Masaharu Homma (本間 雅晴, Honma Masaharu , 27 de noviembre de 1887 - 3 de abril de 1946) fue un teniente general del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Homma comandó el 14.º Ejército japonés , que invadió Filipinas y perpetró la Marcha de la Muerte de Bataan . Después de la guerra, Homma fue condenado por crímenes de guerra relacionados con las acciones de las tropas bajo su mando directo y ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 3 de abril de 1946.
Homma nació en la isla de Sado , en el mar de Japón , frente a la prefectura de Niigata . Se graduó en la 14.ª promoción de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1907 y en la 27.ª promoción de la Escuela Superior del Ejército en 1915. [ cita requerida ]
Homma tenía un profundo respeto y cierta comprensión de Occidente, habiendo pasado ocho años como agregado militar en el Reino Unido. En 1917, fue asignado al Regimiento de East Lancashire y en 1918 sirvió con la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, donde fue galardonado con la Cruz Militar . [2]
De 1930 a 1932, Homma fue enviado nuevamente como agregado militar al Reino Unido, donde su dominio del idioma inglés le resultó útil. También fue asignado para formar parte de la delegación japonesa a la Conferencia de Desarme de Ginebra en 1932 y sirvió en la sección de prensa del Ministerio del Ejército de 1932 a 1933. Se le dio nuevamente un mando de campo, como comandante del 1.er Regimiento de Infantería del IJA de 1933 a 1935, y fue ascendido a comandante de la 32.a Brigada de Infantería del IJA de 1935 a 1936. [3]
En 1937, Homma fue nombrado ayudante de campo del príncipe Chichibu , hermano del emperador . Con él, realizó una gira diplomática por Europa occidental, asistiendo a la coronación del rey Jorge VI . La visita continuó en Alemania, donde asistió al mitin de Núremberg y conoció a Adolf Hitler , con quien el príncipe intentó impulsar las relaciones, tras el Pacto Anticomintern de 1936. Luego sirvió como comandante del Ejército de Taiwán de las Fuerzas Armadas Imperiales, y compuso la letra de la canción militar "Taiwan Army". Yamaguchi Yoshiko ("Lee Shiang Lan" en chino) fue invitada a cantar la canción para levantar la moral taiwanesa. [ cita requerida ]
Fue ascendido a teniente general en julio de 1938. [ cita requerida ]
Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa , Homma fue nombrado comandante de la 27 División del Ejército Imperial Japonés en China de 1938 a 1940 y dirigió el bloqueo de las concesiones extranjeras en Tientsin , donde dirigió las negociaciones con los británicos. [4] Después de la caída de Nanjing , declaró públicamente que "a menos que se logre la paz inmediatamente, será desastroso". [5] Homma fue removido de su puesto en las líneas del frente y reasignado para convertirse en comandante en jefe del Distrito del Ejército de Taiwán de 1940 a 1941.
Con el inicio de la Guerra del Pacífico , Homma fue nombrado comandante del 14.º Ejército del IJA, compuesto por 43.110 hombres , y se le asignó la tarea de invadir las Filipinas . Ordenó a sus tropas que trataran a los filipinos no como enemigos, sino como amigos, y que respetaran sus costumbres y religión. En una ocasión, al acercarse a Manila, Homma detuvo sus columnas y ordenó a los hombres que limpiaran y ajustaran las formaciones, creyendo que los soldados descuidados tenían más probabilidades de saquear y violar. [6]
Su actitud hacia los civiles filipinos le valió la enemistad de su superior, el general conde Hisaichi Terauchi , comandante del Ejército del Sur , que envió informes adversos sobre Homma a Tokio desde su cuartel general en Saigón . Además, la subversión estaba creciendo dentro del mando de Homma por parte de un pequeño grupo de insubordinados, bajo la influencia del coronel Masanobu Tsuji . En nombre de Homma, enviaron órdenes secretas contra sus políticas, incluida la orden de ejecución del presidente de la Corte Suprema filipina José Abad Santos y el intento de ejecución del ex presidente de la Cámara de Representantes Manuel Roxas , de lo que Homma se enteró a tiempo para detenerlo. [7]
Homma no creyó en la posibilidad de que una retirada de las fuerzas filipino-estadounidenses hacia la península de Bataan pudiera alterar el calendario japonés. Cuando reconoció su error, su mejor división de infantería había sido reemplazada por una brigada de reserva mal entrenada, lo que debilitó enormemente su fuerza de asalto. En lugar de desperdiciar a sus hombres en furiosos ataques frontales, trató de superar en maniobras a las fuerzas estadounidenses. Esto le valió críticas de sus superiores, que creían que había sido "contaminado" por las ideas occidentales sobre la conservación de las vidas de sus hombres. [ Esta cita necesita una cita ]
Preocupado por la ofensiva estancada en Luzón , Hirohito presionó al Jefe del Estado Mayor del Ejército Hajime Sugiyama dos veces en enero de 1942 para que aumentara la fuerza de las tropas y lanzara un rápido ataque a Bataan. [8] Siguiendo estas órdenes, Sugiyama presionó a Homma para que renovara sus ataques. La Batalla de Bataan resultante , que comenzó en enero de 1942, fue una de las más intensas de la campaña. Después de la victoria japonesa en abril, al menos 60.000 prisioneros de guerra aliados fueron llevados a marchar 60 millas (100 km) a un campo de prisioneros de guerra. Debido al maltrato y abuso de los soldados japoneses, al menos 5.500 soldados aliados murieron durante la marcha . Homma llegó a ser conocido como la Bestia de Bataan entre los soldados aliados. [9] : 34
A pesar de la victoria japonesa en la batalla de Bataan, el deterioro de la relación entre Homma y Sugiyama llevó a la remoción de Homma del mando poco después de la caída de Corregidor , y a partir de entonces fue comandante del 14.º Ejército solo de nombre. El New York Times informó erróneamente antes de la caída de Bataan que Homma fue reemplazado por el general Yamashita y que Homma se había suicidado. [10]
El Cuartel General Imperial consideró que Homma no era lo suficientemente agresivo en la guerra (lo que resultó en un alto costo y una larga demora en asegurar la rendición de las fuerzas estadounidenses y filipinas), y demasiado indulgente con el pueblo filipino en tiempos de paz, y posteriormente se vio obligado a retirarse en agosto de 1943. [11] Homma se retiró del ejército y vivió en semi-reclusión en Japón hasta el final de la guerra. [ cita requerida ]
Después de la rendición de Japón , a mediados de septiembre de 1945, las autoridades de ocupación estadounidenses arrestaron a Homma y lo extraditaron a Filipinas, donde fue juzgado por un tribunal estadounidense por 48 cargos de violación de las normas internacionales de guerra relacionadas con las atrocidades cometidas por las tropas bajo su mando durante la Marcha de la Muerte de Bataan. [12]
Homma fue procesado el 19 de diciembre de 1945, y el juicio se celebró en la Residencia del Alto Comisionado , Manila, entre el 3 de enero y el 11 de febrero de 1946. [13] Un equipo de seis abogados, ninguno de los cuales tenía experiencia en derecho penal, [9] : 31 fue designado para defender a Homma.
La fiscalía citó a testigos y presentó declaraciones que daban fe de los malos tratos y las malas condiciones de vida que sufrieron los soldados aliados durante la marcha. En particular, James Baldassarre, un superviviente de la marcha, testificó sobre la muerte de dos oficiales aliados a manos de los japoneses y sobre la indiferencia de Homma ante la enfermedad y el sufrimiento de los prisioneros de guerra aliados. [9]
Durante su defensa, Homma afirmó que estaba tan preocupado por los planes para el asalto a Corregidor que se había olvidado del trato que se les daba a los prisioneros, creyendo que sus oficiales estaban manejando el asunto adecuadamente. Afirmó que no se enteró de la atrocidad hasta después de la guerra, aunque su cuartel general estaba a sólo 500 pies (150 m) de la ruta de la marcha, [12] declarando en el tribunal: "Me enteré por primera vez en el tribunal de [las] atrocidades, y me avergüenzo de mí mismo si estas atrocidades han sucedido". [9] Robert Pelz, un miembro del equipo de defensa de Homma, anotó en su diario: "Realmente creo que [Homma] no tenía idea de las cosas que ocurrieron". [9]
Aunque no está claro, según el historiador Kevin C. Murphy, si Homma ordenó las atrocidades que ocurrieron durante la marcha, su falta de experiencia administrativa y su incapacidad para delegar adecuadamente la autoridad y controlar a sus hombres ayudaron a posibilitar las atrocidades. [14] Después de que las fuerzas estadounidenses y filipinas se rindieran en la península de Bataan, Homma delegó la logística del manejo de los aproximadamente 25.000 prisioneros al mayor general Yoshitake Kawane. Homma declaró públicamente que los prisioneros de guerra serían tratados de manera justa. Se formuló un plan, aprobado por Homma, para transportar y marchar a los prisioneros al Campo O'Donnell . Sin embargo, el plan tenía graves fallas, ya que los prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos estaban hambrientos, estaban debilitados por la malaria y no eran 25.000 sino 76.000 hombres, mucho más de lo que cualquier plan japonés hubiera anticipado. [15]
El 11 de febrero de 1946, Homma fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado "a ser fusilado a muerte con mosquetería", [16] lo que se considera más honorable que una sentencia de muerte en la horca . [9] La esposa de Homma visitó a Douglas MacArthur para instar a una revisión cuidadosa del caso de su esposo. [9] MacArthur afirmó la sentencia del tribunal y Homma fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento por las fuerzas estadounidenses el 3 de abril de 1946 en Los Baños, Laguna , a pocos kilómetros del antiguo campo de internamiento de la Universidad de Filipinas Los Baños . [12] [17]
Se han presentado diversas denuncias y acusaciones de que el juicio de Homma fue injusto o parcial y de que su juicio y ejecución sirvieron principalmente para vengar la derrota de las fuerzas del general MacArthur a manos de Homma. El juez asociado Frank Murphy , en su opinión discrepante de la denegación de una audiencia por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre una regla de prueba, declaró:
O bien llevamos a cabo un proceso como éste en el espíritu noble y la atmósfera de nuestra Constitución, o abandonamos toda pretensión de justicia, dejamos que transcurran los siglos y descendemos al nivel de purgas de sangre vengativas. [18]
El principal abogado defensor de Homma, John H. Skeen Jr., afirmó que se trató de un "juicio sumamente irregular, llevado a cabo en una atmósfera que no dejaba ninguna duda sobre cuál sería el resultado final". [19]
El general Arthur Trudeau , miembro del tribunal de cinco miembros que condenó a Homma, dijo en una entrevista de 1971:
No cabe duda de que algunos hombres que estaban débiles o heridos fueron fusilados o apuñalados con bayonetas en esa Marcha de la Muerte. La cuestión es cuántos escalones de mando por encima de él es responsable una persona hasta el punto de que se le deba condenar por asesinato o crimen, y eso es de lo que se acusó al general Homma... Tenemos que reflexionar sobre nuestra sensatez al condenar a muerte al general Homma. Debo admitir que no estaba muy a favor de ello. De hecho, me opuse, pero sólo podía oponerme a ello hasta el punto de permitir que lo fusilaran como soldado y no lo ahorcaran... Pensé que era un soldado excepcional. [20]
El general Douglas MacArthur llegó a una conclusión diferente y escribió en su revisión del caso:
Si este acusado no merece su destino judicial, nadie en la historia de la jurisdicción lo ha merecido jamás. No puede haber crimen mayor, más atroz o más peligroso que la destrucción en masa, bajo el pretexto de la autoridad militar o la necesidad militar, de hombres indefensos incapaces de seguir contribuyendo al esfuerzo bélico. Si el proceso legal no castigara esos actos de enormidad criminal, se pondría en peligro la estructura misma de la sociedad mundial. [21]
Citas
