Sir John Cecil Masterman OBE (12 de enero de 1891 - 6 de junio de 1977) fue un académico, deportista y autor británico. Su cargo más destacado fue el de vicerrector de la Universidad de Oxford , pero también fue conocido como presidente del Comité Veinte , que durante la Segunda Guerra Mundial dirigió el Sistema de Doble Traición , controlando a los agentes dobles en Gran Bretaña.
Masterman nació en Kingston upon Thames y estudió en el Royal Naval College, Osborne y Dartmouth , luego en el Worcester College , Oxford , donde estudió historia moderna . [2] En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , fue profesor de intercambio en la Universidad de Friburgo y, como resultado, pasó cuatro años internado como extranjero enemigo en el campo de internamiento de Ruhleben .
Después de su regreso del cautiverio, Masterman se convirtió en tutor de Historia Moderna en Christ Church, Oxford , donde también fue censor (tutor principal) de 1920 a 1926. En la década de 1920 se hizo notable como jugador de cricket , tenis y hockey , participando en competiciones internacionales, y en 1931 realizó una gira por Canadá con el Marylebone Cricket Club ; en el libro de Stephen Potter Gamesmanship fue reconocido como un maestro del juego .
Después de la Segunda Guerra Mundial , Masterman regresó a Oxford y se convirtió en rector del Worcester College (1946-1961), donde Ann Mitchell fue su secretaria hasta 1949. Fue vicerrector de la Universidad de Oxford durante 1957 y 1958. En 1959 fue nombrado caballero por sus servicios a la educación.
En 1933, escribió una novela de misterio titulada An Oxford Tragedy (Una tragedia en Oxford) , ambientada en el ficticio colegio universitario de St. Thomas, en Oxford. Fue escrita desde el punto de vista de un catedrático de Oxford llamado Francis Wheatley Winn, que era el tutor principal de St. Thomas. Fue el Watson del Sherlock Holmes de la novela , un detective aficionado llamado Ernst Brendel, un abogado vienés "de reputación europea".
En la novela, Brendel da una serie de conferencias en la Facultad de Derecho. Tenía una buena reputación como detective, con la cualidad de "un hombre al que se le pueden confiar secretos". Cuando encontraron a un tutor impopular muerto de un disparo en la oficina del decano, se encargó de resolver el crimen. Por supuesto, resolvió el caso y el asesino así descubierto se suicidó .
La novela en sí era bastante inusual para su época, ya que proporcionaba un relato de cómo el asesinato afectaba la tranquila existencia de los catedráticos de Oxford. Si bien era una variación del viejo tema de las malas acciones cometidas en un entorno tranquilo, estableció la tradición de la novela policial ambientada en Oxford, en particular en las obras de Michael Innes y Edmund Crispin .
A pesar de la aclamación que había cosechado An Oxford Tragedy , Masterman no publicó una continuación directa hasta 1957 (aunque algunos de los personajes secundarios habían reaparecido en una novela de 1952, To Teach the Senators Wisdom, or, An Oxford Guide-Book ). La novela, nuevamente protagonizada por Ernst Brendel, se llamó The Case of the Four Friends , que es "una diversión en la predetección".
En la novela, un grupo de amigos convence a Brendel para que cuente la historia de cómo "preconstruyó" un crimen, en lugar de reconstruirlo de la manera convencional. Como dice, "Resolver el crimen antes de que se cometa, prever cómo se planeará y luego evitarlo. Eso es un triunfo, sin duda, y vale más que todas las condenas del mundo".
Su relato giraba en torno a cuatro hombres, cada uno de ellos una víctima potencial o un asesino potencial. El ritmo de la historia es bastante lento y la narración se interrumpe de vez en cuando por discusiones entre Brendel y sus oyentes. Aun así, la novela mantiene su interés en el lector de principio a fin, en parte debido a la originalidad de su planteamiento.
Esta novela fue la última de sus novelas policiacas y no escribió más obras de ficción. Sin embargo, su obra más conocida aún estaba por llegar y versaba sobre sus experiencias en tiempos de guerra como parte del Comité Veinte.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Masterman fue reclutado por el Cuerpo de Inteligencia . Después de investigar y elaborar un informe sobre la evacuación de Dunkerque , Masterman fue nombrado asistente civil en el MI5 . Dentro del MI5, fue el presidente del Comité Veinte, que era un grupo de funcionarios de inteligencia británicos , incluidos aficionados en tiempos de guerra, que tenían la clave del Sistema de Doble Cruz, que convirtió a los espías alemanes en agentes dobles que trabajaban para los británicos. El nombre del comité era un juego de palabras basado en el número romano XX y su propósito de doble cruz.
En sentido estricto, el comité era responsable de proporcionar información a los agentes para que la transmitieran a la Abwehr y otras agencias de inteligencia alemanas, engañándolos sobre las intenciones y planes de guerra de los Aliados. Era la Sección B1(a) del MI5, establecida por el Teniente Coronel TA Robertson , quien tenía la tarea de encontrar, entregar y manejar a los agentes. Masterman se convirtió en Oficial de la Orden del Imperio Británico en junio de 1944. Robertson también fue nombrado OBE en la misma Gaceta de Londres. Ambos figuran como Asistente Civil del Ministerio de Guerra. En noviembre de 1945, en el Hotel Savoy de Londres, Masterman y unos pocos miembros selectos de la sección B1(a) recibieron la Orden de la Corona Yugoslava de manos del exiliado rey Pedro II.
Aunque Masterman dirigía el sistema, le dio crédito al MI5 por haber originado la idea. [3] Se asume ampliamente que el escritor Ian Fleming , involucrado en inteligencia en tiempos de guerra, adaptó el nombre de Masterman para el personaje (femenino) de Jill Masterson en su novela de James Bond Goldfinger (1959). [4]
La información sobre el sistema de traición permaneció en secreto después de la guerra. En 1958 [5] Masterman comenzó a presionar al servicio de inteligencia británico para obtener permiso para publicar un libro sobre el tema. Roger Hollis , el jefe del MI5 en ese momento, se negó a autorizar la publicación, al igual que el primer ministro Alec Douglas-Home .
Sin embargo, Masterman no se dejó intimidar. Las revelaciones sobre la red de espionaje de Cambridge en la década de 1960 provocaron un desánimo en toda la comunidad de inteligencia, y Masterman pensó que la publicación de un libro sobre el sistema de traición restablecería la confianza pública. Insistió una vez más en el asunto.
Masterman también recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Heriot-Watt en 1966. [6]
En abril de 1970, cuando el gobierno volvió a negarse, decidió publicarlo en Estados Unidos, donde sintió que estaría fuera del alcance de la Ley de Secretos Oficiales . Fue apoyado por Norman Holmes Pearson , miembro del cuerpo docente de la Universidad de Yale , quien nominó a Yale University Press como editor. Pearson estaba más que feliz de ayudar a Masterman porque también sirvió en el Comité Veinte (aunque no era miembro) como jefe en tiempos de guerra de la división de contrainteligencia de la Oficina de Servicios Estratégicos . Yale había aportado muchos académicos y estudiantes a la OSS, y Chester B. Kerr, director de la imprenta, vio la importancia del libro histórica y comercialmente.
Durante un tiempo, las autoridades británicas amenazaron a Masterman con emprender acciones legales, pero al final cedieron ante lo inevitable y permitieron su publicación, con la condición de que se eliminaran sesenta pasajes del manuscrito. Kerr sólo accedió a una docena. El libro, The Double-Cross System in the War of 1939-45 (El sistema de traición en la guerra de 1939-1945) , se publicó finalmente en febrero de 1972, con un prólogo de Pearson, que cautelosamente no hizo referencia a su trabajo en el comité. El propio Masterman escribió el libro sin revelar nada sobre Ultra , todavía muy secreto, que ayudó en gran medida al sistema de traición. La prohibición de Ultra se levantaría en 1974.
Al retirarse del rectorado, Masterman se mudó a un edificio propiedad de la universidad en Beaumont Street , donde vivió hasta su muerte. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el lago de Worcester College. [7]