John Nevil Maskelyne (22 de diciembre de 1839 - 18 de mayo de 1917) fue un mago de teatro inglés e inventor del inodoro de pago , junto con otros dispositivos de la época victoriana . Trabajó con los magos George Alfred Cooke y David Devant , y muchas de sus ilusiones todavía se realizan en la actualidad. Su libro Sharps and Flats: A Complete Revelation of the Secrets of Cheating at Games of Chance and Skill se considera una descripción clásica de las prácticas de Sharp con cartas . En 1914 fundó el Comité Oculto, un grupo para "investigar afirmaciones de poderes sobrenaturales y exponer fraudes".
Maskelyne nació el 22 de diciembre de 1839 en Cheltenham , Gloucestershire , Inglaterra, hijo de John Nevil Maskelyne (1800–1875), talabartero , y su esposa Harriet, de soltera Brunsdon (1812–1871). [ cita requerida ] Se formó como relojero . [1]
Maskelyne se interesó en la magia después de ver una representación teatral en el ayuntamiento local de los fraudulentos espiritualistas estadounidenses, los hermanos Davenport . [2] : 60 Vio cómo funcionaba la ilusión del gabinete espiritual de los Davenport y le dijo a la audiencia en el teatro que podía recrear su acto sin utilizar métodos sobrenaturales. Con la ayuda de un amigo, el ebanista George Alfred Cooke, construyó una versión del gigantesco gabinete. Juntos, revelaron al público las artimañas de los hermanos Davenport en un espectáculo en Cheltenham en junio de 1865, patrocinado por el 10.º Cuerpo de Fusileros de Cotswold al que pertenecían. [3] Además de los fenómenos pseudoespiritualistas de los Davenport, agregaron ilusiones cómicas que incluían la transformación de Maskelyne y Cooke en una "mujer desprotegida" y un gorila. [4] Inspirados por los elogios que recibieron por su inteligente exposición del engaño, los dos hombres repitieron su espectáculo varias veces. [5]
Tras su éxito local, se diversificaron llevando su programa a pueblos cercanos. Alentados por sus resultados, decidieron convertirse en magos profesionales y organizaron giras, ampliando sus rutinas iniciales y ampliando su programa.
Al principio lucharon para llegar a fin de mes, pero fueron salvados por un agente teatral joven y relativamente inexperto llamado William Morton , [2] : 62 que vio su espectáculo en Liverpool y se ofreció a financiar una gira. Los contrató por un salario semanal de 4 libras y 10 chelines para Maskelyne y su esposa, y 50 chelines para Cooke. Morton los recorrió por todo el país durante dos años y terminó en The Crystal Palace durante varias semanas. Luego les consiguió el Salón Egipcio en Piccadilly , lo renovó, instaló un nuevo escenario y lo inauguró a finales de 1873. [6] Morton siguió siendo su director durante 20 años. Les ayudó a establecerse firmemente en el escenario nacional, incluidos compromisos teatrales maratónicos como su famoso arrendamiento de 31 años en el Salón Egipcio, que terminó en 1905 cuando el Salón fue demolido. [7]
Durante sus actuaciones, Maskelyne incorporaba a menudo sus ilusiones en obras cortas. Sus actuaciones en el Salón Egipcio influyeron en el mago y cineasta Georges Méliès , cuyos cortometrajes incorporaron efectos especiales e ilusiones en narraciones breves. [8] [9]
Maskelyne y Cooke inventaron muchas ilusiones que todavía se realizan en la actualidad. Maskelyne era experto en desarrollar los principios de las ilusiones, siendo uno de los más conocidos la levitación . Se dice comúnmente, pero incorrectamente, que la levitación es creación de Jean Eugène Robert-Houdin , pero fue de Maskelyne. [10] [2] : 63 La confusión surge porque Robert-Houdin inventó la ilusión "La Suspensión Ethéréenne" (también conocida como la "Suspensión Escoba"). [11] [12] La levitación también se atribuye al mago estadounidense Harry Kellar , quien de hecho robó la ilusión sobornando al técnico de Maskelyne, Paul Valadon. [3]
Tras la muerte de Cooke en febrero de 1905, Maskelyne inició una sociedad con David Devant . Devant se unió por primera vez al equipo de Maskelyne en 1893 cuando audicionó para reemplazar a Charles Morritt , un prestidigitador e inventor que trabajó con Maskelyne en el Salón Egipcio pero que lo dejó para montar su propio espectáculo. [13]
En 1894, Maskelyne escribió el libro Sharps and Flats: una revelación completa de los secretos de las trampas en los juegos de azar y habilidad . Se convirtió en un éxito instantáneo y hasta el día de hoy se considera un libro clásico sobre juegos de apuestas . Fue la primera revelación detallada de los secretos de los tahúres . Otros autores anteriores a Maskelyne habían escrito sobre el juego deshonesto, pero nunca nadie había publicado un trabajo con explicaciones detalladas y en profundidad de los secretos del juego deshonesto. La primera edición se publicó en Londres y Nueva York. Más tarde, cuando entró en el dominio público, el Gambler's Book Club de Las Vegas publicó la primera reimpresión. Ahora también está disponible en línea en forma de sitio web comentado. Maskelyne escribió varios libros, pero Sharps and Flats es, con diferencia, su obra literaria más importante y conocida.
Maskelyne se sintió atraído por la magia después de presenciar una actuación de los hermanos Davenport , que él y Cooke se propusieron establecer como fraudulenta. [2] : 60 A diferencia de los hermanos Davenport, Maskelyne y Cooke se mostraron abiertos a utilizar trucos de magia en lugar de habilidades sobrenaturales, refiriéndose a su espectáculo como un "entretenimiento de puro engaño". [2] : 62 Maskelyne era miembro del Círculo Mágico y, al igual que Harry Houdini , intentó disipar la noción de poderes sobrenaturales . Con este fin, en 1914 fundó el Comité Oculto, para "investigar las afirmaciones de poderes sobrenaturales y exponer el fraude". En particular, intentó demostrar que el truco indio con la cuerda nunca se había realizado. [14]
El espiritista Alfred Russel Wallace no aceptó que Maskelyne hubiera replicado las hazañas de los hermanos Davenport utilizando métodos naturales y afirmó que Maskelyne poseía poderes sobrenaturales. [15] [16] Las observaciones de Maskelyne sobre el engaño en las sesiones de espiritismo de Cambridge en 1895 fueron importantes para la exposición de la médium Eusapia Palladino . [17]
En 1876, Maskelyne fue testigo en un caso de fraude contra Henry Slade , un supuesto médium que fue condenado al final del juicio. [2] : 66
Los escritos de Maskelyne que critican el espiritismo y la teosofía se incluyeron en el libro The Supernatural? (1891) con el psiquiatra Lionel Weatherly (1852-1940). Fue uno de los primeros textos en el campo de la psicología anómala y ofrecía explicaciones racionales para prácticas ocultas y espiritistas, fenómenos paranormales y experiencias religiosas . [18]
En 1910, Maskelyne debatió con Hiram Maxim en The Strand Magazine sobre las artimañas de los hermanos Davenport. [19]
Con su hijo, John Nevil Maskelyne Jr., Maskelyne inventó una máquina de escribir cuyos tipos estaban entintados con una libreta y que escribía proporcionalmente (algunos caracteres recibían mayor ancho que otros). Esta máquina probablemente se introdujo en el mercado en 1893. El modelo Victoria de 1897 de la máquina de escribir Maskelyne introdujo más mejoras. [20]
La invención de Maskelyne de la cerradura de la puerta de los baños de Londres requirió la inserción de una moneda de un centavo para operarla, lo que llevó al eufemismo de "gastar un centavo". [14]
Con John Algernon Clarke, Maskelyne inventó el Psycho Automaton , una máquina que supuestamente podía jugar al Whist . En el Egypt Hall de Londres, Psycho apareció en más de 4.000 funciones. [21]
Maskelyne se casó con Elizabeth Taylor (1840-1911) en Pershore en 1862. Sus hijos fueron: [22]
Nevil se convirtió en el padre de Jasper Maskelyne . Tanto Nevil como Jasper eran magos, y a Jasper se le atribuye el mérito de ser un posible creador de artimañas, engaños y camuflajes a gran escala utilizados durante la Segunda Guerra Mundial.
Maskelyne afirmó ser descendiente de Nevil Maskelyne (1732-1811), el Astrónomo Real ; aunque algunas fuentes repiten esto, [23] [24] otros relatos biográficos recientes establecen lo contrario. [3]
Maskelyne murió de neumonía en 1917. [8]
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