El Fuerte Matara ( cingalés : මාතර බලකොටුව Mathara Balakotuwa ; tamil : மாத்தறைக் கோட்டை , romanizado: Māttaṟaik Kōṭṭ ai ) fue construido en 1560 por los portugueses y sustancialmente reconstruido por los holandeses en 1640, tras la captura de Galle. El fuerte, que consta de una gran muralla de piedra , ocupa el promontorio que separa la laguna Niwala Ganga (río) y el océano.
Los portugueses construyeron las primeras fortificaciones en 1595, [1] con la ayuda de Don Juan Dharmapala , el gobernante del Reino de Kotte . [2] En 1640 los holandeses capturaron Matara de manos de los portugueses, [3] y en 1645 fueron responsables de la construcción de las fortificaciones actuales. [2] El fuerte consta de una muralla de 240 m (790 pies) de largo, 13 m (43 pies) de espesor, 5 m (16 pies) de alto y la entrada construida con piedra caliza, granito y coral locales. [1] [3] La muralla originalmente tenía una zanja frente a ella, dos proyecciones de medio bastión en cada extremo y una proyección más grande en el centro cerca de la puerta con un puente que cruza la zanja. [3] Fue construido para proteger los edificios administrativos de la VOC ( Compañía Holandesa de las Indias Orientales ), que se sintieron atraídos por el profundo y protegido estuario del Nilwala Ganga, lo que convirtió a Matara en un importante centro para el comercio de canela y elefantes .
Durante la 'Rebelión de Matara' de 1761, el fuerte fue capturado por el ejército de Kandy de Kirti Sri Rajasinha [4] que bombardeó la ciudad con balas de cañón que atravesaron el muro. Después de clavar sus propios cañones y destruir sus municiones y provisiones, la guarnición fue evacuada por dos barcos que esperaban en el mar. [1] Los holandeses recuperaron el fuerte el 2 de febrero de 1762, [2] encontrando ocho cañones en las murallas, incluido uno inglés. [5] Durante el dominio holandés, la casa del secretario de distrito, la canela , la nuez de areca , el almacén de pólvora y un kraal de elefantes [2] (que contenía cuatro establos de elefantes, que podían albergar hasta 80 elefantes y un tanque donde se lavaban los elefantes) [ 5] fueron construidos dentro del fuerte. El edificio más antiguo dentro del fuerte es la Iglesia Reformatoria Holandesa , que está situada cerca de la entrada. Fue construida por los holandeses en 1706 [6] sin embargo, la fecha grabada sobre la entrada, 1767, se refiere a la reconstrucción de la iglesia por los holandeses después de la rebelión de Matara. [6] Los paneles de puertas y ventanas están hechos de madera pesada, mientras que las paredes ahora muestran signos de desmoronarse ya que no se pudo encontrar en Sri Lanka la mezcla adecuada para reconstruirlas. En el interior hay lápidas en el suelo que datan de 1686, de miembros importantes de la comunidad y beneficiarios de su época. [6]
El 24 de febrero de 1796, los holandeses entregaron el fuerte a los británicos. Posteriormente, los británicos eliminaron el bastión sur que daba al mar para permitir el acceso a la ciudad a lo largo de la costa del océano. [7] Durante la ocupación británica, el complejo de tribunales (incluido el tribunal de primera instancia y el tribunal superior), la casa de descanso y la comisaría de policía de Matara se construyeron dentro del área del fuerte. [2] La mayoría de las walawwas o mansiones que pertenecieron a familias aristocráticas de Sri Lanka dentro del área del fuerte ahora se utilizan para otros fines, como oficinas comerciales, casas de huéspedes y templos, mientras que otras han quedado en ruinas. [1] En 1817 los británicos establecieron una escuela misionera , hoy el President's College .
En 1883, los británicos construyeron una torre de reloj de 12 m (39 pies) de altura encima de la muralla restante. [1]
La muralla fue declarada monumento protegido según la Ordenanza sobre Antigüedades n.º 9 de 1940, sección 33. [1] La puerta y los muros del fuerte principal fueron restaurados en 1985-86 por una empresa holandesa, Ballast Nedam. [3]
El fuerte de Matara es actualmente el centro administrativo de todo el distrito de Matara , con las oficinas de la Secretaría del Distrito , la Secretaría Divisional , los Tribunales de Justicia y muchas otras oficinas estatales.