Mason Fitch Cogswell (1761–1830) [1] fue un médico estadounidense que fue pionero en la educación para sordos . La hija de Cogwell, Alice Cogswell , quedó sorda después de los dos años, lo que llevó a Cogswell a establecer conjuntamente la Escuela Americana para Sordos en Hartford, Connecticut .
Cogswell nació el 28 de septiembre de 1761 en Canterbury, Connecticut , el tercer hijo del reverendo James Cogswell y Alice Fitch. Su madre murió cuando él tenía 11 años; después de esto, su padre se mudó a la parroquia de New Scotland en Windham y luego se volvió a casar. [2] Cogswell quedó al cuidado de Samuel Huntington , presidente del Congreso Continental y gobernador de Connecticut. Cogswell se matriculó y se graduó con las mejores calificaciones en Yale en 1780. En Yale, fue miembro de la sociedad de debate Brothers in Unity . Estudió medicina con su hermano James en el hospital de soldados de la ciudad de Nueva York durante la Revolución Americana y, finalmente, se convirtió en uno de los cirujanos más conocidos del país. Fue uno de los primeros en los Estados Unidos en extirpar una catarata del ojo y el primer estadounidense en ligar la arteria carótida (1803). [3] Cogswell era cercano a los Hartford Wits , un grupo de jóvenes escritores de Connecticut. Murió de neumonía en 1830 en Hartford . [2]
Cogswell es una persona muy influyente dentro de la historia cultural de los sordos estadounidenses . Su hija, Alice , quedó sorda a la edad de dos años como resultado de sobrevivir a la escarlatina . Aunque muy inteligente, su progreso intelectual fue lento. En ese momento, no existía un sistema educativo establecido para niños sordos, ni tampoco un idioma oficial establecido para los sordos. Aunque existían lenguajes de señas en los Estados Unidos, como el lenguaje de señas de Martha's Vineyard , ninguno estaba estandarizado en todo el país. Cogswell finalmente hizo que su vecino Thomas Hopkins Gallaudet viajara a Europa para aprender y traer métodos de instrucción para sordos. Gallaudet viajó por primera vez a Inglaterra, donde generalmente se utilizaba un método oral , pero no pudo acceder a los métodos de instrucción. Luego viajó a Francia, donde el sistema educativo se centró en el uso de la lengua de signos francesa como método de instrucción. Finalmente viajó de regreso con el profesor de francés Laurent Clerc, quien trajo la lengua de signos francesa a los Estados Unidos. [4]
A su regreso, Cogswell ayudó en la fundación de la primera escuela permanente para sordos en América del Norte, la Escuela Americana para Sordos , en Hartford, Connecticut, en la que su hija fue la primera alumna.