Mashta al-Helu ( en árabe : مشتى الحلو , también conocida como Meshta al-Helu o Mashta al-Helo ) es una ciudad y centro turístico en el noroeste de Siria , administrativamente parte de la Gobernación de Tartus , ubicada a 35 kilómetros al este de Tartus . Mashta al-Helu está situada en una zona verde en las laderas orientales de las montañas an-Nusayriyah , la cordillera costera siria, cerca de donde la montaña da paso a la meseta basáltica de Jabal al-Helu. [1] La ciudad tiene una elevación de 465 metros (1,526 pies) sobre el nivel del mar. Las localidades cercanas incluyen Kafrun al oeste, al-Malloua y al-Bariqiyah al suroeste, Habnamrah y Marmarita al sur, Hadiya al sureste, Kafr Ram al este, Ayn Halaqim al noreste, Ayn al-Shams al norte y Duraykish al noroeste.
Según la Oficina Central de Estadísticas de Siria (CBS), Mashta al-Helu tenía una población de 2.458 habitantes en el censo de 2004. Es el centro administrativo del nahiya (subdistrito) de Mashta al-Helu del distrito de Safita , que contenía 19 localidades con una población colectiva de 12.577 habitantes en 2004. [2] Sus habitantes son predominantemente cristianos , [3] principalmente pertenecientes a la Iglesia Ortodoxa Griega . [4]
La ciudad fue fundada por familias cristianas de diferentes partes de la Siria otomana (incluido el Líbano moderno) que gradualmente se asentaron en el lugar en los siglos XVIII y principios del XIX, durante el dominio otomano . La ciudad se modernizó y se alfabetizó en su mayor parte mucho antes que muchas de las comunidades rurales de las montañas costeras. Las misiones estadounidenses, europeas y rusas abrieron escuelas a fines del siglo XIX y se construyó una fábrica de seda en 1855, una de las pocas instalaciones industriales en la región costera hasta la década de 1960. Desde la década de 1980, Mashta al-Helu se ha convertido en una importante ciudad turística de verano en la zona y obtiene la mayor parte de sus ingresos del turismo.
Según un libro sobre el pueblo escrito por uno de sus residentes, Michel Aji, el pueblo fue fundado por Elias Maalouf en 1727 después de huir de su pueblo ancestral de Kafarakab (en el Líbano moderno) por matar a alguien allí en una disputa de sangre. [5] La zona donde se estableció el pueblo era conocida entonces como Mashta Troush Hasan por el terrateniente de la cercana Uyun al-Wadi , Hasan Agha al-Turkmani, que acampaba su ganado en Mashta durante el invierno y albergaba a Elias en su casa en Uyun al-Wadi. Elias llegó a ser conocido como 'al-Aji' porque era huérfano e inicialmente vivía solo en el sitio del pueblo y sus descendientes adoptaron este epíteto como apellido. [5]
Otras familias cristianas migraron de forma constante a Mashta. En 1730, la familia Msallam de Zahle se instaló en el pueblo y más tarde se la conoció como el clan Sous. [6] La familia Helou llegó en 1742 desde Nabe Karkar y originalmente de Ayn Hilya cerca de Zabadani . Parte de la familia Haddad o Zeirik se instaló allí en 1763, la otra parte se instaló cerca de Jenin , habiendo venido originalmente de Jobar y Hauran . La familia Nassar llegó en 1772 desde Deir Atiyah , los Sabbaghs de Palestina en 1791, las familias Bitar y Khoury en 1823 y 1830 desde Ayn al-Dahab , y la familia Awki-Hannoush de Daghlah en 1823. [7]
Al igual que en el Monte Líbano , el cultivo de olivos y moreras se extendió en Mashta al-Helu y en las cercanías de Safita y Uyun al-Wadi en el siglo XIX, con moreras criadas para el cultivo de gusanos de seda . [8] Se abrieron fábricas de seda en la zona [8] y la fábrica de Mashta fue inaugurada en 1855 por Philip Faroun, de Monte Líbano. Fue vendida a una empresa francesa en 1875. [9] En 1880, se abrió una escuela evangélica estadounidense en el pueblo. Seis años más tarde, los jesuitas abrieron una escuela en Beit Sarkis. En 1896, la Iglesia Ortodoxa Rusa abrió una escuela misionera, la Comisión Imperial Palestina, en Mashta, que cerró en 1917 y luego volvió a abrir como escuela gubernamental bajo el régimen obligatorio francés en 1920 y finalmente se convirtió en una escuela secundaria.
La escuela estadounidense cerró en 1947. [10] Las primeras escuelas secundarias abrieron en 1949 y 1951, la primera operada por el Partido Comunista Sirio y la segunda abierta por el Partido Social Nacionalista Sirio . La escuela del SSNP fue cerrada después del asesinato del oficial militar baasista Adnan al-Malki por el SSNP. [11]
Antes de que el Partido Baaz llegara al poder en Syrua en los años 1960, Mashta al-Helu era uno de los pocos pueblos de la región montañosa costera que estaba electrificado y conectado a una red, [12] y uno de los pocos con médicos residentes. [13] La fábrica de seda del pueblo era una de las únicas instalaciones industriales de la región costera. [14] Cuando estas instalaciones estuvieron sujetas a ser nacionalizadas en 1963-1965, [14] la fábrica fue vendida a un empresario sirio, Antoine Samman, de Homs , y más tarde fue comprada por la familia Nassar de Mashta al-Helu, que cerró la fábrica en 1970. [9] En los años 1980 y 1990, se empezaron a construir populares centros turísticos de verano en Mashta al-Helu. [15] El empresario Saheb Nahhas construyó un hotel de lujo en el pueblo. [16] El turismo se ha convertido en la principal fuente de ingresos en Mashta al-Helu. [17]
En 1735, la familia Baisari de Hadshit (en el Líbano moderno) se instaló en Mashta y finalmente se instaló en una colina cercana, que se convirtió en una aldea llamada Beit Sarkis en honor a un monje de la familia llamado Sarkis. La casa que construyó Sarkis se convirtió en la iglesia de Beit Sarkis. [18] En 1960, Beit Sarkis fue catalogado como un pueblo propio con una población de 223. [19] En 1962, el periódico católico The Criterion informó que el pueblo tenía 200 feligreses empobrecidos, muchos de los cuales estaban desempleados y necesitaban fondos para reparar la iglesia de Beit Sarkis. [20] La población de Beit Sarkis en 1994 era de 157. [19] y en un momento posterior, el pueblo se incorporó al municipio de Mashta al-Helu.
La antigua iglesia de Mashta al-Helou, la Iglesia de Elías, fue construida por Ibrahim al-Sabbagh en 1843. La segunda iglesia más antigua de la ciudad, la Iglesia de Saydeh, fue fundada por Askandra Hanna al-Haddad tras su regreso de Jerusalén en 1890. Se completó en 1898, y su cúpula se instaló dos años más tarde. [21]