Mary Xavier Mehegan , SC, fue una hermana católica romana que fundó las Hermanas de la Caridad de Santa Isabel y abrió la primera universidad de cuatro años de Nueva Jersey para mujeres.
Nació como Catharine Mehegan en Irlanda en 1825, una de los diez hijos de Patrick Mehegan y Joanna Miles. Junto con una hermana, Margaret, emigró a los Estados Unidos en 1842, estableciéndose en la ciudad de Nueva York . [1] En 1846 se unió a las Hermanas de la Caridad allí, que habían sido fundadas por la Madre (ahora santa) Elizabeth Ann Bayley Seton en Maryland. Originaria de Nueva York, en 1817 Seton envió hermanas de la casa madre en Emmitsburg, Maryland , a su ciudad natal. Tomando el nombre por el que ahora se la conoce, Catharine Mehegan se unió a las Hermanas de la Caridad de Nueva York y tomó sus votos religiosos anuales por primera vez el 25 de marzo de 1847.
En 1853, James Roosevelt Bayley se convirtió en el primer obispo católico romano de Newark , con la Pro-Catedral de San Patricio como su sede. Sobrino adoptivo de la Madre Seton, buscó una congregación de mujeres religiosas para cuidar de los niños huérfanos y operar escuelas parroquiales en la Diócesis de Newark. Ni las Hermanas de la Caridad en Emmitsburg, Maryland ni ninguna de sus ramificaciones pudieron proporcionar hermanas para su diócesis. Encontró cinco mujeres jóvenes que deseaban convertirse en Hermanas de la Caridad y las envió a las Hermanas de la Caridad de Cincinnati para un año de formación. A su regreso, las Hermanas de la Caridad de Nueva York acordaron ayudar a establecer una orden de Hermanas de la Caridad en Nueva Jersey, con el entendimiento de que en unos pocos años cada Hermana de la Caridad de Nueva York sería libre de permanecer en Nueva Jersey o regresar a Nueva York. Afortunadamente, la Hermana Mary Xavier Mehegan y la Hermana Mary Catharine Nevin unieron sus fuerzas con la nueva congregación en Nueva Jersey.
En 1858, el obispo Bayley solicitó a sus superiores en Emmitsburg que las Hermanas de Nueva Jersey se establecieran como una congregación independiente , con Mehegan como Madre Superiora. Ella y la Hermana Mary Catharine, junto con cinco reclutas para el nuevo instituto religioso , tomaron sus votos ese 19 de julio, en ese momento el día de la festividad de San Vicente de Paúl , cuya Regla de Vida siguieron. Esta fiesta se convertiría en el día tradicional para la renovación anual de sus votos celebrada por las Hermanas. La aprobación del nuevo instituto se recibió el 29 de septiembre de 1859 y Mehegan fue nombrada formalmente la primera Madre Superiora de la nueva congregación, que se conocería como las Hermanas de la Caridad de Santa Isabel (en honor a la tía del obispo y su fundadora). Mehegan serviría en este cargo hasta su muerte en 1915. En ese momento, conservaron el hábito religioso y las Constituciones de las Hermanas en Nueva York. Más tarde, en 1880, a petición del obispo, reemplazaron la cofia negra de la Madre Seton por un velo negro. [1] En menos de un año se inauguró el primer hospital católico de Nueva Jersey en St. Mary's, Newark. [2]
El 2 de julio de 1860, la casa madre se trasladó a la antigua mansión Chegaray en Madison , que había sido desocupada recientemente por el Seton Hall College. La Academia de Santa Isabel se inauguró el mismo año. [2] Durante la Guerra Civil, las Hermanas de la Caridad atendieron a los soldados de ambos bandos en hospitales de emergencia instalados en las estaciones de tren de Newark y Trenton.
La Madre Xavier sirvió como Madre General durante 56 años. [3] Bajo su liderazgo, las Hermanas abrieron escuelas parroquiales, academias, hospitales, una guardería, orfanatos, un hogar para enfermos incurables y una residencia para mujeres trabajadoras.
En 1899, Mehegan fundó el College of Saint Elizabeth (rebautizado en 2020 como Saint Elizabeth University ), que fue la primera universidad de cuatro años para mujeres en Nueva Jersey . Esta fue una de las primeras universidades para mujeres del país. Sus hermanas se mudaron más allá de Nueva Jersey para servir en Connecticut , Massachusetts y el estado de Nueva York en el momento de su muerte el 24 de junio de 1915. [4]
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