años. Murió en Tacoma el 15 de diciembre de 1944.