Alice Cogswell (31 de agosto de 1805 - 30 de diciembre de 1830) fue la inspiración de Thomas Hopkins Gallaudet para la creación de la Escuela Americana para Sordos en Hartford, Connecticut .
A la edad de dos años, Cogswell enfermó de " fiebre maculosa " ( meningitis cerebro-espinal ). Esta enfermedad le quitó la audición y posteriormente también perdió el habla. En ese momento, la sordera se consideraba equivalente a una enfermedad mental y se creía ampliamente que a los sordos no se les podía enseñar. Gallaudet se mudó a la casa contigua a la de ella cuando tenía nueve años. Al enterarse de que era sorda y notar que no interactuaba con otros niños, decidió enseñarle a comunicarse a través de imágenes y escribiendo letras en la tierra. [1]
Gallaudet y el padre de Alice, el Dr. Mason Cogswell , decidieron que una escuela formal sería lo mejor para ella, pero tal escuela no existía en los Estados Unidos. Gallaudet viajó a Europa durante quince meses y, a su regreso, trajo consigo a Laurent Clerc . Durante el tiempo de su ausencia, Alice asistió a una escuela de audición y avanzó un poco en su educación, aunque la situación no era la ideal. Era muy animada y le gustaba leer, coser y bailar. Según los informes, era muy buena imitando a los demás y estaba fascinada por el concepto de música. [2]
Alice Cogswell y otros seis estudiantes sordos (George Loring, Wilson Whiton, Abigail Dillingham, Otis Waters, John Brewster y Nancy Orr) ingresaron a la escuela que se convertiría en la Escuela Estadounidense para Sordos en abril de 1817.
Murió a la edad de veinticinco años el 30 de diciembre de 1830, trece días después de la muerte de su padre. [2]
En el campus de la Escuela Americana para Sordos de Hartford se encuentra una estatua de Gallaudet y Cogswell. Otra estatua de Gallaudet y Cogswell, de Daniel Chester French , se encuentra frente a la Universidad de Gallaudet , y representa a Gallaudet sentado en una silla y a Cogswell de pie junto a él para compartir su comunicación de "A" en deletreo manual. [3] La estatua de Alice Cogswell (Memorial de los Fundadores de la Escuela Americana para Sordos), de Frances Laughlin Wadsworth , también la representa cuando era una niña.
La Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad Gallaudet otorga el Premio Alice Cogswell del Fondo Cultural Laurent Clerc a personas por sus valiosos servicios en nombre de los ciudadanos sordos. [4] [5]
Cogswell es conocido como una figura destacada en la historia de la cultura de los sordos , que ilustra un gran avance en la educación de los sordos . Demostró que los sordos son capaces de aprender y tienen una gran inteligencia. Alice es un ejemplo de la famosa cita de Frederick C. Schreiber: "Las personas sordas pueden hacer cualquier cosa que las personas oyentes puedan hacer, excepto oír".
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