52°20′N 20°44′E / 52,33°N 20,74°E / 52,33; 20,74La masacre de Palmiry fue una serie de ejecuciones masivas llevadas a cabo por las fuerzas alemanas nazis , durante la Segunda Guerra Mundial , cerca del pueblo de Palmiry en el bosque de Kampinos al noroeste de Varsovia .
Entre diciembre de 1939 y julio de 1941, más de 1.700 polacos y judíos, en su mayoría reclusos de la prisión Pawiak de Varsovia, fueron ejecutados por las SS ( Schutzstaffel ) y la Ordnungspolizei en un claro del bosque cerca de Palmiry. La masacre mejor documentada tuvo lugar el 20 y 21 de junio de 1940, cuando 358 miembros de la élite política, cultural y social polaca fueron asesinados en una sola operación.
Palmiry es uno de los sitios más infames de los crímenes alemanes en Polonia, y "uno de los lugares más notorios de ejecuciones masivas" en Polonia. [1] Junto con la masacre de Katyn , se ha convertido en un emblema del martirio de la intelectualidad polaca durante la Segunda Guerra Mundial .
Los líderes nazis consideraban a Varsovia como uno de los mayores obstáculos para su plan de subyugar a la nación polaca . Tras la invasión nazi de Polonia , Varsovia quedó reducida a una ciudad provincial en el recién creado Gobierno General . Sin embargo, siguió siendo un centro de la vida cultural polaca. [a] Varsovia también albergaba la sede del alto mando del Estado clandestino polaco y pronto se convirtió en un bastión de la resistencia armada y política contra la ocupación alemana . [2] El 14 de diciembre de 1943, el gobernador general Hans Frank anotó en su diario:
En este país hay un lugar que es la fuente de todas nuestras desgracias: Varsovia. Sin Varsovia no tendríamos ni cuatro quintas partes de los problemas que afrontamos ahora. Varsovia es el foco de todos los disturbios, el lugar desde el que se propaga el descontento a todo el país. [3]
El 28 de septiembre de 1939, la capital polaca se rindió a los ejércitos de la Wehrmacht . Tres días después, los miembros del Einsatzgruppe IV, dirigidos por el SS- Brigadeführer Lothar Beutel, entraron en la ciudad. Inmediatamente llevaron a cabo registros en edificios públicos y privados, así como arrestos masivos . [4] El 8 de octubre de 1939, alrededor de 354 profesores y sacerdotes católicos polacos fueron detenidos porque las autoridades ocupacionales asumieron que estaban "llenos de chovinismo polaco" y "creaban un enorme peligro" para el orden público. [5] Pronto, las cárceles y centros de detención de Varsovia , Pawiak , la prisión de Mokotów , el centro de detención central en la calle Daniłowiczowska y los sótanos de la sede de la Gestapo en la avenida Szucha 25 , estaban llenos de reclusos. [6] Muchos de los prisioneros fueron deportados a campos de concentración nazis . Muchos otros fueron asesinados.
En los primeros meses de la ocupación alemana, los presos políticos de Varsovia fueron ejecutados en secreto en la parte trasera del complejo de edificios del parlamento polaco ( Sejm ) en la calle Wiejska [b] (en los llamados jardines del Sejm, ogrody sejmowe ). Entre octubre de 1939 y abril de 1940, varios cientos de personas fueron asesinadas en este lugar. Sin embargo, las autoridades policiales de la Alemania nazi pronto se dieron cuenta de que no podrían mantener en secreto las ejecuciones si se llevaban a cabo en el mismo centro de una gran ciudad. [7] Se decidió que a partir de entonces las ejecuciones en masa se llevarían a cabo en el pequeño claro del bosque de Kampinos , ubicado cerca de los pueblos de Palmiry y Pociecha, [8] a unos 30 kilómetros (19 millas) al noroeste de Varsovia.
Las ejecuciones en Palmiry fueron llevadas a cabo por miembros de la Ordnungspolizei o por soldados del personal del regimiento y del primer escuadrón del 1.er Regimiento de Caballería de la Calavera de las SS ( 1. SS-Totenkopf-Reiterstandarte ) que estaba acuartelado en Varsovia. [9] [10] Fueron supervisadas por oficiales de la Gestapo dirigidos por el comandante de la SD y la Sicherheitspolizei en Varsovia, el SS- Standartenführer Josef Meisinger . [9]
En todos los casos, las ejecuciones en masa en Palmiry se preparaban con mucho cuidado. Las fosas comunes siempre se cavaban unos días antes de la ejecución prevista. Normalmente lo hacía la unidad del Servicio de Trabajo , que estaba acuartelada en Łomna , o los miembros de las Juventudes Hitlerianas que acampaban cerca de Palmiry. En la mayoría de los casos, las fosas tenían forma de zanja y tenían más de 30 metros de largo y entre 2,5 y 3 metros de profundidad. A veces, para grupos más pequeños de convictos o para víctimas individuales, se preparaban fosas de forma irregular, similares a desprendimientos de tierra naturales o a cráteres de explosión . El claro donde se llevaban a cabo las ejecuciones pronto se agrandó talando árboles. [11] El día de la ejecución prevista, los trabajadores forestales polacos siempre tenían un día libre. Mientras tanto, la policía alemana emprendió una intensa patrulla cerca del claro y en el bosque circundante. [12]
Las víctimas eran trasladadas al lugar de ejecución en camiones. Normalmente eran traídas desde la prisión de Pawiak, raramente desde la prisión de Mokotów. Los soldados de las SS intentaban convencer a sus víctimas de que las iban a trasladar a otra prisión o a un campo de concentración. Por este motivo, los transportes de la muerte se formaban normalmente al anochecer y se permitía a los presos llevarse consigo sus pertenencias. A veces, antes de partir, los presos recibían una ración de comida adicional y se les devolvían sus documentos del depósito de la prisión. [13] Al principio, estos métodos eran tan eficaces que los presos no eran conscientes del destino que les aguardaba. [14] Más tarde, cuando la verdad sobre lo que estaba sucediendo en Palmiry se difundió por Varsovia, algunas víctimas intentaron arrojar cartas cortas o pequeñas pertenencias desde los camiones, con la esperanza de que de esta manera pudieran informar a sus familias sobre su destino. [13] Durante la exhumación de posguerra se encontraron algunos cadáveres con una tarjeta que decía "Ejecutado en Palmiry", escrita por las víctimas poco antes de su muerte. [15]
En el claro del bosque se les quitaban las bolsas a los prisioneros, pero se les permitía quedarse con sus documentos y pequeñas pertenencias. A los judíos se les dejaba la estrella de David amarilla que se les había obligado a llevar como insignia durante la ocupación nazi; y a las personas que trabajaban en la enfermería de Pawiak se les encontraba todavía con sus insignias con el símbolo de la Cruz Roja . A veces se les ataban las manos a los prisioneros y se les vendaban los ojos. Luego se llevaba a las víctimas al borde de la fosa y se las ejecutaba con fuego de ametralladora. A veces se obligaba a las víctimas a sostener un palo largo o una escalera detrás de la espalda. Estos soportes se bajaban más tarde para que los cuerpos cayeran en la fosa en una capa uniforme. Las exhumaciones posteriores a la guerra demostraron que a veces las víctimas heridas eran enterradas vivas. [13] [16] Los miembros de las SS y de la OrPo fotografiaron las ejecuciones hasta que el SS-Standartenführer Meisinger lo prohibió, como sucedió el 3 de mayo de 1940. [17] Una vez terminada la ejecución, las fosas se rellenaban, se cubrían con musgo y agujas y luego se plantaban encima con pinos jóvenes . Las autoridades nazis informaron posteriormente a las familias de las víctimas que sus parientes habían "muerto por causas naturales". [12] [18]
A pesar de todos los esfuerzos, los nazis no pudieron mantener en secreto las masacres. Los habitantes polacos locales, especialmente los trabajadores forestales y los habitantes de Palmiry y Pociecha, tuvieron muchas oportunidades de observar los transportes de la muerte y de escuchar los disparos. Varias veces también vieron grupos de prisioneros que eran conducidos al lugar de ejecución. El guardabosques Adam Herbański y sus subordinados del Servicio Forestal Polaco ayudaron a revelar la verdad sobre la masacre de Palmiry. Arriesgando sus vidas, visitaron el claro del bosque después de las ejecuciones (generalmente de noche) para marcar en secreto las fosas comunes. [12] Además, algunas fotos tomadas por los verdugos en Palmiry fueron robadas por miembros de la Unión de Lucha Armada . [c]
Las primeras ejecuciones en el claro del bosque cerca de Palmiry se llevaron a cabo probablemente el 7 y el 8 de diciembre de 1939, cuando fueron asesinadas 70 y 80 personas respectivamente. Según los soldados de la Wehrmacht que custodiaban un depósito de municiones cercano, todas las víctimas eran judías. [19]
La siguiente ejecución se llevó a cabo el 14 de diciembre de 1939, cuando 46 personas fueron asesinadas a tiros. Al menos algunas de las víctimas eran de Pruszków . Entre ellas se encontraban Stanisław Kalbarczyk, un profesor polaco de Pruszków, y dos mujeres no identificadas. [20]
Se conocen al menos parcialmente las circunstancias de la última ejecución masiva llevada a cabo en Palmiry en 1939. Sin embargo, según Maria Wardzyńska (historiadora polaca que trabaja en el Instituto de la Memoria Nacional ), al menos otras 70 personas fueron ejecutadas en secreto en Palmiry antes de finales de 1939. [21]
En enero y febrero de 1940 la Gestapo se infiltró y aplastó la organización clandestina Polska Ludowa Akcja Niepodległościowa (PLAN) ("Acción por la Independencia del Pueblo Polaco"). El 14 de enero, el comandante de la PLAN, Kazimierz Andrzej Kott, escapó de la sede de la Gestapo en la avenida Szucha 25. Poco después, varios cientos de personas fueron arrestadas en Varsovia, entre ellas 255 intelectuales judíos destacados. [20] El 21 de enero, unos 80 rehenes, incluidas dos mujeres, fueron ejecutados en Palmiry. Entre las víctimas se encontraban el padre Marceli Nowakowski (rector de la Iglesia del Santísimo Salvador en Varsovia y ex miembro del parlamento) y 36 judíos (incluidos el abogado Ludwik Dyzenhaus, el dentista Franciszek Sturm y el maestro de ajedrez Dawid Przepiórka ). Otras 118 personas arrestadas después de la fuga de Kott, en su mayoría judíos, probablemente fueron asesinadas en Palmiry en los primeros meses de 1940. [22]
Según Maria Wardzyńska, en enero de 1940 también fueron ejecutados en Palmiry unos 40 habitantes de Zakroczym. Entre ellos se encontraba el alcalde de Zakroczym, Tadeusz Henzlich. [21]
La siguiente ejecución masiva en Palmiry se llevó a cabo el 26 de febrero de 1940. En represalia por la muerte del alcalde alemán de Legionowo , que había sido asesinado dos días antes por autores desconocidos, unas 190 personas fueron asesinadas en el "claro de la muerte". Entre las víctimas había seis mujeres. En la mayoría de los casos, las víctimas de esta ejecución eran de Legionowo o de localidades cercanas. [23] [24]
En la noche del 28 de marzo de 1940, agentes de policía alemanes entraron en la casa de la calle Sosnowa de Varsovia donde Józef Bruckner, comandante de la organización clandestina Wilki ("Los Lobos"), tenía su apartamento conspirativo. Bruckner y su ayudante abrieron fuego contra los policías y, tras una breve pelea, escaparon del edificio. En represalia, los alemanes arrestaron a 34 hombres polacos que vivían en ese edificio (de edades comprendidas entre los 17 y los 60 años). Todos ellos fueron asesinados en Palmiry el 23 de abril de 1940. [25]
El 2 de abril de 1940, cerca de 100 reclusos de las cárceles de Pawiak y Mokotów fueron asesinados en Palmiry. La ejecución se llevó a cabo en represalia por el asesinato de dos soldados alemanes en Varsovia. Entre las víctimas se encontraban el padre Jan Krawczyk (teólogo, párroco de la parroquia católica de Wilanów ), Bogumił Marzec (abogado), Stefan Napierski (crítico literario, editor de la revista mensual de literatura Ateneum ), Bohdan Offenberg (subdirector del Fondo de Trabajo), Zbigniew Rawicz-Twaróg (capitán del ejército polaco), Jacek Szwemin (arquitecto) y 27 mujeres. [26]
Según los historiadores polacos, entre 700 [27] y 900 [28] personas fueron ejecutadas en Palmiry desde diciembre de 1939 hasta abril de 1940.
En la primavera de 1940, las más altas autoridades del NSDAP y de la SS en el Gobierno General decidieron llevar a cabo una amplia operación policial destinada al exterminio de la élite política, cultural y social polaca. El asesinato en masa de políticos, intelectuales, artistas, activistas sociales polacos, así como de personas sospechosas de una posible actividad antinazi, fue visto como una medida preventiva para mantener dispersa a la resistencia polaca y evitar que los polacos se rebelaran durante la planeada invasión alemana de Francia . Esta operación recibió el nombre en código de AB-Aktion (abreviatura de Außerordentliche Befriedungsaktion [d] ). [29] [30] Oficialmente duró de mayo a julio de 1940 y se cobró al menos 6500 vidas. [5] [31] [32]
A finales de marzo de 1940, Varsovia y las ciudades circundantes sufrieron una ola de arrestos. Durante los dos meses siguientes, cientos de intelectuales y políticos polacos de antes de la guerra fueron detenidos y encarcelados en Pawiak. [21] El 20 de abril, la Gestapo arrestó a 42 abogados polacos en el edificio de la Cámara de Abogados de Varsovia. El 10 de mayo, los ocupantes detuvieron a más de una docena de directores de escuelas polacas que, a pesar del interdicto alemán, habían cerrado su escuela el 3 de mayo, Día de la Constitución . [33] La frecuencia y el número de ejecuciones en Palmiry aumentaron con el comienzo de la AB-Aktion . [34]
El 14 de junio de 1940 tuvo lugar la primera ejecución en masa llevada a cabo en Palmira en el marco de la AB-Aktion. Ese día fueron asesinadas unas 20 personas, entre ellas el historiador polaco Karol Drewnowski y su hijo Andrzej. [35] [36]
La masacre mejor documentada tuvo lugar el 20 y 21 de junio de 1940, cuando tres transportes con 358 reclusos fueron enviados desde Pawiak al lugar de ejecución cerca de Palmiry. Entre las víctimas se encontraban: [37] [38]
El 23 de julio de 1940, el gobernador general Hans Frank anunció oficialmente el fin de la AB-Aktion . A pesar de ello, las masacres en Palmiry continuaron durante más de un año. El 30 de agosto de 1940, al menos 87 personas fueron ejecutadas en el claro del bosque. Entre las víctimas se encontraban varias personas que habían sido detenidas en Włochy tres meses antes. [39]
El 17 de septiembre de 1940 se llevó a cabo otra ejecución masiva, cuando cerca de 200 prisioneros de Pawiak, entre ellos 20 mujeres, fueron asesinados en un claro del bosque cerca de Palmiry. Entre las víctimas se encontraban: Tadeusz Panek y Zbigniew Wróblewski (abogados), el padre Zygmunt Sajna (párroco de la parroquia católica de Góra Kalwaria ), Jadwiga Bogdziewicz y Jan Borski (periodistas) y Władysław Szopinski. [40] Según Regina Domańska, esta masacre podría estar relacionada con el descubrimiento de una imprenta clandestina en la calle Lwowska de Varsovia. [41]
Esta fue la última ejecución llevada a cabo en Palmiry en 1940 de la que se conocen al menos parcialmente las circunstancias. Sin embargo, durante la exhumación de posguerra, se encontraron en el claro del bosque tres fosas comunes llenas de 74, 28 y 24 cadáveres respectivamente. Es seguro que las dos primeras de ellas fueron rellenadas y enterradas en el invierno de 1940, mientras que la tercera probablemente fue excavada en el invierno de 1940 o 1939. [42] Los historiadores polacos no pudieron determinar las circunstancias de esas masacres. Según Regina Domańska, alrededor de 27 prisioneros de Pawiak fueron ejecutados en Palmiry el 4 de diciembre de 1940. [43] Según Maria Wardzyńska, hasta 260 personas podrían haber sido asesinadas en Palmiry en el invierno de 1940. [44]
El 7 de marzo de 1941, el actor Igo Sym , conocido colaborador nazi y agente de la Gestapo, fue asesinado por los soldados de la Unión de Lucha Armada . En represalia, 21 prisioneros de Pawiak fueron ejecutados en Palmiry cuatro días después. Entre las víctimas se encontraban Stefan Kopeć (biólogo, profesor de la Universidad de Varsovia ) y Kazimierz Zakrzewski (historiador, profesor de la Universidad de Varsovia). [45] [46]
El 1 de abril de 1941, en Palmiry fueron ejecutados unos 20 hombres de Łowicz . Entre las víctimas se encontraba el teniente de alcalde de Łowicz, Adolf Kutkowski. [47]
El 12 de junio de 1941 se produjo otra masacre, en la que 30 prisioneros de Pawiak, entre ellos 14 mujeres, fueron asesinados en Palmiry. Entre las víctimas se encontraban: Witold Hulewicz (poeta y periodista radiofónico), Stanisław Piasecki (político de derechas y crítico literario), Jerzy Szurig (abogado, sindicalista ) y Stanisław Malinowski (abogado). [48] [49]
La última ejecución masiva conocida en Palmiry se llevó a cabo el 17 de julio de 1941, cuando 47 personas, en su mayoría prisioneros de Pawiak, fueron asesinadas en un claro del bosque. Entre las víctimas se encontraban Zygmunt Dymek (periodista y activista laboral) y seis mujeres. [15]
Después del 17 de julio de 1941, las autoridades alemanas dejaron de utilizar el claro del bosque de Palmiry como lugar de ejecuciones masivas. Probablemente, la razón fue que se dieron cuenta de que la resistencia polaca y la población civil estaban perfectamente al tanto de lo que estaba sucediendo en Palmiry. [50]
Después de la guerra, la Cruz Roja polaca , apoyada por la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia, comenzó el proceso de búsqueda y exhumación en Palmiry. El trabajo se llevó a cabo entre el 25 de noviembre y el 6 de diciembre de 1945, y posteriormente desde el 28 de marzo hasta los primeros meses del verano de 1946. Gracias a Adam Herbański y sus subordinados del Servicio Forestal Polaco, quienes en los años de ocupación arriesgaron sus propias vidas para marcar los lugares de ejecución, los investigadores polacos pudieron encontrar 24 fosas comunes. Se exhumaron más de 1700 cadáveres, pero solo 576 de ellos fueron identificados. Posteriormente, los historiadores polacos pudieron identificar los nombres de otras 480 víctimas. [18] [51] Es posible que algunas tumbas aún permanezcan sin descubrir en el bosque cerca de Palmiry. [12]
En 1948, el claro del bosque cerca de Palmiry se transformó en un cementerio de guerra y un mausoleo. [52] Las víctimas del terror nazi cuyos cuerpos fueron encontrados en otros lugares de ejecución dentro del llamado "Anillo de la Muerte de Varsovia" [e] también fueron enterradas en el cementerio de Palmiry. En total, aproximadamente 2204 personas están enterradas allí. [53] En 1973, se creó en Palmiry el Museo Nacional Memorial de Palmiry, una sucursal del Museo de Varsovia . [52]
El padre Zygmunt Sajna, asesinado en Palmiry el 17 de septiembre de 1940, es uno de los 108 mártires polacos de la Segunda Guerra Mundial beatificados el 13 de junio de 1999 por el Papa Juan Pablo II . [54] [55] Al padre Kazimierz Pieniążek (miembro de la Congregación Resurreccionista ), otra víctima de la masacre de Palmiry, se le ha concedido el título de Siervo de Dios . Actualmente es uno de los 122 mártires polacos de la Segunda Guerra Mundial incluidos en el proceso de beatificación iniciado en 1994. [55]
Palmira se ha convertido, como dice Richard C. Lukas , en "uno de los lugares más notorios de ejecuciones masivas" en Polonia. [1] También es uno de los sitios más famosos de crímenes nazis en Polonia . [56] Junto con el bosque de Katyn se convirtió en un símbolo del martirio de la intelectualidad polaca durante la Segunda Guerra Mundial. [57] En 2011, el presidente polaco Bronisław Komorowski dijo que "Palira es en cierta medida el Katyn de Varsovia". [58]
Algunos de los asesinos de Palmiry fueron llevados ante la justicia. Ludwig Fischer , gobernador del distrito de Varsovia entre 1939 y 1945, y el SS-Standartenführer Josef Meisinger , que ocupó el puesto de comandante de la SD y la SiPo en Varsovia entre 1939 y 1941, fueron arrestados después de la guerra por las fuerzas aliadas y entregados a las autoridades polacas. Su juicio tuvo lugar entre el 17 de diciembre de 1946 y el 24 de febrero de 1947. El 3 de marzo de 1947, el Tribunal Supremo Nacional de Varsovia los condenó a muerte a ambos. Meisinger y Fischer fueron ahorcados en la prisión de Mokotów en marzo de 1947. [59]
El SS Gruppenführer Paul Moder , líder de las SS y de la policía en el distrito de Varsovia entre 1940 y 1941, murió en acción en el Frente Oriental en febrero de 1942. [60]
