El pez chupador jorobado ( Xyrauchen texanus ) es un pez chupador que se encuentra en ríos y lagos en el suroeste de los Estados Unidos y anteriormente en el noroeste de México . Puede crecer hasta 91 cm (3 pies) de largo y es reconocible por la quilla entre su cabeza y su aleta dorsal. Solía habitar gran parte de la cuenca del río Colorado , pero la pesca comercial, la construcción de represas en los ríos y la pérdida de hábitat han causado grandes disminuciones en las poblaciones. Ahora está restringido al río Colorado aguas arriba del Gran Cañón y a cuatro embalses, el lago Mead , el lago Mohave , el lago Havasu y el lago Powell .
Por lo general, se desplaza desde aguas profundas hacia zonas de desove adecuadas para reproducirse, y se están realizando investigaciones sobre sus hábitos y lugares de reproducción. Es un pez protegido a nivel federal desde 1991 y está clasificado como " en peligro crítico " por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y como "en peligro crítico" por NatureServe . Hay algunas señales de recuperación, y se observaron peces en la parte baja del Gran Cañón en 2012 y 2013. [3]
El pez jorobado es más conocido por la protuberancia de bordes afilados en la parte anterior de su espalda, entre la cabeza y la aleta dorsal , lo que da lugar a su nombre común, así como al nombre alternativo "jumpback sucker". [4] El pez puede alcanzar longitudes de hasta 91 cm (3 pies) [5] y pesos de 6 kg (13,2 lb). [4] Una longitud común es de 50 cm (1,6 pies). [5] El pez tiene un color oliváceo a marrón-negro en la parte superior que se gradúa a un amarillo más claro en la parte inferior. Los peces jorobados adultos se distinguen fácilmente de otros peces jorobados por la quilla predorsal. [4]
La especie se encontraba originalmente en todos los ríos medianos y grandes de la cuenca del río Colorado , incluidos los estados de Baja California y Sonora en México, pero su área de distribución se ha reducido al río sobre el Gran Cañón , y al lago Mead, el lago Mohave y el lago Havasu en la parte baja del río. También se considera extirpada de Wyoming . La razón de la disminución se debe en gran medida a la pérdida de hábitat. El estado de California la designó como en peligro de extinción en 1974, seguido por el gobierno de los Estados Unidos en 1991. Se ha creado una población de más de 3000 peces en el lago Mohave mediante un programa de aumento utilizando alevines que se produjeron naturalmente en el lago. Además, los programas de reintroducción han liberado peces criados en criaderos en el lago Havasu, el río Colorado debajo de la presa Parker y el río Verde .
En 2012 y nuevamente en 2013, se detectaron matalotes jorobados en la parte baja del Gran Cañón. Estos fueron los primeros avistamientos registrados en el Parque Nacional del Gran Cañón desde la década de 1990. En marzo de 2014, en un esfuerzo por averiguar más sobre esta población salvaje, se liberaron nueve matalotes jorobados adultos marcados en el río Colorado debajo de las cataratas de lava . Al rastrear a estos peces, los biólogos esperan poder detectar el paradero de otros peces en desove y evaluar sus movimientos y cómo utilizan el hábitat. [3]
En la primavera de 2014, una nueva búsqueda de reproducción de peces en el Parque Nacional del Gran Cañón dio como resultado el primer hallazgo de larvas en varias décadas. En nueve de los 47 sitios se encontraron ejemplares de Rajons en desove. [6]
Las poblaciones de los ríos Green y Colorado aguas arriba de la presa Glen Canyon se han restablecido mediante un programa de repoblación [7] y los matalotes jorobados repoblados han desovado y producido peces larvarios de manera constante. [8]
A partir de 2021, la única población autosuficiente de chupador de lomo jorobado se encuentra en el lago Mead. [9] : 35711 Si bien se encuentran peces larvarios en otras áreas, lo que indica un desove exitoso, el reclutamiento (supervivencia hasta la edad adulta) no es suficiente o incluso nulo debido a la depredación. Los depredadores no nativos del chupador de lomo jorobado incluyen la lubina rayada y el bagre de cabeza plana en la cuenca baja del Colorado y la lubina de boca chica , el lucio del norte y la lucioperca en la cuenca alta del Colorado, con bagres de canal presentes en la subcuenca del río San Juan . [9]
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Los peces de la especie Rabo de toro son longevos; se ha estimado que los peces más viejos viven más de 40 años. Tanto los machos como las hembras maduran a los cuatro años. El desove se produce a finales del invierno o en primavera, cuando grupos de Rabo de toro se asientan en el lecho del río y liberan sus gametos. Los huevos adhesivos se adhieren a los espacios intersticiales del sustrato de grava. Una sola hembra es atendida por dos a doce machos, y la hembra desovará repetidamente con varios machos. [10] El éxito de la eclosión depende de la temperatura del agua, con mortalidad completa a temperaturas inferiores a 10 °C (50 °F).
Los chupadores de lomo negro habitan en una diversidad de áreas, desde canales principales hasta remansos de arroyos o ríos medianos y grandes. Prefieren vivir sobre fondos de arena, barro o grava. Los chupadores de lomo negro se alimentan de algas, larvas de insectos , plancton y detritos. Los ojos son receptivos a partes del espectro ultravioleta , en particular la parte de la retina que recibe luz desde abajo. El chupador de lomo negro pasa la mayor parte de su vida a profundidades donde la luz ultravioleta no puede penetrar, pero se desplazan a aguas poco profundas para reproducirse. En las aguas poco profundas, los machos marcan un territorio de reproducción y revolotean cerca del lecho del río. Cuando otro macho entra en el área de reproducción, el macho defensor gira los ojos hacia abajo para revelar el tercio superior del ojo, lo que genera un destello de luz solar reflejada. El componente reflejado más fuerte del destello se encuentra en el espectro ultravioleta. El macho intruso, nadando por encima, puede ver el destello debajo y se alejará de él. Los destellos de los ojos no son visibles desde una distancia bajo el agua y, por lo tanto, pueden usarse para señalar a los machos intrusos sin alertar a los depredadores. Las hembras no reaccionan a los destellos oculares. [11]
El chupasangre de lomo negro era común en el pasado en las regiones de la cuenca del río Gila en Arizona . La pesca comercial, junto con la construcción de represas, diezmó la población de peces, que no podían reproducirse debido a las bajas temperaturas del agua en los embalses, mientras que las represas bloqueaban su movimiento hacia canales más pequeños (Nabhan 1988:553). Ahora están en la lista federal (USFWS 23 de octubre de 1991) como una especie en peligro de extinción con disposiciones para la protección de su hábitat crítico. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación en curso en toda la cuenca superior e inferior del río Colorado . La población más grande y con mayor diversidad genética se encuentra en el lago Mohave , en la frontera entre Arizona y Nevada.
Desde 2012, se han realizado liberaciones especiales de primavera desde la presa Flaming Gorge para que coincidan con la presencia de larvas de chupasangres en el río Green . Estos flujos imitan un hidrograma más natural y permiten que las larvas de chupasangres accedan a humedales fuera del canal como hábitat de crianza. [12] Estas operaciones de represas han demostrado ser exitosas con los chupasangres en humedales, sobreviviendo regularmente más allá de la etapa larvaria y migrando de regreso al río Green. Los encuentros posteriores de peces marcados mientras emigraban de los humedales han documentado un reclutamiento limitado a la población adulta por parte de los chupasangres silvestres desovados. [13]
En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre propuso reclasificar al chupasangre jorobado como amenazado, en lugar de en peligro de extinción, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [9]