John Brewster Jr. (30 o 31 de mayo de 1766 - 13 de agosto de 1854) [1] fue un prolífico pintor itinerante sordo que produjo muchos retratos encantadores de familias acomodadas de Nueva Inglaterra, especialmente de sus hijos. Vivió gran parte de la segunda mitad de su vida en Buxton, Maine , EE. UU., registrando los rostros de gran parte de la sociedad de élite de Maine de su tiempo.
Según el sitio web del Museo de Arte Fenimore de Cooperstown, Nueva York , "Brewster no era un artista que por cierto fuera sordo sino más bien un artista sordo, uno de una larga tradición que debe muchas de sus características y logros al hecho de que las personas sordas Son, como han señalado los estudiosos, personas visuales". [2]
Poco se sabe sobre la infancia o juventud de Brewster. Fue el tercer hijo nacido en Hampton, Connecticut , del Dr. John y Mary (Durkee) Brewster. Su madre murió cuando él tenía 17 años. Su padre se volvió a casar con Ruth Avery de Brooklyn, Connecticut , y tuvieron cuatro hijos más. [3]
John Brewster Sr., médico y descendiente de William Brewster , el líder de los peregrinos, era miembro de la Asamblea General de Connecticut y también activo en la iglesia local. [4]
Uno de los "retratos de cuerpo entero más conmovedores y pulidos" del joven Brewster es el de su padre y su madrastra, según Ben Genocchio, quien escribió una reseña de una exposición de retratos de Brewster en el New York Times . Se los muestra en casa en poses convencionales y vistiendo trajes refinados pero no opulentos en una habitación modestamente amueblada. Su madre se sienta detrás de su marido, leyendo mientras él escribe. "Mira directamente al espectador, aunque con suavidad, incluso sumisión, mientras su marido mira a lo lejos como si estuviera atrapado en algún pensamiento profundo". [4]
Al ser sordo de nacimiento y crecer en una época en la que no existía un lenguaje de señas estandarizado para sordos, el joven Brewster probablemente interactuó con pocas personas fuera del círculo de su familia y amigos, con quienes habría aprendido a comunicarse. [3] Un amable ministro le enseñó a pintar, y en la década de 1790 viajaba por Connecticut , Maine , Massachusetts y el este del estado de Nueva York , [2] aprovechando sus conexiones familiares para ofrecer sus servicios a la clase mercantil adinerada. [4]
Su hermano menor, el Dr. Royal Brewster, se mudó a Buxton, Maine , a finales de 1795. El artista se mudó con él o lo siguió poco después y pintó retratos en Portland y sus alrededores entre viajes de regreso a Connecticut. [3]
Brewster probablemente se comunicaba con otras personas mediante pantomima y una pequeña cantidad de escritura. De esta manera, Brewster manejaba el negocio de arreglar poses y negociar precios e ideas artísticas con sus modelos. Como retratista itinerante que trabajó a finales del siglo XVIII y principios del XIX en los Estados Unidos , viajaba grandes distancias y a menudo permanecía en lugares desconocidos durante meses. [3]
Su sordera puede haberle dado a Brewster algunas ventajas en la pintura de retratos, según la página web de la exhibición del Museo Florence Griswold : "Incapaz de oír ni hablar, Brewster centró su energía y capacidad para capturar diferencias mínimas en la expresión facial. También enfatizó en gran medida la mirada de sus asistentes, ya que el contacto visual era una parte fundamental de la comunicación entre los sordos. Los estudios científicos han demostrado que, dado que las personas sordas dependen de señales visuales para comunicarse, pueden diferenciar diferencias sutiles en las expresiones faciales mucho mejor que las personas oyentes". [3]
Los primeros grandes retratos de Brewster muestran la influencia de la obra de Ralph Earl (1751-1801), otro pintor itinerante. Las pinturas de los dos artistas (especialmente en los primeros trabajos de Brewster) muestran escalas, vestuario, composición y escenarios similares, como señaló Paul D'Ambrosio en un catálogo (2005) para una exposición itinerante de la obra de Brewster, "A Deaf Artist in Early America". : Los mundos de John Brewster Jr." [4]
Earl fue influenciado por el estilo de pintura inglés "Grand Manner" del siglo XVIII, con su estilo dramático, grandioso y muy retórico (ejemplificado en muchos retratos de Thomas Gainsborough y Sir Joshua Reynolds) . Earl y Brewster remodelaron el estilo, cambiándolo de elevado y grandioso a entornos más humildes e informales [4]
A principios del siglo XIX, Brewster pintaba habitualmente retratos de medio cuerpo que le ahorraban trabajo, ahorraban dinero a sus mecenas y "se adaptaban mejor a sus limitadas capacidades", según Genocchio. Algunas de las pinturas son casi idénticas, hasta la misma ropa y muebles, y sólo las cabezas las distinguen. [4]
En 1805, su hermano, el Dr. Royal Brewster, terminó la construcción de su casa de estilo federal en Buxton y John Brewster se mudó allí. Durante el resto de su vida, vivió en la casa con la familia de su hermano. [3]
Alrededor de 1805, Brewster tenía su propio estilo de retratar a niños de cuerpo entero, con prendas diminutas o camisones, cabello suave y sedoso y ojos grandes y lindos para lograr un efecto dulce y atractivo. Pero los problemas de perspectiva persistieron, y las cifras parecían fuera de escala con respecto a su entorno. [4]
Por esta época el artista también empezó a firmar y fechar sus cuadros con mayor frecuencia. También se alejó del estilo de gran formato influenciado por Grand Manner y recurrió a retratos más pequeños e íntimos en los que centró más la atención en los rostros de sus sujetos. [3]
En los años previos a 1817, Brewster viajó más lejos en busca de clientes a medida que su carrera florecía. [3]
Un típico de los retratos de Brewster es "Francis O. Watts con Bird" (1805), que muestra a "un niño de aspecto inocente y rasgos varoniles" vestido con un camisón y sosteniendo un pájaro en su dedo y con una cuerda. El paisaje circundante es "extrañamente bajo y tremendamente fuera de escala: el joven se eleva sobre los árboles y empequeñece las montañas distantes. Parece un gigante", ha escrito Genocchio. [4] O parece como si el espectador estuviera acostado, mirando al niño desde el suelo. Brewster siempre luchó con la relación de sus figuras con el fondo. [4]
Una visión más positiva del retrato proviene de la página web sobre la exposición de 2006 en el sitio web del Museo Florence Griswold: "El retrato sereno y etéreo de Brewster de Francis O. Watts es uno de sus retratos más convincentes de un niño. En esta obra, particularmente El vestido blanco de Francisco y el paisaje pacífico que habita: los espectadores modernos a menudo sienten una sensación palpable del silencio que era el mundo de Brewster.
"El pájaro en la cuerda simboliza la mortalidad porque sólo después de la muerte del niño el pájaro podía quedar libre, al igual que el alma del niño. La mortalidad infantil era alta durante la época de Brewster y los artistas empleaban esta imagen a menudo en asociación con niños". [3]
De 1817 a 1820, Brewster interrumpió su carrera para aprender el lenguaje de señas en el recién inaugurado Connecticut Asylum en Hartford , ahora conocido como la Escuela Americana para Sordos . [4]
Brewster, a sus 51 años, era con diferencia el mayor de una clase de siete estudiantes, cuya edad promedio era 19 años. Fue la primera clase que asistió a la escuela y fue testigo del nacimiento del lenguaje de signos americano (ASL). [3]
Cuando Brewster regresó a Buxton y a sus retratos, "parece haber tenido más cuidado al pintar los rostros de sus sujetos", escribió Genocchio, "lo que resultó en retratos que muestran una mayor sensibilidad hacia los personajes de sus sujetos". [4]
Después de la década de 1830, se sabe poco del trabajo de Brewster, o de Brewster. Murió en Buxton el 13 de agosto de 1854.
Brewster "creó imágenes inquietantemente hermosas de la vida estadounidense durante el período de formación de la nación", según una página del sitio web del Museo de Arte Fenimore dedicada a una exposición de 2005-2006 de la obra del artista. [2] "Trabajando en un estilo que enfatizaba escenarios más simples [que el estilo "Grand Manner"], junto con áreas amplias y planas de color y rasgos faciales suaves y expresivos, Brewster logró una franqueza e intensidad de visión rara vez igualadas".
El sitio web de Fenimore también dice: "Sus retratos existentes muestran su capacidad para producir imágenes delicadas y sensibles en tamaño natural o en miniatura, y en óleo sobre lienzo o marfil. Tuvo especial éxito en capturar la inocencia infantil en sus característicos retratos de cuerpo entero de niños pequeños [2]
El sitio web dice que Brewster dejó "un registro invaluable de su época y un legado artístico invaluable".
Según el escritor anónimo de la página web del Museo Florence Griswold sobre la misma exposición, "La sordera de Brewster también puede haber dado forma a su estilo de retrato maduro, que se centra en el énfasis en el rostro de sus modelos, particularmente en la mirada. Logró lograr una Una comprensión penetrante de la personalidad en retratos que atraen directamente al espectador. Brewster combinó una paleta apagada que resalta los tonos de piel con un excelente dibujo para llamar la atención sobre los ojos de sus modelos. No se puede subestimar la importancia del contacto visual directo con una persona sorda. [3]
El mismo escritor también dice: "Brewster fue uno de los pintores populares más importantes de la historia de Estados Unidos como una de las figuras clave del estilo de retrato popular estadounidense de Connecticut. Además, las pinturas de Brewster sirven como una parte clave de la historia de Maine. Brewster fue el pintor más prolífico de la élite de Maine, documentando a través de retratos detalles de la vida de la élite federal de Maine."
Genocchio, al revisar la exposición para el New York Times , adoptó una visión más sombría y notó la dificultad de Brewster para pintar fondos, pero admiró sus pinturas "dulcemente atractivas" de niños. [4]
Las pinturas de John Brewster se describen con cierta extensión en la novela Open City de Teju Cole .
