El equipo de investigación Masters y Johnson , compuesto por William H. Masters y Virginia E. Johnson , fue pionero en la investigación sobre la naturaleza de la respuesta sexual humana y el diagnóstico y tratamiento de los trastornos y disfunciones sexuales desde 1957 hasta la década de 1990. [1] [2]
El trabajo de Masters y Johnson comenzó en el Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Washington en St. Louis y continuó en la institución de investigación independiente sin fines de lucro que fundaron en St. Louis en 1964, originalmente llamada Reproductive Biology Research Foundation y rebautizada como Masters and Johnson Institute en 1978.
En la fase inicial de los estudios de Masters y Johnson, desde 1957 hasta 1965, registraron algunos de los primeros datos de laboratorio sobre la anatomía y fisiología de la respuesta sexual humana basados en la observación directa de 382 mujeres y 312 hombres en lo que estimaron conservadoramente como "10.000 ciclos completos de respuesta sexual". Sus hallazgos, en particular sobre la naturaleza de la excitación sexual femenina (por ejemplo, describiendo los mecanismos de lubricación vaginal y desacreditando la idea anterior ampliamente aceptada de que la lubricación vaginal se originaba en el cuello uterino ) y el orgasmo (mostrando que la fisiología de la respuesta orgásmica era idéntica ya fuera la estimulación del clítoris o la vaginal y, por separado, demostrando que algunas mujeres eran capaces de ser multiorgásmicas), disiparon muchos conceptos erróneos de larga data. [2] [3]
Escribieron conjuntamente dos textos clásicos en el campo, Human Sexual Response y Human Sexual Inadequacy , publicados en 1966 y 1970 respectivamente. Ambos libros fueron best-sellers y fueron traducidos a más de treinta idiomas. El equipo ha sido incluido en el Paseo de la Fama de San Luis . [4] Además, son el foco de una serie de televisión llamada Masters of Sex [5] para Showtime basada en la biografía de 2009 del autor Thomas Maier. [5]
Masters y Johnson se conocieron en 1957 cuando William Masters contrató a Virginia Johnson como asistente de investigación para realizar un estudio exhaustivo de la sexualidad humana. Según el autor Thomas Maier , como parte de su investigación clínica, Masters y Johnson observaron a voluntarios pagos que participaban en actividades sexuales mientras estaban conectados a cables en su laboratorio. [5] A pedido de Masters, Masters y Johnson mantuvieron relaciones sexuales como sujetos de su propio estudio y finalmente se convirtieron en amantes. [5] Maier afirmó que Masters pasó más tiempo en el laboratorio con Johnson que con su esposa Libby y sus hijos, y también pasó las vacaciones de verano junto con Johnson. Cuando Masters se divorció de su primera esposa en 1971, los asociados creían que él y Johnson esencialmente vivían juntos, trabajaban y viajaban juntos siete días a la semana. [5] [6] Masters y Johnson se casaron en 1971, pero luego se divorciaron el 18 de marzo de 1993 en el Tribunal de Circuito del Condado de St. Louis ; no obstante, continuaron trabajando juntos profesionalmente.
Anteriormente, el estudio de la sexualidad humana ( sexología ) había sido un campo de estudio en gran medida descuidado debido a las convenciones sociales restrictivas de la época, siendo la prostitución una notable excepción.
Alfred Kinsey y sus colegas de la Universidad de Indiana habían publicado previamente dos volúmenes sobre el comportamiento sexual en el hombre y la mujer (conocidos como Informes Kinsey ), en 1948 y 1953 respectivamente, ambos revolucionarios y controvertidos en su época. El trabajo de Kinsey, sin embargo, había investigado principalmente la frecuencia con la que se producían determinados comportamientos en la población y se basaba en entrevistas personales, no en observaciones de laboratorio. Por el contrario, Masters y Johnson se propusieron estudiar la estructura, la psicología y la fisiología del comportamiento sexual mediante la observación y la medición de la masturbación y las relaciones sexuales en el laboratorio.
Inicialmente, los participantes utilizados en sus experimentos eran prostitutas. Masters y Johnson explicaron que eran un grupo de personas socialmente aisladas, que tenían conocimientos sobre sexo y que estaban dispuestas a cooperar con el estudio. De las 145 prostitutas que participaron, solo unas pocas seleccionadas fueron evaluadas en profundidad en cuanto a su anatomía genital y sus respuestas fisiológicas. Sin embargo, en estudios posteriores, Masters y Johnson reclutaron a 382 mujeres y 312 hombres de la comunidad. La gran mayoría de los participantes eran blancos, tenían niveles de educación superiores y la mayoría de los participantes eran parejas casadas. [7]
Además de registrar algunos de los primeros datos fisiológicos del cuerpo humano y de los órganos sexuales durante la excitación sexual, también enmarcaron sus hallazgos y conclusiones en un lenguaje que propugnaba el sexo como una actividad saludable y natural que podía disfrutarse como fuente de placer e intimidad.
La época en que se llevó a cabo su investigación permitió el uso de métodos que no se habían intentado antes, y que no se han intentado desde entonces: "[H]ambres y mujeres fueron designados como 'parejas asignadas' y emparejados arbitrariamente entre sí para crear 'parejas asignadas'". [8]
Uno de los aspectos más importantes y duraderos de su trabajo ha sido el modelo de cuatro etapas de la respuesta sexual, que describieron como el ciclo de respuesta sexual humana [2] [3] y definieron como:
Su modelo no muestra ninguna diferencia entre las categorías propuestas por Sigmund Freud de "orgasmo vaginal " y " orgasmo del clítoris ": la respuesta fisiológica era idéntica, incluso si la estimulación se producía en un lugar diferente. [2] [3]
Los hallazgos de Masters y Johnson también revelaron que los hombres atraviesan un período refractario después del orgasmo durante el cual no pueden eyacular nuevamente, mientras que en las mujeres no existe dicho período: esto hace que las mujeres sean capaces de tener orgasmos múltiples. [2] [3] También fueron los primeros en describir el fenómeno de las contracciones rítmicas del orgasmo en ambos sexos, que ocurren inicialmente en intervalos de 0,8 segundos y luego disminuyen gradualmente tanto en velocidad como en intensidad.
Masters y Johnson fueron los primeros en realizar investigaciones sobre la capacidad de respuesta sexual de los adultos mayores y descubrieron que, en un estado de salud razonablemente bueno y con la disponibilidad de una pareja interesada e interesante, no había una edad absoluta en la que desaparecieran las capacidades sexuales. Si bien observaron que se producían cambios específicos en los patrones de respuesta sexual masculina y femenina con el envejecimiento (por ejemplo, los hombres mayores tardan más en excitarse y suelen necesitar una estimulación genital más directa, y la velocidad y la cantidad de lubricación vaginal también tienden a disminuir con la edad), observaron que muchos hombres y mujeres mayores son perfectamente capaces de excitarse y tener orgasmos hasta bien entrados los setenta y más, un hallazgo que se ha confirmado en investigaciones epidemiológicas basadas en la población sobre la función sexual en los ancianos. [9]
Masters y Johnson asignaron aleatoriamente a dos hombres y a dos mujeres a parejas y luego los observaron manteniendo relaciones sexuales en el laboratorio, en el Instituto Masters y Johnson. Publicaron sus observaciones en Homosexuality in Perspective:
Los sujetos homosexuales asignados al estudio A, B y C..., que interactuaban en el laboratorio con compañeros varones previamente desconocidos, discutieron cuestiones de procedimiento con estos compañeros, pero de manera bastante breve. Por lo general, la discusión consistía solo en una pregunta o una sugerencia, pero a menudo se limitaba a expresiones comunicativas no verbales como el contacto visual o el movimiento de las manos, cualquiera de las cuales generalmente resultó suficiente para establecer el protocolo de interacción con los compañeros. El equipo de investigación no brindó orientación ni sugerencias.
— pág. 55
Según Masters y Johnson, este patrón difería en las parejas homosexuales femeninas:
Si bien la actividad estimulante inicial tendía a ser mutua, al poco tiempo el control de la experiencia sexual específica generalmente era asumido por uno de los miembros de la pareja. La asunción del control se establecía sin comunicación verbal y con frecuencia sin una dirección no verbal obvia, aunque en una ocasión la discusión sobre la estrategia de procedimiento continuó incluso mientras la pareja interactuaba físicamente.
— pág. 55
Su investigación sobre la anatomía y la fisiología de la respuesta sexual fue un trampolín para desarrollar un enfoque clínico para el tratamiento de los problemas sexuales de una manera revolucionaria. Antes de 1970, cuando describieron su programa de tratamiento al mundo por primera vez, las disfunciones sexuales como la eyaculación precoz , la impotencia , el vaginismo y la frigidez femenina se habían tratado generalmente mediante psicoterapia o psicoanálisis a largo plazo (de varios años) con tasas de éxito muy bajas. Masters y Johnson revolucionaron las cosas al idear una forma de psicoterapia de tratamiento rápido (de dos semanas) que siempre involucraba a una pareja, en lugar de solo a un individuo, trabajando con un equipo de terapeutas masculino y femenino que resultó en una tasa de éxito de más del 80%. Esta era estrictamente una terapia de conversación: las parejas en su programa de terapia sexual nunca fueron observadas en actividad sexual.
Entre 1968 y 1977, el Instituto Masters y Johnson llevó a cabo un programa para convertir a los homosexuales a la heterosexualidad. Este programa informó una tasa de éxito del 71,6% durante un período de tratamiento de seis años. [10] [11] En el momento de su trabajo anterior, la homosexualidad estaba clasificada como un trastorno psicológico por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , [12] y este tipo de intentos de tratar la homosexualidad no eran inusuales. Esta clasificación fue derogada en 1973.
Thomas Maier afirmó que "Virginia Johnson tenía serias reservas sobre la teoría de la conversión de Masters, y sospechaba que, en el peor de los casos, los resultados del estudio podrían haber sido inventados por William Masters". [5] [13] El psiquiatra Robert C. Kolodny , un asociado clínico de Masters, también expresó reservas sobre la veracidad de los hallazgos en el libro de Masters sobre el tema y alegó que Masters no había mantenido archivos de los estudios de caso citados en el libro. [5] Poco antes de que se publicara el libro, le escribió a Masters una carta de dos páginas expresando las reservas de Johnson y Kolodny sobre los supuestos hallazgos exitosos de la reconversión y lo instaba a reconsiderar la publicación del libro, sin éxito. [5] Como la homosexualidad estaba a punto de ser eliminada del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), la insistencia de Masters en publicar el libro resultó ser sorda y fue rechazada por los críticos literarios. [5]
Algunos investigadores sexuales , en particular Shere Hite , se han centrado en comprender cómo las personas consideran la experiencia sexual y el significado que tiene para ellas. Hite ha criticado el trabajo de Masters y Johnson por incorporar acríticamente actitudes culturales sobre el comportamiento sexual en su investigación; por ejemplo, su trabajo concluyó que el 70% de las mujeres que no tienen orgasmos a través del coito pueden alcanzar el orgasmo fácilmente mediante la masturbación. [14] [15] [16] Ella, así como Elisabeth Lloyd , han criticado el argumento de Masters y Johnson de que se debe proporcionar suficiente estimulación del clítoris para alcanzar el orgasmo mediante empujes durante el coito, y la inferencia de que el fracaso de esto es un signo de "disfunción sexual" femenina. [16] Si bien no niega que tanto Kinsey como Masters y Johnson han hecho importantes contribuciones a la investigación sexual, cree que las personas deben comprender la construcción cultural y personal de la experiencia sexual para que la investigación sea relevante para el comportamiento sexual fuera del laboratorio. Sin embargo, el trabajo de Hite ha sido cuestionado por defectos metodológicos. [17]
Además, la metodología de investigación de Masters y Johnson ha sido criticada. En primer lugar, Paul Robinson sostiene que, dado que muchos de sus participantes eran trabajadores sexuales, es muy probable que estos individuos hayan tenido más experiencia sexual y se sientan más cómodos con el sexo y la sexualidad en general. [18] Dice que hay que abordar estos resultados con cautela, porque los participantes no representan a la población general.
Otros investigadores han argumentado que Masters y Johnson eliminaron a los participantes atraídos por personas del mismo sexo al estudiar el ciclo de respuesta sexual humana, lo que también limita la generalización de sus resultados. [19]
Además, Masters y Johnson han sido criticados por estudiar conductas sexuales en el laboratorio. Si bien intentaron que los participantes se sintieran lo más cómodos posible en el laboratorio al brindarles una "sesión de práctica" antes de registrar su comportamiento, los críticos han argumentado que el hecho de que dos personas mantengan una actividad sexual en un laboratorio es una experiencia diferente a la que se da en la privacidad y comodidad del hogar. [19] [20]
Otra crítica persistente fue que, a pesar de sus extensos años de trabajo clínico, Virginia Johnson nunca obtuvo un título universitario y a menudo no corregía a quienes se referían a ella en la prensa o en persona como "Dra. Johnson". [5]
Masters y Johnson aparecieron juntos en el programa de noticias diario de la NBC America Alive! en la segunda mitad de 1978, como autoridades en el tema del sexo. [21]
La cadena de cable estadounidense Showtime estrenó Masters of Sex , una serie dramática de televisión basada en la biografía de 2009 del mismo nombre, el 29 de septiembre de 2013. La serie está protagonizada por Michael Sheen como Masters y Lizzy Caplan como Johnson. (Los mismos actores interpretaron brevemente a "Masters y Johnson", como personajes similares pero en la actualidad, en el episodio de Los Simpson " Kamp Krustier ").
Masters y Johnson fueron referenciados en una comedia italiana de 1974 dirigida por Bruno Corbucci, Il Trafficone .
Masters y Johnson son el tema de una pregunta de trivia en el episodio 21 de la temporada 1 (1983) de Family Ties .
Masters y Johnson son referenciados en el episodio 2 de la temporada 6 (1990) de The Golden Girls .
Un personaje de la película Mallrats (1995) recibe el apodo de Masters & Johnson por su extraño proyecto escolar de estudio del sexo.
