La Iglesia Reformada Holandesa se encuentra dentro del fuerte de Matara, en Matara , y está situada cerca de la entrada del fuerte. La iglesia fue construida por los holandeses en 1706 y es una versión más pequeña de la iglesia del fuerte de Galle . Es una de las iglesias protestantes más antiguas que todavía se encuentran en uso en el país. [1]
La iglesia fue consagrada el 6 de octubre de 1706, [1] según una inscripción sobre la puerta. Durante las reparaciones y mejoras posteriores, esta fecha se ha borrado y otra fecha, la de 1767, se grabó sobre la entrada. Sin embargo, esta fecha se refiere a la reconstrucción de la iglesia por los holandeses después de la Rebelión de Matara. El Dessave [usurpado] ( en holandés : opperkoopman ) en ese momento era Daniel Burnat. La iglesia puede haber existido antes de 1706. Hay evidencia de mayor antigüedad en las lápidas, que pavimentan el suelo de la iglesia. La más antigua de las lápidas es la de Barbara Jongeling, la esposa de Lambert Lambertijn, el oficial médico de la estación en 1686. [2] Otras lápidas incluyen las de Dessaves Frans Willem Falck, [3] padre del gobernador Iman Willem Falck , y Johannes Fernandinus Crijtsman, en 1737 y 1758, respectivamente. [2]
La Iglesia era principalmente para los holandeses, pero el primer sermón en cingalés se celebró cuando se organizó un servicio religioso para las empleadas domésticas de la comunidad holandesa, quienes los llevaron a la iglesia y se quedaron en la terraza hasta que terminó el servicio.
La fachada y el interior de la iglesia son muy sencillos y sobrios, en consonancia con la herencia calvinista de la iglesia. El edificio tiene ventanas de medio punto a cada lado, una galería con columnas en el lado sur y la entrada en el medio. Es un edificio elegante pero sin pretensiones, con capacidad suficiente para 200 personas. Los paneles de las puertas y las ventanas están hechos de madera maciza, mientras que las paredes muestran signos de desmoronamiento, ya que no se pudo encontrar la mezcla adecuada para reconstruirlas en Sri Lanka.
La iglesia de Matara, protegida por los sólidos muros de la fortaleza, resultó levemente dañada por el tsunami provocado por el terremoto del Océano Índico de 2004. El edificio no sufrió daños estructurales, pero la mayoría de los muebles antiguos fueron destruidos. El evangelista de la iglesia, con la ayuda de la Iglesia Reformada Holandesa (DRC), convirtió el edificio en un centro de distribución de alimentos para la población que sufría. [2] Los servicios religiosos se reanudaron posteriormente a pesar de los daños. La iglesia ha sido restaurada por la Fundación Wolvendaal en cooperación con el Departamento Arqueológico de Sri Lanka.
En enero de 2005, la Iglesia Reformada Holandesa creó la Fundación Wolvendaal, cuyo objetivo último es fomentar las relaciones cordiales entre las distintas razas y religiones de la isla.
En octubre de 2006, la Fundación Wolvendaal, con la ayuda financiera (6,5 millones de rupias) del Gobierno holandés, designó a Poly-Chem Lanka (Pvt) Ltd, Colombo, para que se encargara de la restauración de la iglesia. Las obras de renovación se completaron en dos años; las obras incluyeron la restauración del techo, la reparación y pintura de las paredes, la nivelación del suelo y la reinstalación de las históricas lápidas holandesas en su posición original. También se renovaron el púlpito y los bancos antiguos. [1] Posteriormente, el Departamento Arqueológico de Sri Lanka realizó más mejoras en el techo.
