Mason Fitch Cogswell (1761–1830) [1] fue un médico estadounidense que fue pionero en la educación para sordos . La hija de Cogswell, Alice Cogswell , quedó sorda a los dos años, lo que impulsó a Cogswell a fundar conjuntamente la Escuela Estadounidense para Sordos en Hartford, Connecticut .
Cogswell nació el 28 de septiembre de 1761 en Canterbury, Connecticut , el tercer hijo del reverendo James Cogswell y Alice Fitch. Su madre murió cuando él tenía 11 años; después de esto, su padre se mudó a la parroquia de Nueva Escocia en Windham y más tarde se volvió a casar. [2] Cogswell quedó al cuidado de Samuel Huntington , presidente del Congreso Continental y gobernador de Connecticut. Cogswell se matriculó y se graduó como mejor alumno de Yale en 1780. En Yale, fue miembro de la sociedad de debate Brothers in Unity . Estudió medicina con su hermano James en el hospital de soldados de la ciudad de Nueva York durante la Revolución estadounidense , y finalmente se convirtió en uno de los cirujanos más conocidos del país. Fue uno de los primeros en los Estados Unidos en eliminar una catarata del ojo y el primer estadounidense en ligar la arteria carótida (1803). [3] Cogswell era cercano a los Hartford Wits , un grupo de jóvenes escritores de Connecticut. Murió de neumonía en 1830 en Hartford . [2]
Cogswell es una persona muy influyente en la historia cultural de los sordos estadounidenses . Su hija, Alice , se quedó sorda a los dos años como resultado de sobrevivir a la fiebre maculosa . Aunque era muy inteligente, su progreso intelectual era lento. En ese momento, no había un sistema educativo establecido para niños sordos, ni había un idioma oficial establecido para los sordos. Aunque existían lenguajes de señas en los Estados Unidos, como el lenguaje de señas de Martha's Vineyard , ninguno estaba estandarizado en todo el país. Cogswell finalmente hizo que su vecino Thomas Hopkins Gallaudet viajara a Europa para aprender y traer de regreso métodos de instrucción para sordos. Gallaudet viajó primero a Inglaterra, donde generalmente se usaba un método oral , pero no pudo acceder a los métodos de instrucción. Luego viajó a Francia, donde el sistema educativo se centró en el uso de la lengua de señas francesa como método de instrucción. Finalmente viajó de regreso con el profesor francés Laurent Clerc, quien trajo la lengua de señas francesa a los Estados Unidos. [4]
A su regreso, Cogswell colaboró en la fundación de la primera escuela permanente para sordos en América del Norte – la Escuela Americana para Sordos – en Hartford, Connecticut, en la que su hija fue la primera alumna.