La masacre de Niederkaina fue un crimen de guerra cometido por soldados del Ejército Rojo el 22 de abril de 1945, en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial , en el pueblo de Niederkaina (actualmente un distrito de Bautzen ) en Lusacia . Aproximadamente 200 prisioneros de guerra alemanes, miembros de la Volkssturm , fueron asesinados; casi todos fueron quemados vivos en un granero.
El 16 de abril de 1945, en el marco de la Batalla de Berlín , el 52.º Ejército del 1.º Frente Ucraniano comenzó a cruzar el río Neisse de Lusacia . Sin embargo, rápidamente se encontró con una resistencia muy fuerte por parte del Grupo de Ejércitos Centro alemán . La mayoría de sus divisiones estaban bloqueadas en la orilla occidental del río. Solo el 7.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y la 254.ª División de Fusileros Motorizados lograron atravesar el frente, seguidos por la 294.ª División de Fusileros . [1] Esta agrupación, comandada por el general Ivan Korchagin , se dirigió inicialmente hacia Weißenberg . Esta localidad fue capturada el 18 de abril. Después de dejar a la 294.ª División de Fusileros en Weißenberg, Korchagin dirigió al resto de su agrupación hacia Bautzen . [2] En la tarde del 19 de abril, los tanques del 7.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia llegaron a las afueras orientales de la ciudad. [3]
La tarea de defender Bautzen fue asignada por el mando alemán a un grupo de batalla improvisado dirigido por el teniente coronel Dietrich Höpke. Este grupo era esencialmente una mezcolanza de unidades de primera línea y de retaguardia de la Wehrmacht y las Waffen-SS , apoyadas por tres batallones de la Volkssturm . También incluía guardias de la prisión local, soldados del 831.º Batallón de la Legión Idel-Ural y jóvenes miembros de las Juventudes Hitlerianas . [4] Sin embargo, para sorpresa de los soviéticos, la guarnición de Bautzen ofreció una resistencia dura y hábil. El intento de capturar la ciudad en un solo asalto se convirtió en varios días de lucha callejera. [5]
El 20 de abril, los soviéticos comenzaron su asalto a Bautzen. Uno de los primeros objetivos del ataque fue el pueblo de Niederkaina, situado a unos kilómetros al este de Bautzen (hoy un distrito de la ciudad). [6] Después de feroces combates que continuaron hasta las horas de la tarde, el 936.º Regimiento de Fusileros, apoyado por tanques de la 25.ª Brigada Mecanizada de la Guardia, logró hacerse con el control del pueblo. Durante los combates, el Ejército Rojo capturó a unos 200 miembros de la Volkssturm . Fueron encerrados en un granero de ladrillos. [6]
Ese mismo día, el general Mijail Puteiko , comandante de la 254 División de Fusileros Motorizados, apareció en primera línea en el distrito industrial de Bautzen. Cuando intentó reunir a sus soldados para un asalto, un francotirador alemán le disparó en la cabeza. [7] Fue evacuado inmediatamente a la retaguardia, pero a pesar de los esfuerzos de los médicos, no pudieron salvarle la vida. El general murió el 21 de abril sin recuperar el conocimiento. [7]
Puteiko era muy popular entre sus soldados. [8] Cuando la noticia de su muerte llegó a la división, se produjo un alboroto entre las filas. Buscando vengar la muerte de su comandante, los soldados rociaron con gasolina el granero donde se encontraban los prisioneros de la Volkssturm y le prendieron fuego. 195 alemanes fueron quemados vivos. Varios otros miembros de la Volkssturm capturados fueron fusilados en el pueblo o en los campos cercanos. [8]
Este no fue el único crimen cometido contra prisioneros alemanes por soldados del Ejército Rojo durante la batalla de Bautzen. El segundo día de la batalla, varios alemanes capturados (algunas fuentes hablan de 181) [9] fueron ejecutados en la zona del cementerio y en el campo de tiro de la ciudad. [10] También fueron masacrados los defensores de la prisión de Bautzen que habían sido capturados. [11]
Los soviéticos no pudieron capturar completamente Bautzen. El teniente coronel Höpke, junto con unos 500 soldados, mantuvo su posición en el castillo de Ortenberg , mientras pequeños grupos de defensores resistían en puntos aislados por toda la ciudad. [12] Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos Centro lanzó una contraofensiva y el 22 de abril, sus fuerzas avanzaron hacia Bautzen. [13] Dos días después, los soldados de la 20.ª División Panzer se abrieron paso hasta el asediado castillo de Ortenberg, mientras que el grupo de Korchagin se encontró rodeado. [14] Finalmente, los restos del 7.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y la 254.ª División de Fusileros Motorizados lograron retirarse de la ciudad y abrirse paso hasta las posiciones ocupadas por el Segundo Ejército Polaco ; sin embargo, debido a sus pérdidas, perdieron temporalmente su eficacia en combate. [15]
No todos los soldados de Korchagin lograron evacuar Bautzen. Su destino fue trágico. [16] El 26 de abril, después de que la ciudad fuera recuperada, los alemanes masacraron a los soldados del Ejército Rojo capturados. En el hospital de campaña capturado de la 254 División de Fusileros Motorizados, entre varios cientos y más de mil personas gravemente heridas, así como miembros del personal médico, fueron fusilados. [16]
Después de la guerra, algunos autores alemanes atribuyeron la responsabilidad del crimen de Niederkaina a soldados del Segundo Ejército Polaco. Esta opinión fue promovida por Theodor Seidel, un juez y escritor alemán cuyo padre fue capturado y ejecutado durante la lucha por Bautzen. [9] Sin embargo, como señala Leszek Kania, atribuir la responsabilidad de este crimen a los polacos es infundado, ya que las unidades del Segundo Ejército Polaco estaban combatiendo al norte de Bautzen en ese momento y no participaron en el asalto a la ciudad. [17]
Tras la reunificación de Alemania , las víctimas del crimen de Niederkaina fueron conmemoradas con una placa de granito. En abril de 2018, fue destruida. Activistas de la extrema izquierda alemana se atribuyeron la responsabilidad de la profanación, justificando sus acciones afirmando que los partidarios de la extrema derecha habían celebrado varias "marchas conmemorativas" en Niederkaina. [18] En octubre del mismo año, se inauguró en el mismo lugar una nueva placa, hecha de acero inoxidable y financiada por empresarios locales. [9]
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