El Fuerte Matara ( cingalés : මාතර බලකොටුව Mathara Balakotuwa ; tamil : மாத்தறைக் கோட்டை , romanizado: Māttaṟaik Kōṭṭai ) fue construido en 1560 por los portugueses y sustancialmente reconstruido por los holandeses en 1640, tras la captura de Galle. El fuerte, que consta de una gran muralla de piedra , ocupa el promontorio que separa la laguna Niwala Ganga (río) y el océano.
Los portugueses construyeron las primeras fortificaciones en 1595, [1] con la ayuda de Don Juan Dharmapala , gobernante del Reino de Kotte . [2] En 1640, los holandeses capturaron Matara de los portugueses, [3] y en 1645 fueron responsables de la construcción de las fortificaciones actuales. [2] El fuerte consta de una muralla de 240 m (790 pies) de largo, 13 m (43 pies) de espesor, 5 m (16 pies) de alto y la puerta construida con piedra caliza local, granito y coral. [1] [3] La muralla originalmente tenía un foso frente a ella, dos proyecciones de medio bastión en cada extremo y una proyección más grande en el centro cerca de la puerta con un puente sobre el foso. [3] Fue construido para proteger los edificios administrativos de la VOC ( Compañía Holandesa de las Indias Orientales ), que se sintieron atraídos por el estuario profundo y protegido del Nilwala Ganga, lo que convirtió a Matara en un importante centro para el comercio de canela y elefantes .
Durante la 'Rebelión de Matara' de 1761, el fuerte fue capturado por el ejército kandiano de Kirti Sri Rajasinha [4] que bombardeó la ciudad con balas de cañón que atravesaron el muro. Después de clavar sus propios cañones y destruir su munición y provisiones, la guarnición fue evacuada por dos barcos que esperaban en el mar. [1] Los holandeses recuperaron el fuerte el 2 de febrero de 1762, [2] encontrando ocho cañones en las paredes, incluido uno inglés. [5] Durante el gobierno holandés , la casa del secretario de distrito, el almacén de canela , nuez de areca y pólvora y un kraal para elefantes [2] (que contenía cuatro establos para elefantes, que podían albergar hasta 80 elefantes y un tanque donde se lavaban los elefantes) [5] se construyeron dentro del fuerte. El edificio más antiguo dentro del fuerte es la Iglesia Reformatoria Holandesa , que está situada cerca de la entrada. Fue construida por los holandeses en 1706 [6], pero la fecha grabada sobre la entrada, 1767, hace referencia a la reconstrucción de la iglesia por parte de los holandeses tras la Rebelión de Matara. [6] Los paneles de las puertas y las ventanas están hechos de madera pesada, mientras que las paredes ahora muestran signos de desmoronamiento, ya que no se pudo encontrar la mezcla adecuada para reconstruirlas en Sri Lanka. En el interior hay lápidas en el suelo que datan de 1686, de miembros importantes de la comunidad y beneficiarios de su tiempo. [6]
El 24 de febrero de 1796, los holandeses entregaron el fuerte a los británicos. Posteriormente, los británicos eliminaron el bastión sur que daba al mar para permitir el acceso a la ciudad a lo largo de la costa oceánica. [7] Durante la ocupación británica, se construyeron dentro del área del fuerte el complejo de tribunales (que incluía el tribunal de magistrados y el tribunal superior), la casa de descanso y la estación de policía de Matara. [2] La mayoría de las walawwas o mansiones que pertenecían a familias aristocráticas de Sri Lanka dentro del área del fuerte ahora se utilizan para otros fines, como oficinas comerciales, casas de huéspedes y templos, mientras que otras se han dejado en ruinas. [1] En 1817, los británicos establecieron una escuela misionera , hoy el President's College .
En 1883, los británicos construyeron una torre de reloj de 12 m (39 pies) de altura sobre la muralla restante. [1]
La muralla fue declarada monumento protegido según la Ordenanza de Antigüedades Nº 9 de 1940, artículo 33. [1] La puerta y los muros del fuerte principal fueron restaurados en 1985-86 por una empresa holandesa, Ballast Nedam. [3]
El fuerte de Matara es actualmente el centro administrativo de todo el Distrito de Matara , con las oficinas de la Secretaría del Distrito , la Secretaría Divisional , los Tribunales de Justicia y numerosas otras oficinas estatales.